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出城不久，遇到應城伯孫鉞。
知曉對方接到敕令，將接替戰死的溫總戎鎮守薊州。張銘打馬上前，一拳捶在孫鉞肩上。
“你這殺才，到底遂心！”
孫鉞大笑，反捶回去。
“京城的日子，我實在過不慣。朝堂上的那些彎彎繞，見著就心煩。不如仿效先祖，戍衛北疆，為國殺敵！多殺幾個韃靼，將伯顏逐走漠北，才不負皇恩，不愧對先祖留下的這杆長槍！”
“自土木堡之後，賊虜益發猖獗。”
“是啊。”
“那些草場，本都是我朝的州縣衛所。”
兩人拉住韁繩，向東眺望，磨刀峪之外，本為國朝疆土，卻連年被韃靼蠶食，直逼城下。
洪武、永樂乃至宣宗年間設立的衙門衛所，營台地堡，現都孤立荒原。風吹日曬，為韃靼馬蹄踐踏，均成殘垣斷壁。唯在朔風飛雪中，追憶洪武之威，永樂之盛。
不至朔北，不曉雪冷。
不睹邊塞，未感恥寒。
身為功臣武將後代，眼睜睜看著邊塞被侵，先祖打下的疆域失於己手，如何不痛心？
偏朝中多是“懷仁”之輩，即便打了勝仗，也要講究仁義道德，實行優撫，許心懷鬼胎之輩內附。
牧民可憐？
死在“牧民”刀下的邊軍邊民，誰來可憐？
長居京城，看不到北疆，行優撫之策，恰如東郭兼愛豺狼，可笑得令人痛心。
張銘孫鉞並馬而立，都未出聲。
眺望覆蓋白雪的草原，胸中似有烈火燃燒，神情卻愈發的蒼涼。
他們都知道，楊瓚所行實為險策。
但是，為血灑薊州的千百英魂，為無辜枉死的邊民，為堆疊在城下的屍身，終選擇站在楊瓚身後。
行之無悔，義無反顧。
朔風起，飛雪漸急。
孫鉞打馬回營。五日後，他將前往密雲，掌武將印，鎮守薊州。
張銘掉頭向北，繼續巡視荒原。
寒風呼嘯，似刀划過臉頰，不覺半點疼痛。
鎮虜營中，幾名軍漢提著木桶，扛著鐵鏟鐵鍬，走到中軍大帳前，鏟起凍結的血水，收起斷頭屍身。
忽然，一個老邊軍停下動作，皺起眉頭。
“不對。”
餘下人抬頭，面露不解。
哪裡不對？
“這是個漢人。”老邊軍道。
“什麼？”
“看虎口。”
屍身尚未僵硬，老邊軍翻過牧民掌心，指著虎口和指腹，道：“一看就知道，這是握鋤頭的手。韃靼手上的繭子，可不是長成這樣。”
話落，又扯開皮袍，查看過肩頭痕跡，幾名軍漢都沉默了。
片刻，有人恨恨的唾了一口。
“十成是個漢賊，便宜他了！”
韃靼固然可恨，叛國之人更加可恨。
聖祖高皇帝打下江山，和韃靼的祖先是死仇。幾代的仇怨，遊牧民族和農耕文明固有的矛盾，非輕易可解。
身為明人，不思保家衛民，反背棄家國，投靠仇敵，祖宗都要蒙羞。
“這樣的還收什麼屍，合該丟去草原，送進狼腹！”
“別嚷嚷。”老邊軍忙道，“咱們能看出不對，幾位大人能不曉得？既然大人說他是韃子，那他就是韃子。都嘴巴嚴實些，別亂說。惹出麻煩，老子絕不輕饒！”
軍漢們點點頭，繼續鏟雪，不再多言。
少頃，積雪鏟淨，軍漢們提出木桶，走出城門，架起一堆乾柴。
火光點亮，濃煙升起。
很快，屍體便被火焰吞噬。
寒冬臘月，雪積三尺，最厚的地方能沒過膝蓋。
土地凍結，鏟子下去，似敲在岩石上。別說挖坑，連塊土都鏟不起來。
屍身只能火葬，骨灰裝進陶罐，待春暖再行安葬。
對叛國之人，軍漢極是痛恨。不是上官下令，壓根不會為他撿骨。
化成灰，灑在城下，被人踏馬踩，才是該有的下場！
入夜，劉慶醒來，臉頰上過藥，沒有腫起，仍是火辣辣的疼。
撐起身，仔細四周打量，發現身在陌生軍帳。
下了矮榻，幾步走到帳前，掀起帳簾，門前守衛聽到動靜，當即架起長矛，將他擋了回去。
“爾等安敢！”
踉蹌兩步，劉慶怒目而視，高聲道：“我乃朝廷命官，爾等無視王法，將我囚禁在此，究竟何意？！”
無論劉慶怎麼叫，怎麼喊，守衛半聲不吭，依舊架著長矛，不許他走出一步。
最後，劉柱史喊得嗓子沙啞，喉嚨冒煙，不得不退回帳中。
拿起茶壺，竟空空蕩蕩，一滴水沒有。
氣得丟到桌上，坐回榻邊，惱怒之餘，心中開始打鼓。
身陷此地，隨行文吏護衛都不見蹤影，根本無法傳出消息。
劉柱史摸著臉上的傷痕，生出不祥預感。
難不成，對方打算一不做二不休，真要殺了他？
不！
不會！
劉慶連忙搖頭，臉色卻變得煞白。
思來想去，不由得開始後悔，送出彈劾奏疏，該儘速返回京城，要麼就去大同。偏偏為了名聲，主動跳進火坑！
以為失算，劉慶愈發懊惱。
思及楊瓚所言，又添一層恐懼。
如果，只是如果，真如楊瓚所言，薊州延慶州均牽涉在內，回京的同僚怕是凶多吉少……
接下來三日，劉慶困在帳中，如籠中之獸，愈發感到焦躁。前路不明，生死操於他人之手，命運似風雨飄搖，當真是蹀躞不下，忐忑不安。
守軍輪換幾班，帳外的腳步聲清晰可聞。