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夢中總是重複著同樣的情形，烈焰肆nüè，兩個身影在濃煙中踉蹌。
巨聲轟響，房梁砸下。
他被推出二堂，楊土不及呼救，瞬間被火光吞噬……
雙手撐在木架上，楊瓚用力握拳。
閉上雙眼，重又睜開，取過布巾，拭乾面上的水漬。
噩夢終是虛幻，轉醒之後既化為虛無。
現實則不可逃避，終將面對。
放下布巾，楊瓚走向木桌，解開包袱，取出從順天府開具的文書，深吸一口氣，推開房門。
楊叔恰好送來火盆，見到楊瓚，神情有些猶豫。
肅然神情，壓下乍起的痛意，楊瓚拱手，深深作揖。
楊叔被嚇了一跳，手足無措，連聲道：“使不得！可使不得！四郎這是為何？”
“楊叔。”
雙唇張合，楊瓚嗓子微啞，艱難道出楊土逝去的消息。
聽者臉色蒼白，許久才顫抖著聲音，問道：“四郎是說，土娃沒了？”
楊瓚點頭，眼圈通紅。
“是為救四郎才沒的？”
“楊叔，是瓚之過。”
楊叔放下火盆，舉袖擦擦眼角，道：“我還以為他留在京城，給四郎看家。我……可是葬在了京城？”
說不出安慰的話，楊瓚只能取出文書，交給楊叔。
“沒了，沒了啊。”
楊叔喃喃念著。
連最後一面都沒見著，只有這薄薄一張紙。
“楊叔，都怪我。是我沒看顧好他。”
“不怪四郎。”攥緊文書，楊叔搖搖頭，聲音沙啞，“護著四郎，本就是應當。我、我去告訴他娘。”
強忍著眼淚，楊叔轉身離開。
不久，一陣悲鳴聲傳來，其後又被強行壓下。
立在門旁，對著冰涼的火盆，楊瓚久久不動。
“小叔。”
乍聞聲響，楊瓚轉過頭，一個五六歲的孩童，穿著深藍色的短袍，外罩一層麻衣，正站在牆角，小心的看著他。
“廉兒？”
循著記憶，楊瓚知曉，這個孩子是楊家長孫，也是兄長唯一留下的血脈。
“小叔，娘說小叔舟車勞頓，不讓我來。可我想見小叔。”
五歲的孩童，尚沒有啟蒙，並不十分明白，“舟車勞頓”是什麼意思。
他只知道，爹和二叔都不在了，娘時常垂淚，二嬸每日裡也不說話。好不容易，小叔歸家，娘為何拘著他，不許他來見小叔？
“廉兒，到小叔這來。”
待楊廉走近，楊瓚彎腰將他抱起，握住有些涼的小手，皺眉道：“廉兒可是冷？”
“不冷。”楊廉搖頭。
他的確不冷，只是肚子咕嚕咕嚕叫。
楊瓚眉頭皺得更深，將侄子抱緊房內，翻出天子賞賜的斗篷，結結實實將孩子裹緊。又打開箱籠，取出離京時，皇宮送來的軟糖。
除了軟糖還有糕點，可惜多數不能久放。
盒蓋掀開，甜香撲鼻。
楊廉抽抽鼻子，大眼睛撲閃，期待的看向楊瓚。
“小叔……”
坐到榻旁，將斗篷鬆開些，楊瓚輕聲道：“這是小叔從京城帶來的，給廉兒。最多只能吃兩塊，不然牙疼。”
“恩！”
楊廉點頭，張開嘴，咬住裹了堅果的糖塊，甜得眯起雙眼。
半晌，忽又收起笑容。
“怎麼了？”
“娘說過，給爹守孝不能食葷。”
“吃糖可以。”
“真的？”
“真的。”
楊廉捧著精緻的木盒，道：“小叔，帶我去見爹好不好？我想給爹送去。”
“好。”
楊瓚抱起楊廉，輕輕拍著他的背。
“這些給廉兒，小叔另帶了好酒。”
“酒？”
楊廉皺皺鼻子。
他被祖父蘸著筷子餵過，辣得直流眼淚，從此留下心理陰影。對於祖父和父親的愛好，實在難以理解。
為免嫂子擔心，餵過兩塊軟糖、一塊蘇餅，楊瓚便抱起楊廉去到正房。
楊母去世多年，楊樅始終沒有續弦的念頭。
楊大郎和楊二郎往生，楊嚴氏有子傍身，楊趙氏卻是孤零零，無所依傍。
楊樅曾想過，出了孝就讓二兒媳歸家，另擇良配。便是長媳，只要留下楊廉，也無需為大郎守著。
什麼貞潔牌坊，楊家從來不在乎。
早年間，楊氏女同閆家郎合離，另嫁他人，沒少引來口舌。自那之後，楊氏族中就立下規矩，族中的媳婦，男人不在了，願意守著，是恩義。想另覓良偶，楊家必不阻攔。
同理，楊氏女嫁到外縣，一旦出了事，只要有理，族人必會撐腰。
楊樅不便開口，請族長家人幫忙說道。未料，兩個兒媳都是搖頭，哪怕家人來接，也是住過兩天，又回到楊家。
思及兩個嫂子的處境，楊瓚也是嘆息。
若是為了楊廉的前程，大可不必。科舉也好，做個富家翁也罷，有他在，總能護得侄子平安。
假如是顧忌他，更是不必。
真有御史上疏彈劾，楊瓚絕不會客氣，祭出金尺，抽不死你！
來一個抽一個，來兩個抽一雙！
自己沒力氣，請顧千戶幫忙一起抽。
反正都是欠人情，不差這一次。
依照明律，楊家的老宅未設廳堂，正房左右各一間廂房，連著一個小院，四周架起土牆。兒子成親時，楊父做主，打通土牆，又建兩所房屋。從圍牆到屋瓦，嚴格按照規制，不逾越半分。
兄嫂住進新居，楊瓚一心科舉，隨楊樅留在老宅。