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每日上朝，面對群臣目光，朱厚照稍感奇怪，卻沒往心裡去。
內閣三人嘴角抽抽，也不會提醒。
謝丕顧晣臣即將出使，對朝中的變化並未深思。唯有嚴嵩，一邊為出行做準備，一邊感嘆，身為一國之君，也是不容易啊！
“老爺將行，妾趕製了一件夾襖，望老爺帶上。”
歐陽孺人剛過花信之年，粉黛桃腮，纖巧裊娜，說話時未語先笑，著實可親。
見妻子過來，嚴嵩忙放下文書，接過夾襖，道：“累娘子操勞。”
“老爺說哪裡話。”
歐陽孺人粉面微紅，見桌上擺放一疊文書，知曉丈夫正忙，便不再打擾，東西送到，即要離開。
“廚下正燉湯，我去看著，稍後給老爺送來。”
“多謝娘子。”
嚴嵩想想，乾脆丟開文書，和妻子一起出門。
京城的三月，寒意未消。
七品的京官，俸祿寥寥，全靠家中接濟，才置辦下這棟宅院。家中僅有老僕一人，家計膳食都需孺人操持打點。
嚴嵩感念妻子辛勞，更多幾分敬愛。
妻子下廚為他熬湯，幫不上忙，總能添幾根柴。
“老爺，聖人言，君子遠庖廚。”
“娘子此言差矣。”嚴嵩輕托妻子手臂，笑道，“聖人不忍殺生，方有此言。娘子賢良，操持家務，終日勞累。為夫不過出些力，添幾根柴，又算得上什麼。”
行到後院，見到堆在院中的斷木，嚴嵩躍躍欲試，打算執斧。
“為夫先劈柴。”
歐陽孺人嚇了一跳，忙道：“老爺，當心！”
出言稍慢，嚴嵩掄起斧頭，差點閃腰。
實在看不過去，歐陽孺人一把搶過斧頭，隨便朝身後一扔，仿佛扔出一方絹帕，看得嚴嵩雙眼圓睜。
“老爺，可無事？這斧子重，莫要再動。”
“啊……好。”
嚴嵩大腦放空，回憶起方才一幕，看著嬌小的妻子，心肝直顫。繼而下定決心，緊跟天子步伐，敬愛妻子，終身不變！
怕老婆？
被同僚嘲笑？
他樂意！
管得著嗎？！
正德元年，四月辛巳，欽差隊伍經招遠，過黃縣，抵達蓬萊縣。
縣中多山陵，早有古人定居。
漢時立石，唐時置鎮，國朝開立即升鎮為縣，設登州府衙於此，並於沿海險要處設衛所，建造堡寨。各營壘堡寨之間置峰堠，遇有海盜倭賊來犯，狼煙逐起，府衙官員親登城頭，與軍衛共同抗敵。
楊瓚計劃從登州衛登船，繞行過威海衛，成山衛，寧津所，南下淮安。
海圖上，標註有近海幾座島嶼，詢問過番商，知島上並無藏寶，楊瓚無意浪費時間，決定直接南下。
臨行前，寫就一封書信，請錦衣衛先行送往揚州府，交到顧卿手中。
“有勞黃總旗。”
“楊僉憲放心，卑職定日夜兼程，儘快送到。”
信件送出，見過登州府衙來人，楊瓚將中途將停靠江浙海島一事，透露給王守仁。
王主事沉吟片刻，問道：“下官斗膽猜測，江浙之事，恐非輕易可為。僉憲欲要登島，為何不等諸事妥當？”
楊瓚沒有正面回答，而是反問道：“敢問王主事，面前有一團亂麻，當如何解開？”
“自然是尋到線頭，抽絲剝繭。”
“本官沒有此等耐心。”楊瓚搖搖頭，道，“依半官之見，應直接揮刀，自中間砍斷。所謂快刀斬亂麻，王主事應該聽過。”
“砍斷？”
“正是。”
“麻繩盡斷，該當如何？”
“斷就斷了，抓起來抖開，打結連起來就是。”
“……”王守仁無語。細思兩秒，倒覺有一番道理。
“王主事，南下之前，本官即已知曉，江浙之事非一朝一夕可決。若是內閣三位相公，或有可為。換成本官，休說盤根究底，稍有動作，便會捅了馬蜂窩，屍骨無存。”
這其中牽涉太多人的利益，越是了解，楊瓚越是心驚。
同樣的，為自己有先見之明，帶上劉瑾，從兵部挖走王守仁，感到萬分慶幸。
“僉憲所言，下官已然了解。然天子欽差重任，縱是萬難，也不當後退。”
“自然。”楊瓚重重點頭，“本官早有粉身碎骨之心！未知王主事可是一樣？”
“下官亦然。”
“善！”
楊瓚笑道：“既如此，本官有一計，需得王主事幫忙。”
“僉憲儘管道來，下官責無旁貸！”
“王主事果然國之棟樑，瓚佩服！”
“僉憲過獎。”
整整一個多時辰，楊瓚和王守仁關在廂房裡，這般如此，如此這般密謀一番。
謀劃到中途，劉公公也被拉入小團體，成為和江浙官員開掐的急先鋒。
錢寧守在門外，偶爾聽到隻言片語，不甚分明。
越是聽不到，越是好奇，到最後，似有百爪撓心。
待三人計議完畢，房門開啟，劉公公率先走出，觀其神情，只兩句可以形容，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。
王主事慢其兩步，卻是意氣風發，神采飛揚，離開時，不忘拱手道：“下官參聖人格物之道，今得僉事之言，隱有所悟，多謝！”
“王主事客氣。”
楊瓚起身還禮，送走兩人，關上房門。
錢寧正要離開，忽聽室內傳出幾聲鈍響，轉過頭，鈍響已消。