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“是嗎？”
“正是！”
楊瓚仍是笑，明擺著不信。
書童梗著脖子，捧著厚厚一疊手稿，實在不明白，都是做好的文章，為何四郎要燒掉。
“這些都不成文，燒掉吧。”
起初，楊瓚有心藏起手稿。
隨後想想，楊土整日跟在自己身邊，無論多小心，也總有疏忽的時候。況且，家書已經送出，再做防範，不過多此一舉。乾脆放開手，將練字的紙交給楊土，讓他燒掉。
楊土向來謹慎，口風也緊，看到楊瓚的手稿，沒有多說半句。
見此，楊瓚鬆了口氣。
忠心也好，其他也罷。過了楊土這關，其他都好說。
這日，楊瓚仍在苦練策論，客棧中突起一陣喧譁。
筆鋒微頓，墨跡落在紙上，楊瓚微微皺眉，道：“你且去看看。”
“我這就去。”
楊土答應一聲，將半塊蘇餅一口塞進嘴裡，鼓著兩邊腮幫子推開門，噔噔噔下了木梯。
不過半晌，房門重又推開，楊土走進來，道：“四郎，是貢院遣人來告，殿試推遲五日，改到下月庚子。”
改期？
楊瓚停筆，拿起布巾擦了擦手。
“可說是因為什麼？”
“沒有。”楊土搖頭，“只說推遲，沒說因由。不過……”
“不過什麼？”
楊土湊近了些，壓低聲音道：“我聽在客棧用飯的腳夫念叨，說他有侄子給工部侍郎家送菜，聽廚下說，天子罷了午朝，又罷了早朝，他家老爺有五六日沒出府門了。”
書童說得眉飛色舞，全當八卦。
楊瓚卻是聽得心驚。
殿試日期推遲，於他而言並非壞事。比起同榜貢士，他做策論的水平只能算下等。經過數日苦練，勉強可擠入中等。
所謂臨陣磨槍不快也光，能多出五日，勉強也能多出幾分把握。
但天子不朝？
放下布巾，楊瓚捏了捏額角。早知道，他應該多翻翻明朝歷史。
弘治帝，貌似是個短命的皇帝？
實在是萬貴妃和弘治帝的親爹太有名，就算對明朝歷史不熟悉，都能聽到幾耳朵。
弘治十八年……
示意楊土不必再說，楊瓚坐到椅上，單手撐著下巴，指尖無意識划過鎮紙，慢慢陷入了沉思。
客棧中，李淳程文王忠得到消息，和楊瓚的反應大不相同。
楊瓚是心驚中帶著慶幸，三人卻都有些鬱悶，安不下心來。但事已至此，總不能跑到貢院前靜坐反對吧？
有家人在朝為官的貢士，多少曉得內情，比他人更添一分擔憂。
殿試推遲不怕，怕的是根本無法舉行！
以弘治帝的勤政，連續數日不上朝，政令多出內閣，簡直匪夷所思。唯一的答案，就是天子“偶染微恙”不實，小病實是大病，鬧不好，龍椅上會換個新帝！
知情者多心中忐忑，惴惴不安。
相比之下，無知淡定倒成了優勢。
京城內小道消息頻傳，乾清宮中，弘治帝卻不像猜測中的形容枯槁，病入膏肓，起都起不來。
雖多日未露面，但經過太醫院群策群力，精心調養，精神的確好了不少。難言是藥方的功效，還是丹藥的作用。總之，每日裡，弘治帝總能余出一兩個時辰教導太子。
“治大國如烹小鮮，不可肆意而為。”
“治國之道，不在事事親為，而在御人。”
“民為水，君為舟，水能載舟亦能覆舟。”
“親賢臣遠小人固然不錯，然朝中多君子，亦不能少了小人。君子可用，小人亦可用。君子剛正，小人詭詐，如何用，需得由爾把握。”
“朝臣言，廠衛乃天子鷹犬。此言不假。”弘治帝頓了頓，加重聲音，“然鷹的爪上有環，犬的頸上有繩，其不過看門捕盜之用，生殺皆握於爾手。”
弘治帝諄諄教誨，恨不能將畢生所得全部灌輸給太子。
朱厚照聽得認真，但能真正聽進去多少，唯有他自己知曉。
京城之外，送信的快腳已抵達涿鹿縣。打聽著尋到楊家，見到門上掛著白幡，族人個個帶孝，不由得吃了一驚。
尋上一個繫著麻帶的中年漢子，先行禮，再開口問道：“此處可是涿鹿縣楊家，甲子科舉人楊瓚楊老爺家宅？”
“正是。”漢子帶著幾分戒備，問道，“你是何人？”
快腳長出一口氣，臉上帶出幾分喜色，忽見漢子腰間麻帶，忙又收了回去，正色道：“我從京中來，帶有楊老爺的家信。”
“四郎的信？”
“楊老爺高中今科春闈第五十九名，不日將要殿試面君。跟著楊老爺的書童交代，這封信必送到楊宅，交到楊翁手中。”
“四郎考中了？！”
漢子愣住，臉頰抖動，繼而現出狂喜，一把抓住快腳，道：“隨我來！”
拍開木門，漢子高聲道：“三叔，四郎中了，中了！”
說話間，屋內奔出一跛腳男子，同樣麻衣在身，臉上亦帶著狂喜。
“中了？真中了？”
“中了！還有四郎的書信！”
漢子抓著快腳，道：“三叔這裡我顧著，你快讓娃兒給族長送個信！”
“哎，對，送信！得快送信！”
快腳一路被拽著，根本來不及張口。
待進到屋內，撲鼻一股苦澀的藥味。
一位年不及五旬，卻滿頭白髮的男子被攙著走來。其身上披著布袍，肩背裹著繃帶，隱隱滲出血色。