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主帳里，篝火熊熊。一隻肥羊架在火堆上，正被烤得金黃，油脂滴落，哧哧的作響。
拔野古孝德宴請心腹手下、吐谷渾首領伏重，回紇的大將烏特勒，沙陀人首領忽別都、同羅大將婆實等人。胡姬們跳著舞蹈。侍女來回穿梭，倒著馬奶酒。
帳中氣氛輕鬆。眾人暢飲。
即便突騎施人撤軍，此時，拔野古孝德手中擁兵10萬。部眾近二十萬。實力強盛，縱橫北庭。
烏特勒痛飲著可口的馬奶酒，大笑道：「突騎施人太窩囊。仗打到這份上撤兵。那金滿縣可就是咱們的了。」
眾人附和的大笑。這是周軍所帶來的意外的收穫吧！話說，周軍連續的為他們做貢獻啊！
伏重笑呵呵的道：「可惜有些人看不清楚形勢。還想著和孝德首領作對。」
拔野古孝德時年十七歲，生得一表人才，身軀高大。充滿著陽剛、英武之氣，五官如若岩石般冷峻。頗具領袖氣質的擺擺手，道：「今晚不提處設。我們喝一杯。」
拔野古處設，跟著二王子科羅來到北庭，他是部落里孝德的主要反對者。
拔野古孝德嗜殺。他留著拔野古處設自是有他的道理。他需要此人為他傳遞消息。他為周軍準備的陷阱，已經等候多時。這時，自不必在眾人面前說。
就在拔野古孝德的老營里舉辦酒宴，上上下下俱是輕鬆、痛飲時，拔野古處設帶著數十名親衛從老營出逃。
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數日之後，金滿縣的總督府中，齊馳書房所在的小院，三步一岡，五步一哨。防備森嚴。
齊馳召集麾下的幕僚、將軍議事。上午的陽光，落在齊馳、曾季高、胡熾、楊渭、樂白、荀陽等人身上。
書房正中的西域沙盤上，大部分都已經變成代表周軍的紅色。現在，剩下的唯一一塊地方，便是北庭這裡。
齊馳負手在沙盤邊，目光從碎葉城上挪開，示意負責情報工作的楊渭首先介紹軍情。
楊渭四十多歲，一身灰衫，不苟言笑，道：「賈子玉於上月月中率軍北攻碎葉。突騎施人抽調大軍回援。據前幾天傳回的情報來看，西線打的非常順利。只怕此時已經攻下碎葉。
我軍和拔野古孝德的兵力對比由此變化。昨日，我軍哨騎，抓捕到一名逃亡漠北的拔野古部貴族：名叫拔野古處設。黑衣新月衛審訊得知，拔野古孝德的老營就在清河鎮。」
參將荀陽拍腿道：「娘的，他們膽子未免太大了。」幾日前天氣驟然轉冷，拔野古人亦受不了，暫時撤軍。輪台縣內，雙方還保持著接觸、戰鬥。倒沒想到拔野古孝德的老營離的這麼近。欺負周軍沒有大部騎兵啊！
樂白暗自點頭，心中想要求戰，但因他葬送了周軍三萬騎兵，這時忍著，閉口不言。
齊馳笑一笑，道：「大家都議一議吧！」
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周軍在北庭的最高軍事會議開了約兩個時辰。出兵的意見占據著上風。
齊馳核心的軍事幕僚曾季高反對出兵作戰。他寧可保守的等到明年周軍騎兵練成再說。
但是，由於北庭的戰場始終處在周軍境內，周軍損失非常慘重。而兵將對曾季高的防守策略頗有怨氣。他無法說服他人。
西域總督齊馳並沒有當場表態。在他心中，曾季高的份量還是很重的。而是私下裡徵詢主要文武官員的意見。海內名臣齊馳，委實難以決斷，連日難眠。
小雪後的夜裡，極其的寒冷。數名行人穿過大街，進入總督府中。齊馳的書房裡，燈光明亮，銅盆中燒著木炭。火苗噴舞，令室內溫暖如春。
齊馳一身暗藍色長衫，五十出頭的年紀，方臉長須，正值年富力強時。還在看沙盤。這時，溫聲道：「季高來了！先喝碗薑湯驅寒再談事。」
曾季高抖著身上的雪，將斗篷遞給府中的老僕，走進廳中，道：「謝大帥。」他被齊大帥連夜召來，心中疑惑，但沒有表現出來。
等曾季高喝完熱湯，齊馳到書桌邊，撿出一份文書給曾季高，「你看看。」
曾季高四十多歲，身材微矮，接過書信看完。文書上是一封情報：十一月二十七，賈環克碎葉。
北庭這裡早有預計，賈環很可能已經攻下碎葉。只是消息還沒傳到。而現在消息確認。今日是十二月初十。
曾季高沉吟一會，道：「大帥，這是好消息！」他是周軍主帥齊總督的主要軍事幕僚。提升西線戰場的地位，是他建議的。賈環送來的軍事計劃，他是認可的。雖然，他和賈環有一些心結——他不是聖人。但，他認為這好消息。
齊馳苦笑，在沙盤前嘆口氣，道：「季高，這確實是好消息，只是讓我坐蠟啊！西域全境，大部分都是子玉光復的！你明白我的意思嗎？」
安西四鎮，賈環打下兩鎮，征服吐火羅、河中。他這個主帥，帶著主力大軍，反倒戰功寥寥！朝野物議如何？他這個定西候身上有壓力啊！
現在，有一個擊敗拔野古孝德的機會。他在權衡了數日之後，在確定碎葉被賈環率軍攻下後，他心中的天枰傾斜，傾向於出兵清河鎮。
曾季高微怔，想要勸齊大帥，欲言又止！生在俗世間，誰免得了名利二字啊？日後青史上論西域戰事，以賈環功勞第一，這叫什麼事？誰能沒一點私心？賈環不也藉口戰略欺騙，出兵河中，救出他的女人：石玉華？