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弘治帝沉疴難起，瘦成一把骨頭。聲音沙啞，如砂紙磨過。
“事情……咳！”
剛說兩個字，弘治帝便開始咳嗽。
寧瑾忙捧上溫水，自袖中取出一瓶丹藥。
“陛下，小心龍體。”
“無礙。”
艱難飲下兩口溫水，服下兩丸丹藥，弘治帝仍沒力氣說話，只以眼神示意寧瑾。
寧瑾領會天子之意，側過身，對牟斌道：“牟指揮使，事情查清，當稟於陛下。”
牟斌臉頰緊繃，眼神微凝，正要開口，扶安走進殿中，輕聲道：“陛下，天子殿下問安。”
“太子？”
聽是太子，弘治帝終於有了些精神，道：“扶朕起來。”
朱厚照走進內殿，見到弘治帝憔悴的模樣，嗓子裡像堵住一塊石頭。
“兒臣見過父皇！”
“免。”
弘治帝說話艱難，將朱厚照召至身邊，道：“牟斌有事稟朕，你也聽聽。”
“是。”
見天子主意已定，太子殿下亦在一旁，牟斌咬了咬腮幫，終下定決心，道：“臣所奏，乃是今科探花楊瓚宮門前驚馬一事。”
“楊編修驚馬？”朱厚照微愣，“孤為何不知？”
“回殿下，事發突然，且楊編修並未受傷，故未呈報御上。千戶顧卿察覺有異，報知於臣，臣不敢輕忽，令錦衣衛暗中查訪，現已真相大白。因涉及皇親，故上奏陛下，以請敕諭。”
牽涉到皇親？
朱厚照不明白。
楊瓚出身鄉間，未有同族在朝中做官。上數五代，連秀才都沒有。觀其平日，秉節持重，行必矩步，甚至被馬尚書稱“小夫子”。
這樣的人品性格，實在不像會輕易得罪人，為何就惹上了皇親？
“牟斌，你真查清了？”
“殿下，臣不敢妄言。”牟斌道，“因驚馬被換，楊編修實是無故受累。其欲傷之人，實為今科狀元，翰林修撰謝丕。”
“謝丕？”
朱厚照更覺詫異。
謝丕又得罪了誰？
“北鎮撫司查問當日內衛，尤其牽馬之人，最終核實，是象房中的兩名象奴為人收買，在草料和馬鞍上動過手腳。因牽馬的內衛突然調換，後者不知內情，狀元和探花的馬被弄錯，方才致楊編修驚馬，謝狀元躲過一劫。”
一番話落，朱厚照陷入沉思，弘治帝緩緩閉上雙眼。
如此不擇手段，因由未必在謝丕身上。若是針對謝閣老，倒說得通。
肆無忌憚，加害今科狀元，且能買通宮中象奴，瞞過內衛雙眼。掰著指頭數一數，不會超過十人。
藩王有嫌疑，寧王和晉王的嫌疑最大。
轉念想一想，這麼做對他們有什麼好處？事情敗露，平白得罪閣臣，更要惹來天子側目，吃力不討好，圖的是什麼？
是皇親，卻不是藩王。專門針對謝丕，必是和謝家有怨。
滿朝之上，神京之中，唯有兩人。
弘治帝睜開眼，目光落在朱厚照臉上。
他早知道，皇后召太子去了坤寧宮，也知道為的是什麼。太子能守住分寸，無論作為一國之君，還是一個父親，他都很欣慰。
原本想著，大行之後，令張氏兄弟為他守陵，應是萬無一失。現今看來，恐要再多幾分思量。
他走了，皇后便是太后。
王太后和吳太妃年事已高，又能壓得住幾年？
弘治帝沉思之時，牟斌已將事情主謀道出。
“弘治七年，戶部主事李夢陽上《應詔指陳疏》，直陳時弊，彈劾外戚不法。”小心看一眼弘治帝，見天子未有表示，牟斌才繼續道，“壽寧侯同建昌侯俱在彈劾之列。”
這麼說是客氣，事實上，二人罪責最大，首當其衝。
“後李主事蒙冤下獄。因謝閣老上言，陛下聖明，李主事方洗冤昭雪。”
弘治帝仍是不言，朱厚照的表情已是幾番變化。
“三月前，陛下啟用李夢陽為戶部郎中，回朝參政。李郎中再上疏彈劾壽寧侯，言辭多為激烈。謝相公亦有言，壽寧侯同建昌侯貪婪跋扈，霸占民田，當嚴懲，以儆效尤。”
話到這裡，已用不著多言。
李夢陽連番彈劾張氏兄弟，謝遷先是求情，後又助其重回朝堂，新仇加上舊恨，以張氏兄弟的秉性，暗中對謝丕下手，報復謝遷，當真有可能……不，該說板上釘釘。
“真是壽寧侯？”
“回陛下，人證物證俱全。臣亦察知，壽寧侯府同藩王府早有金銀往來，寧王府右長史入京，更多次出入侯府。”
勾連內宮，結交藩王，誰給他們的膽子！
朱厚照雙拳緊握，面色鐵青。正要說些什麼，忽聽寧瑾驚呼：“陛下！”
回過身，弘治帝已軟倒在榻上，臉色灰白，人事不知。
“父皇！”
朱厚照大駭，撲到榻邊，大聲道：“傳太醫！”
每次朱厚照到乾清宮，弘治帝都會提前服用丹藥。
朱厚照知道父親病重，卻從未曾見他昏倒。大驚之下，頓時手足無措，牢牢握住弘治帝的手，太醫院的院使和院判到來，方才被勸著鬆開。
盯著院使為弘治帝診脈，焦慮和怒火同時在胸中沖刷。
十四年來，朱厚照從未真正恨過什麼人。
第一個讓他明白“恨意”為何的，竟是他的舅舅！
弘治十八年五月酉朔，天子不視朝。
劉健三人入值文淵閣，五城兵馬司和城門衛嚴查車馬進出，凡路引不明者當即逮問。