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唯有實踐、競爭，才能淘汰出能力出眾的人才。吹盡狂沙始到金。
另一邊，賈家子弟的學習班，現有44人。隨著，他在賈府內地位的提升，以及族學消息的傳開，預計此次開學，還會有更多的賈家子弟前來學習。
賈家在京城中餘下六房約有三百人。在七歲至十五歲之間適齡的子弟不可能只有四五十人。
十九日晚，夜間時分下著一場小雨，住在賈府外西廊下的五嫂家中，賈芸正在和母親說話。一點油燈，照亮著屋中的貧寒。
但凡府邸、衙署、寺廟一類的大建築群，南北朝、隋唐時期都以迴廊環繞院落。敦煌壁畫中可見。西廂記中：一步步轉迴廊。迴廊外側的街巷稱廊下。而宋以後，迴廊被東西廂房和牆壁取代。
賈芸的住處，就是榮國府西邊的一處小街巷中。幾年前父親去世，家境貧寒。
賈芸坐在椅子上，道：「娘，我去族學裡讀書，一則是年齡過了些，怕三爺不收。二則是我在外頭賺不到什麼銀子，多少能補貼下家裡。」
五嫂子道：「你一貫伶俐乖覺，怎麼犯糊塗？你去讀那什麼撈子的學習班考秀才有什麼用？去讀管事培訓班才是正理。那裡年齡限制是20歲。家裡你不用管。你在族學裡有茶有飯。我一個人還養不活自己？」
賈芸沉默了一會兒，決定下來。
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同一時間，寧國府內宅中，秦可卿正在花廳中叮囑著兄弟秦鍾明日上學的事情，軟語細聲，一一列出來，極為細緻。性情溫柔又細緻。屋檐外小雨潺潺。
秦鍾約十一二歲，眉清目秀，粉面朱唇，容貌與秦可卿有幾分相似，雖然心裡有點抗拒，但他姐姐給他爭取來的讀書機會是一番好意，他也不能辜負。
秦可卿叮囑道：「你前一年多因寶叔的事情給趕出賈家族學。父親日夜為你操心，要給你謀給出路。明日這一次去，要改著些，努力讀書上進。環叔的學問、人品都是極好的，你要學著。望你讀書出頭，光宗耀祖。」
秦鍾嬌怯的答道：「知道了，姐姐。」他第一次被趕出賈家族學：是因為賈環告狀寶玉和他有不正當的關係。寶玉挨打，他雍治十年春時也沒臉再來。
姐弟兩正說話時，尤氏帶著大丫鬟銀蝶兒並幾個婆子、丫鬟一起過來探望。
寒暄一陣子後，尤氏坐在上首的椅子上喝著茶，笑著道：「知道你是個細心的人，想來你兄弟也不缺什麼。我送哥兒幾兩銀子做見面禮。族學裡既然提供著茶水、飯食，不拘買什麼點心、零嘴吃。」
銀蝶兒拿著四顆「如意吉祥」的銀錁子給秦鍾。
秦鍾便看向姐姐。秦可卿嬌媚笑著推辭道：「噯喲，婆婆又不是第一次見我這兄弟，還講這個？」
尤氏只是笑，執意要送。她已經感覺到賈蓉在府內的收斂、變化，心裡鬆口氣，她的危機解除，在東府內宅的地位穩固下來。而秦可卿和賈環關係親近，她自是要再和秦可卿交好幾分。
秦可卿推辭不得，只能收了。她還沒明白今天婆婆這是怎麼回事呢。
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第二天上午，正月二十日，小雨未歇，賈環帶著錢槐、胡小四和柳逸塵、張四水一起從望月居步行到族學。
族學已經擴建，除了原有的幾間黑瓦青磚屋舍組成的院落，隔壁的院子給賈環買下來，建了六間紅磚瓦屋。才建的新房子，有種嶄新、朝氣蓬勃的感覺。
賈家子弟的學習班還是在原來的教室中。管事培訓班的62人則在新的院落中。
賈環和柳逸塵、張四水說笑著，先到塾師的休息間兼辦公室的屋裡，放下雨傘，開窗透氣。族學裡僱傭的雜役過來添茶倒水。賈環幾人鋪開筆墨，準備報名的花名冊等工作。今天預估會有新的賈家子弟前來就讀族學。再者，需要點名。
許英朗年後便不再來族學裡代課，賈環目前還發愁要物色一個塾師人選。目前先由他和柳逸塵一起兼任。他的精力畢竟還是要放在管事培訓班上。賈環對賈家的子弟讀書要求要低一些。
族學之中，賈琮、賈蘭、賈菌等人陸續的到來。賈薔、賈瑞兩人還分別特意過來恭敬的打個招呼。
賈環笑一笑，揮手讓他們先回教室，他等會去教室點名。
錢槐和胡小四兩人則去了管事培訓班那邊。
隨著學生們全員抵達，準備正式開學，族學裡逐漸的熱鬧起來。這時，門口進來一個六十多歲的便服老者，並一個俊俏模樣的白衫少年，身邊跟著的則是賈蓉的心腹小廝，壽兒。
賈珍死後，他的小廝都給賈蓉打發到莊子裡。就留了壽兒和喜兒在身邊使喚。
壽兒伶俐的給賈環作揖行禮，「三爺，小的奉大奶奶的話，將鍾哥兒帶到。」
賈環笑著從書案後起身，道：「這位想必就是蓉哥媳婦的父親和兄弟了。」
六十多歲的便服老者便是秦可卿的父親秦業，工部營繕司員外郎（從五品），看起來很有些年老體弱，拱手道：「不敢。久聞青松先生大名，今日有緣得見。」
賈環就笑一笑。這稱呼講究的！他年紀還小，還沒到取號的時候。這是一位官迷。好像是今年秋冬就要掛了。身體差成這樣，還在朝廷里做官，也是蠻拼的。
寒暄、客氣兩句，賈環看向秦鍾。一個十一二歲的少年，俊美俏麗，一副含羞帶俏的女兒模樣。只看秦鍾俊美的相貌，嬌怯的做派。賈環敢肯定賈寶玉多半和秦鐘有一腿。