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畫像再好，終有出入。無論王太皇太后還是吳太妃，都要親眼看過才放心。若是中途出了岔子，出現漢晉時的事，不免貽笑大方，更對不起大行皇帝的囑託。
“你瞧著怎麼樣？”
“都是水靈靈的柔枝嫩葉，瞧著就喜歡。”
今日宣召十人，均得兩宮看好。
張太后也選了幾個，卻是不合太皇太后之意。脾氣上來，又不敢頂撞，乾脆託病不出，連未來兒媳的面也不見。
吳太妃想勸，卻不知該從何勸起，便也丟開不管。張太后不能自己想通，說破嘴皮子也沒用。
少女們跪在地上，久久不見叫起，心中皆是忐忑。
有耐不住性子的，小心抬頭，當即被殿中女官和中官記下。穩穩靜靜，始終不見改色的，同樣被記下。
前者多會被落名，後者可進入終選。只要表現好，不登鳳位，也可在天子後宮中有一席之地。
夏氏女跪在第三排，一頭烏黑的發，柔滑似上好綢緞，年齡尚小，亦是楚腰蠐領，桃花嬌嬈。
吳太妃微側身，向王太皇太后示意。
“娘娘覺得如何？”
王太皇太后仔細看了兩眼，不禁皺眉道：“樣子是好，只是還沒及笄，小了些，怕是勸不住天子。”
翻過年，天子才虛歲十六，再選個更小的皇后，性子不定，萬一長歪了，成個倚姣作媚的，宮裡怕不得清淨。
“小不要緊。”吳太妃道，“娘娘正可多看顧些。”
王太皇太后同樣側身，低聲道：“你可真看好了？”
“樣子好，性子也沉穩，眉眼有幾分英氣。”吳太妃道，“我看著不錯。”
“恩。”王太皇太后斟酌片刻，道，“先把人記著，等都看過再細選。”
“也好。”
兩人商量間，又有兩個少女禁不住抬頭，結果自然是被女官記下。還有一個少女頂不住壓力，當殿昏倒，被女官扶出去，自是斷了進宮之路。
又過小半刻，餘下的九名少女被叫起。
按照先時女官的教導，一一出列，道出籍貫何處，編入何戶，年方幾何，便退後不再多言。
王太皇太后和吳太妃端坐在上，沒有多問。
待最後一個少女話落，吳太妃喚中官宮人捧來宮綢，每人賞一枚金釵，一盒香膏。
雨仍在下。
少女們走出仁壽宮，登上由中官牽引的小車，悄無聲息的離開宮城。
暈倒的少女醒來，知曉進宮無望，靠在車壁愣愣的出神，車廂內更顯得安靜。
行至東安門，引車的換了人，少女們才敢將車窗推開一條縫。看著街景和窗外的雨水，回憶起在仁壽宮中所見，都有著壓抑不住的惶恐和興奮。
與此同時，一輛大車停在玄武門前，車上下來一名中年漢子，兩名十七八歲的少年。
漢子謝過趕車的把式，交付過車資，取出仔細包裹的路引，排隊等著進城。
“山娃，四郎家信里留的地址，你可記著？”
“六叔放心，我都記著。”一個穿著短衫，濃眉大眼的少年道，“來時族長爺爺都給寫好了，過了城門，尋人打聽就是。”
“那就好。”漢子道，“四郎考中探花，做了官，咱們一族都跟著揚眉吐氣。你們可聽好，進城後不許給四郎丟臉！”
“六叔放心，來之前，族長爺爺都吩咐過，咱們不能忘。”
說話間，隊伍行進速度加快。
叔侄三人向城門衛道明身份，取出路引。
一名錦衣衛百戶巡視走過，聽三人是涿鹿縣出身，又是姓楊，不覺留意。
“來尋人？”
“正是。”
中年漢子搓搓大手，有幾分侷促。
“族裡兒郎考中進士，家裡接到信，就來看看。”
錦衣衛最擅長套話，幾句就打聽清楚，這三人是楊瓚的親戚，來京即為尋他。
“幾位是楊侍讀的族人？”百戶笑道，“幾位若要尋人，按照這上面的地址必要撲空。”
中年漢子嚇了一跳，兩個少年也面露驚慌。
“官爺，可是、可是我家四郎……”
“莫要擔憂，楊侍讀並未出事。是我話說得不明白。”百戶笑道，“楊侍讀現居長安伯府，這個時辰，八成還在宮裡為天子講習。你們去了，自然尋不到。”
住在伯府？為天子講習？
我的個天老爺！
三人都是瞪大眼，一副不敢置信的樣子。
“本官同楊侍讀有幾面之緣，既然遇上，幾位不妨同本官來，免去尋人問路，多費幾番周折。”
京師之地，人生地不熟，對方不像在騙人，到底是應不應？
中年漢子拿不定主意。
先時被喚作山娃的少年，拉了拉中年漢子的衣袖，道：“六叔，還沒請教這位大人高姓大名。”
“對，對！敢問大人貴姓？”
緊張之下，漢子舌頭打結，話說得有些結巴。
“本官姓錢，錦衣衛北鎮撫司百戶。”
錢寧笑得和氣，幾句話打消三人的戒心，分出數名校尉力士繼續巡邏，親自為三人帶路，前往東城長安伯府。
一行人離開不久，兩輛披著雨布的騾車行至城門前。
“這個時候出城？”
城門衛查看路引，心生疑惑。
往北邊，還是寧夏，是何緣故？
車夫解釋不清，一輛騾車的車門推開，著青色儒衫的閆璟探出身，道：“在下乃今科進士，家父外放寧夏為官。日前來信，言重病不起，故開取路引，前往侍疾。”