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　　  難得有個知根知底的哥兒在眼前。人又隨和，性情穩重，又有著大好前途，又肯幫襯著薛家。她是有心的。

　　  薛姨媽笑著將賈環讓到八仙桌邊坐下，吩咐丫鬟們通知廚房上菜，道：「環哥兒這話說的客氣，倒傷了情分。你們兄弟、姐妹間要隨意些。」

　　  賈環就笑，「姨媽說的是。」

　　  寶釵輕輕一笑，坐在下來，和賈環是面對面的位置。

　　  說笑著，片刻功夫，薛家的丫鬟們將精緻的菜餚送上來。計有：酒糟鵪鶉、燕窩湯、風醃果子狸、胭脂鵝脯，時蔬瓜果若干。宮中飲用的惠泉酒。

　　  薛家久居金陵，和賈府內的飯菜口味基本差不多，細節之處略有不同。比如酒糟鵪鶉酒香更醇厚些。風醃果子狸加了些許配料，口味鮮美中有著微甜。

　　  胭脂鵝脯這道菜的做法是，將鵝治淨，先用鹽醃，然後烹製成熟，鵝肉呈紅色，故胭脂鵝。肉嫩而豐。《易牙遺意》云：「鵝一隻，不碎，先以鹽醃過，置湯鑼內蒸熟，以鴨彈三五枚灑在內，候熟，杏膩澆供，名杏花鵝。」杏花，紅色，類胭脂色。

　　  這道充滿了江南風味的菜餚，曹寅有詩云：選次不辭過，知君憐我真，紅鵝催送酒，蒼鶻解留人。紅鵝既是胭脂鵝。  

　　  現在可沒有大棚種植技術，採取的是暖室種植的辦法。成本極高。在冬季之時，能吃得起新鮮的綠葉蔬菜、瓜果，無不是權貴府邸。薛姨媽這頓酒，安排的很用心。

　　  吃了半杯酒，賈環便問道：「薛大哥不在家？」他對薛蟠沒什麼好印象，不過薛家來吃飯總要問一聲。至於薛蟠對他有什麼想法，他並不在乎。

　　  薛姨媽嘆道：「噯喲，他是沒籠頭的馬，天天忙不了，那裡肯在家一日。我昨兒說他：不要去再去族學裡胡鬧，如今是你環兄弟負責，他當面應著我，也不知道心裡聽進去沒有。他要是去族學裡胡鬧，環哥兒也不用看我的面子，該怎麼著就怎麼著。」

　　  賈環今天一上午在族學裡就開除了12人，手段尤其的凌厲，展現出強大的意志。薛姨媽是清楚她兒子稟性的，這時是正話反說，提前給賈環打個招呼，手下留情。

　　  賈環笑著道：「我是要謝姨媽對我的支持。薛大哥如今不大往族學裡去。我那些四書五經的東西，他一定沒興趣。再者，即便薛大哥犯著族學的規矩，也是我兄長，自有姨媽教他。我豈有教訓兄長的道理。」

　　  他現在總不能說：你兒子要敢在族學裡搞事，看我不抽死他！這話說出來，那飯還怎麼吃？

　　  薛姨媽聽得眉開眼笑，勸賈環吃酒，「環哥兒這話說人心裡妥帖。姨媽陪著你再吃兩杯！」  

　　  一旁的晴雯、如意、香菱、鶯兒四人妥當的服侍著。一頓飯吃的賓主盡興。

　　  餐後，薛姨媽在客廳里指揮丫鬟們收拾著餐桌。薛寶釵引著賈環到隔壁精緻的小廳中喝茶消食，稍坐片刻。

　　  此時，夜色漸深，明月當空。冬夜的清寒從窗外漂浮著進來。

　　  寶釵一身淺粉色的衣衫，身姿豐美，邀請賈環落座，輕聲道：「環兄弟略坐一會，鶯兒就倒茶來。」

　　  賈環點點頭，「嗯。」和寶釵兩人分別坐在桌几兩邊的黃梨木椅上。只見寶釵端坐著，側影明麗、嫻雅，在明亮的燭光中，散發著幽靜絕美的氣息。正所謂：淡極始知花更艷，任是無情也動人。

　　  賈環心中有難以抑制的親近之意湧起來。

　　  兩個多月前，他回聞道書院前和寶釵說了幾句話。他當時是決意離開賈府前往江南，因而婉言勸寶釵日後不要因為家族的因素嫁給寶玉，免得落下獨守空閨的悲劇。算是盡到他的一份心意。但那時寶釵滿臉緋紅，丟一句重話，轉身回了閨房，大有再不相見的架勢。

　　  他昨天和今天在府中，大約猜到些原因。賈府九月里謠傳他的婚事時，寶姐姐也曾是緋聞女主之一。這種版本的流言，多半是薛姨媽的手筆。晴雯和如意兩個丫頭還說寶姐姐合適。再回顧他當時和寶姐姐說的話，是很有點唐突的。  

　　  而寶釵在剛才他來時，主動的出聲打招呼，大致是不再生他的氣。原因倒是未知。

　　  賈環望著寶釵俏麗如玉的側臉，喊道：「寶姐姐…」

　　  小廳中就賈環和寶釵兩人。晴雯、如意、香菱等丫鬟們都在外間吃飯。鶯兒去倒茶去了。因而，寶釵落座後，是看著小廳外面，此時聽到賈環喊她，微微側身，將視線落在賈環的臉上。

　　  漆黑的眼眸，清澈明亮。仿佛閃著晨露般晶瑩的光華，在明亮的燭光下，無比動人。

　　  賈環本來就是沒話找話說，在這一瞬間，看著寶釵美麗的雙眼，他下面的詞兒給忘掉。

　　  寶釵見賈環不說話，又是失神，嘴角掠過一抹微不可察的輕笑。仿佛從高不可攀的神女，變成明雅、秀麗的少女。偏過頭，再看向廳外。心中有一些說不清的情緒蒸騰著。有一些輕快。

　　  她早前誤會環兄弟冒犯她，說了幾句重話。後來從寶玉口中無意得知是誤會。她有意致歉。在聽到環兄弟在遵化幫助家裡時，她曾經自問：環兄弟對她，到底是怎麼想的呢？

　　  她心裡其實是有答案的。所以，昨天上午在姨媽屋裡聽到說環兄弟回府的消息，她心裡突然的浮起些難言的情緒：有一些期待，又有一些羞澀。但她怎麼可以有期待再見他的情緒呢？