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殺手咬牙不言，顧卿也無需他回答。
“翻他身上，必有憑證。”
“是！”
校尉力士領命，不願意費事，直接用刀劃開殺手腰帶，扯下外袍。
“老實點！”
殺手拼命掙扎，壓根不是眾人對手。
校尉動作很快，下手極其利落，除了一條遮羞布，什麼也沒給他留。
“千戶，請看！”
一枚木牌被搜出，上刻五寨堡字樣。
殺手赤紅雙眼，終於出聲，說話時，帶著明顯的太原府口音。
“要殺便殺，這般折辱人，一群王xx……”
罵得不堪，直被刀鞘拍在臉上，吐出一口血水，兩顆門牙。
“五寨堡，太原府？”
顧卿翻看腰牌，殺手兀自咒罵不休。
“有種殺了老子！”
“閉嘴！”
校尉大怒，又要動手。
刀鞘尚未落下，顧卿聲音傳入耳中。
“殺了吧。”
校尉和殺手均是一愣，前者回神極快，直接抽刀，後者驚魂喪膽，這和預想不對！
現在要殺，之前何必留他性命？
顧卿沒耐性，連日雨水，拖慢了行程。今日再耽擱，又要多耗幾日才能離開南直隸，進入江浙。
從東廠番役被截殺來看，江浙福建的情況遠比想像中複雜。
當地的鎮守太監和錦衣衛鎮撫，要麼已被買通，同賊人沆瀣一氣，要麼就是陷入困境，幾乎動彈不得。
王純僥倖進入淮安，不是遇到他們，十成走不出南直隸，會死在路上。
冒險派人送信的鎮守太監，怕已是凶多吉少。
能做到這個地步，究竟會是多大的勢力？
江浙毗鄰應天府，南京城的勛貴外戚，當地土豪大族，是否牽涉其中？
此行兇險，不殺出一條血路，怕是不能善了。
“處理乾淨，馬上啟程。”
“遵命！”
校尉力士下馬，將殺手屍體拖入路旁掩埋。
不是下雨，直接放火焚燒會更快。
行動間，又搜到數枚木牌，均出自太原大同衛所。
一一翻看過木牌，顧卿未多言，交由校尉收好，星夜兼程，繼續上路。
途經揚州府，又遇到三次截殺。其中一路殺手，手中竟有火器。
顧千戶被激起殺性，來一個殺一個，來兩個殺一雙。殺得校尉力士都心驚膽戰，每次回話，都有些提心弔膽。
動靜鬧得太大，驚動揚州府衙。消息傳到應天府，府尹同遣人追查。
“錦衣衛也不可濫殺無辜，還請同本官前往府衙，分說清楚！”
“濫殺無辜？”
立在十餘具屍體間，顧卿冷笑，長刀一甩，血珠飛濺，恰好落在揚州府推官的公服之上。
“你？！”
“本官皇命在身，不得耽誤，讓開！”
殺意猶在，煞氣未散。
校尉力士頭頂似有血光凝聚。
推官不自覺後退半步，見有校尉面露嘲諷之意，立時羞惱。正要厲聲叱喝，幾枚木牌忽然砸落，另有一張路引，輕飄飄落在孫學頭頂。
“孫推官先看仔細，腰牌不論，這張路引可是揚州府開具？”
扔出木牌，校尉看著孫推官，滿臉不善。
孫學展開路引，果然蓋有府衙僉印，著名身份戶籍俱為揚州府治下鄉民。
“出身揚州，年過五旬？”
顧卿冷笑，指著孫推官手裡的腰牌，道：“分明是而立之年，太原府的邊軍。藏匿逃軍，為其開具路引，縱其截殺天子親衛，好大的膽子！想造反不成？”
“血口噴人！”
“真假與否，本官無暇追究。證物交由孫推官，如何做，孫推官自行思量。”
威脅，明目張胆的威脅！
事情已經驚動應天府，當著眾人的面出口，若是強行壓下，他這官也做到頭了。
孫學氣怒交加，卻發作不得。
一名力士下馬，將受傷未死的殺手交給府衙來人。
“人證物證在此，顧某告辭。”
話落，顧卿揚鞭。
駿馬如利劍馳出，府衙眾人忙不迭讓路。
驟變突生。
站在孫推官身後的巡檢，忽然舉起單臂，袖中she出兩隻弩箭，直奔顧卿背心。
“千戶！”
校尉驚呼，偷襲的巡檢抽出匕首，橫過頸項，向後栽倒，當場氣絕。
鮮血噴涌，濺了孫推官半身。
孫學面無人色，心中只有一個念頭：出大事了！
假如這個錦衣衛千戶死在這裡，丟官是小，他一家老小都別想活！
“快，救人！救人啊！”
一語驚醒眾人，忙不迭上前幫忙。未料，錦衣衛已箭矢向外，長刀出鞘。
冷幽的寒光，直刺眾人頸間。
“退後！”
孫推官想要開口，被校尉眼中的殺意嚇到，腳一軟，竟坐到地上，再起不得身。
寧夏，安化王府
一場大雪過後，廊廡垂掛冰錐，存心殿西側廂室內，亮起橘黃燭光。
室內燃起兩隻火盆，靠牆一張大案，筆筒鎮紙整齊擺放，筆架掛有三隻狼毫，兩隻紫毫。案後立著一名青年，白色儒衫，未戴冠，發未束，直披肩上。
青年略顯消瘦，仍不掩面容俊美。
濃眉下一雙桃花眼，似春日浮波，光華微漾，動人心魄。
畫紙上，一幅垂釣圖漸露雛形。
遠山巍峨，碧波蕩漾。
孤舟穿行，獨對剪影。
本該是一幅夏日美景，卻莫名帶著幾分冬日寒意。
形隻影單，無盡的蕭索。
閆璟放下筆，行到窗旁，推開窗扇，入目一片銀白。寒氣流入喉嚨，五臟六腑似要凍結一般。