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　　  韓兆興擰著眉，又轉向錢安冗：“錢大人，你乃廣寧知州，有何高見?”

　　  錢安冗拱手道：“錢某以為，當擬疏奏一封，快馬加鞭，呈交朝廷，即便要和，這怎麼和，也要陛下來定奪。”

　　  “有道理。總督大人昨日已親往京師求援，我再命人追上去。”

　　  元卯道：“末將以為錢大人所言極是，我當盡力拖延，一是休養生息，二是企盼聖意。”

　　  “好，元卯，你著人擬書信一封，先穩住卓勒泰。”

　　  “是。”

　　  眾人散去後，元思空才進去找元卯。他一見到元卯就嚇呆了，只見元卯渾身是血，甲冑襤褸，面發污糟，一雙眼睛赤紅，像是從死人堆里挖出來的。

　　  “爹!”元思空沖了過去，聲音直抖，“你怎麼了?你哪兒受傷了?”

　　  元卯按住了他的肩膀：“爹沒受傷，身上都是將士們的血。”言畢，他神情黯然。  

　　  元思空感覺肩頭的那隻手沉甸甸的，似是把全身的重量都壓了過來，他暫且鬆了口氣：“大哥呢?大哥沒事吧?”

　　  “他沒事，我讓他監工修葺城牆。”元卯身形突然晃了晃。

　　  元思空一把抱住元卯，他的感覺果然沒錯，元卯是在靠他站穩身形：“爹，我扶你過去坐。”

　　  元思空把元卯扶到椅子上坐下，撩起衣角，心疼地擦著元卯的臉：“爹，你累壞了吧，是不是飯都沒吃呢?”

　　  元卯深深喘了一口氣，似乎連說話的力氣都要沒有了：“城守住了，累點又何妨。”

　　  “我去給你找點吃的。”元思空說著就要走。

　　  元卯一把拉住他：“老胡會準備的，你別忙活了。”他看著元思空，“你剛剛，是不是聽到了?”

　　  元思空眉頭輕蹙：“卓勒泰必有詐，他若想和，就不會背棄承諾，跨過潢水。”

　　  元卯嘆道：“是啊，但是你看，不過一戰，很多人就被打怕了，包括韓兆興，他嘴上不敢說，但他想說的，都讓陳宇隆代勞了，比起卓勒泰，我更擔心軍心動搖。”  

　　  “異心不可不防。”元思空凝重道，“空兒以為，卓勒泰不是要和，我們也決不能和，要想保全廣寧百姓，保全遼東百姓，只有死守，讓卓勒泰知難而退。”

　　  元卯沉聲道：“我也是這麼想的，可我一怕守不住，二怕他們已無戰心。”

　　  元思空道：“能不能守住，我們盡人事，聽天命，但軍心萬不可動搖。”他看了看左右無人，貼著元卯的耳朵說道，“爹，兵符在你手中，實在不行，治個罪名，把韓兆興拿了。”就是因為有韓兆興在，廣寧守備軍才不能盡受元卯指揮。

　　  元卯一把捂住了他的嘴，悄聲道：“這話你沒跟別人說過吧。”

　　  元思空瞪著大眼睛，搖了搖頭。

　　  “以後也不許再提起。”元卯鬆開了他，“回家休息去。”

　　  “爹，你才該回家，你看看你的衣服。”

　　  “我這般模樣回家，你娘不是更擔心，待我收拾一番再說吧。”  

　　  元思空只得無奈頷首。

　　  ——

　　  韓兆興以議和為由，暫且拖住了卓勒泰，他們一面焦急地等待著李伯允的消息，一面加緊籌備著下一戰。

　　  幾日之後，李伯允回到廣寧，帶來了喜憂參半的消息，喜的是聖上將出兵增援廣寧衛，憂的是援軍至少要等上二十天。

　　  二十天的時間，足夠卓勒泰攻上好幾回了，若他們能在如昨日一般的猛攻之下扛上二十天，說不定援軍未到，卓勒泰自己就打道回府了。

　　  但既然陛下聖意已決，除了死守，別無他途。

　　  拖上了幾日之後，卓勒泰發現廣寧城牆已經修得七七八八，知道自己被耍了，金兵的屍體還雪掩城下無人埋，他已再次揮師進軍廣寧。

　　  卓勒泰在前一戰折損了近萬士卒，可如今望下去，竟與那日並無大不同，依舊是兵馬強盛、氣勢如虎。

　　  史書上對廣寧守衛戰有較詳實的記載，但筆墨偏重最後一役，而對卓勒泰的第二次攻城，僅著寥寥幾筆，寫那日北風狂做、寒意入骨云云，寫廣寧將士面對卓勒泰窮兵黷武，死守不退，殺敵八千，自損五百，城牆之上，殘肢掛壁，城牆之下，屍骨壘梯，廣袤的遼東大地，被血浸染成鮮紅。  

　　  在戰爭與死亡面前，筆墨多寡無甚意義，只有真正參與其中的人，才能用看盡殘景的眼睛、嗅滿血腥的鼻子和聽便慘嚎的耳朵，以戰慄的靈魂，描繪出那是一番怎樣的人間煉獄。

　　  晨光微熹，卓勒泰第二次退兵了，廣寧城第二次守住了，那一夜之漫長，唯有屍橫遍地的城牆在無聲訴說。

　　  元卯肩膀中了一箭，卻強撐著在城牆上指揮到了最後一刻，韓兆興則號稱要帶領將士們準備巷戰，在最危險的時候躲下了城頭。

　　  兩次戰役下來，晟軍死傷近兩千，城牆破損嚴重，物資消耗了七八，能夠撐到卓勒泰退軍，完全是吊著那一口氣。

　　  由於廣寧守軍大多來自遼東、甚至是廣寧，悲怮和恐懼一夜間侵襲全城，士卒身心俱疲，城內暮氣沉沉，鬥志正在彌散。

　　  ——

　　  白日，李伯允召集所有官將議事。