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“豈不會？”
牟斌再次冷笑，指著左側一張單椅，道：“你且坐下，一起聽著。此事自有本官，是福是禍，本官一力承擔！”
指揮僉事哪裡敢坐，忙抱拳躬身，退到一旁，縱是額頭有汗也不敢擦。
從始至終，顧卿未受半分影響。
與京衛不同，顧卿出身邊軍，祖上曾為靖難功臣。後因土木堡之變獲罪，全族謫戍居庸關。
顧家男子皆從兵卒起身，屢立戰功卻不得升遷。至代宗、英宗先後駕崩，憲宗和今上赦免不少成了“替罪羊”的勛貴武將，顧家總算撥開雲霧重見天日，更因先祖之功被賜還家宅，重贈爵位。
顧父因傷致仕，顧家兩子皆是英才。
長子顧鼎入金吾衛，當值殿前，至今已為僉事。次子顧卿入錦衣衛，現為千戶。不出意外，以其之能，必升至指揮僉事。他日行指揮使之責，執掌南北鎮撫司兩印，也不是不可能。
自永樂朝之後，錦衣衛指揮使多出身勛貴。如牟斌這樣的草根，實是少之又少。
身份能力人情，顧卿已占其二。餘下只待日後表現。
牟斌決心已下，不容更改。
顧卿立在堂中，目不斜視，擲地有聲。
“先時朝廷有命，准真定、保定二府協助順天府發役夫兩千名。宣府、大同發役夫兩千五百名，以築邊堡營防。役夫每月給銀一兩四錢，另發米糧。”
見牟斌點頭，經歷運筆如飛。
“工部移文，以民便為是。役夫不足，增發四地丁徭，代明年之役。再不足，雇四地民夫。戶部發四地銀兩，照數雇夫應用。”
“行文言，不許私墨銀兩，凌nüè夫役，致其逃竄。違者定當重罪！”
顧卿話鋒突然一轉，道：“然屬下奉命往北，遇有邊民告發，宣府守將聯合鎮守太監貪墨銀糧，nüè使役夫。僅一月不到，便致死傷百餘，險釀民禍。事發之後，不妥善安排，反欺上瞞下，勾通府衙，不報朝廷。”
聽到這裡，牟斌雙拳緊握，眼放凶光，幾欲噬人。
先時開口阻攔的指揮僉事臉色發青，雙股戰戰，恨不能時間倒轉。
“經查，涿鹿楊氏、懷來張氏、延慶許氏是為正役，族內老少均有死傷。又有涿鹿閆氏、興和呂氏本為正役，然有族人在朝為官，上下行銀打點，逃脫丁徭。甚者助紂為nüè，仗勢橫行，強壓鄉里，使得邊民走告無門。”
尾音落下，滿堂寂靜。除了經歷仍在揮筆不輟，自指揮至僉事，由校尉到力士，無一人出聲。
人禍如斯，駭人聽聞！
不到一月，區區一府便有百餘死傷，四地合計又有多少？
縱韃子犯邊，死傷也不會這般大！
在弘治朝，這簡直無法想像！
經歷停筆，牟斌親自蓋上官印。
堂上仍無人出聲，指揮僉事已面無人色，被牟斌掃上一眼，險些坐到地上。
三更已過，四更將屆。
北鎮撫司內燈火通明，從指揮使以下均是一夜未眠，睜眼到天亮。
福來樓中，楊瓚一夜無夢，半點不知涿鹿縣發生之事。更不曉得閆家再使鬼蜮，害楊家上下十六條性命。
兩家的仇怨再不可解，終其一生，不死不休。
天明時分，書童伺候過楊瓚洗漱，顧不上用飯，懷揣楊瓚寫好的書信，便要往客棧外尋快腳行商。
“小哥要尋快腳？”
夥計見書童心急，忙道：“小的族叔便是城內快腳，有官衙備名，冒不得假。如今正要同幾名行商一起往北。如小哥信得過，小的可代為安排。”
書童大喜，見過夥計族叔，又有掌柜做保，當即取出銀錢書信，道明詳細地址。
“保安州涿鹿縣楊氏，略打聽一下便知。我家四郎是甲子科舉人，縣內無人不曉。”
來人應諾，帶著書信離開。
書童辦好此事，方記得肚餓，連吃三個饅頭才得半飽。喝了一大碗麵湯，擦擦嘴，總算心滿意足。
客房內，楊瓚如先時所言，開始閉門苦讀。
殿試不考八股，只問策論。
究其內容，多為議論政治時局，獻計獻策的文章。做好了，自可大放光彩，得天子青眼。做不好，今生官途再無指望。
“幸虧不是八股。”
翻出楊小舉人之前的文章，楊瓚一一細讀。
此番殿試，只望安全過關，一鳴驚人之舉實不宜做，也不能想。
李淳、程文等見楊瓚用功，讚嘆之餘，不由生出幾分慚愧。當即安下心來，回房執起筆墨，專心為殿試做準備。
未中榜的舉子陸續離開，中榜的則開始苦讀。客棧中的店傢伙計萬分小心，行走說話都不敢大聲。
殊不知，殿試未至，寒風已起。
弘治十八年的朝堂，註定要掀起一場風雨。
第七章 帝王心術
翌日早朝，牟斌身著御賜麒麟服，頭戴忠靜冠，持指揮使金牌入宮覲見。
未幾，宮內便傳出天子震怒，工部、戶部、兵部被斥，御史給事中進言，接連被斥退，連內閣三學士都吃了掛落。
弘治帝寬厚仁慈，對萬妃餘黨尚未斬盡殺絕，短短几日，竟在早朝之上連摔數本奏章，發雷霆之怒，不由得令朝中文武心驚。兼有錦衣衛指揮使在側，金吾衛大漢將軍分立殿外，身在朝堂之上，更覺心驚膽寒，頭皮發麻。
早朝結束，群臣退出奉天門，心始終提到嗓子眼。
未有資格上朝的京官，或免於上朝的勛貴，得到消息後都是縮起手腳，大氣不敢出。