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同斑駁的外牆不同，千戶所內又是另一番景象。
繞過虎嘯影壁，地面均鋪著條石。
五間廳堂，梁棟檐桷均有青碧繪飾。屋脊蹲伏瓦獸，不見半分安詳，倒如凶獸般猙獰。
正堂門大開，顧卿卻不在堂內。
“楊編修，這邊請。”
校尉在二堂前止步，另有一名佩素銀牙牌的錦衣百戶引路。
“勞煩。”
楊瓚拱手，很是客氣。
百戶笑得親切，“楊編修客氣。”
比起沉默不言的校尉，這名百戶很是健談。
“在下錢寧，早聞得楊探花大名，今日能得一見，實是有幸。”
“豈敢，楊某不才，錢百戶謬讚。”
楊瓚笑笑，不得罪他，也不想同他過於親近。
身為天子儀衛，錦衣衛的相貌身材都不錯。但錢寧此人，總給楊瓚一種奇怪的感覺。就如太子身邊的劉瑾，一樣不得楊小探花的眼緣。
下意識的，楊瓚想避開此人，越遠越好，臉熟都沒有必要。
錢寧仍在滔滔不絕，半點未察覺楊瓚的敷衍。
說話間，兩人已穿過演武場，行至二堂。
堂門依舊大開，數名校尉力士分列兩旁。
見到錢寧，一名校尉上前，抱拳行禮，道：“錢百戶請止步，指揮使亦在堂上。”
楊瓚發現，提到指揮使三個字，錢百戶不自覺的壓下唇角，懼意之下，似藏有一絲恨意。
“楊編修，有緣改日再敘。”
百戶是正六品，編修則是正七品。文武有別，錦衣衛的地位卻更加超然。
無事獻殷勤，非jian即盜。
錢寧對楊瓚過於客氣，更讓後者下定決心：日後遇到這個錢百戶，必須繞道走。
“楊編修請。”
校尉手按刀柄，請楊瓚進堂。
不知為何，楊瓚心中突生一絲緊張。借著寬袖遮掩，握了兩下拳頭，深吸一口氣，總算將突起的煩躁壓了下去。
與設想不同，室內並非只有牟斌和顧卿。
地上跪著四個人，兩側各有百戶校尉分立，氣氛委實有些壓抑。
楊瓚停下腳步，有些不明白，眼前是什麼情形。
錦衣衛審案？
看著不像。
目光掃過，於跪在最左側之人身上稍作停留。雖身形消瘦，神情憔悴，五官相貌確有幾分眼熟。
“楊編修。”
牟斌開口，打斷了楊瓚的思緒。
想起自己站在那裡，楊瓚忙收回心神。
“下官楊瓚，見過牟指揮使。”
“楊編修多禮。”
意外的，牟斌很是客氣。
顧卿立在牟斌右側，仍是一身大紅錦衣，腰束金帶。側首看過來，貌似……笑了一下？
楊編修以為自己眼花。
再看，顧千戶風儀嚴峻，束帶矜莊，哪有半分笑意？
一定是眼花了。
沒出息。
暗自嘀咕一句，楊瓚整肅心神，專心同牟斌應對。
“先時貿然至翰林院尋楊編修，險生誤會，萬請見諒。”
“指揮使言重。”
寒暄之後，牟斌話鋒一轉，道：“本官是個直性子，說話辦事喜歡直來直去。請楊編修來，不為其他，實是為了認人。”
“認人？”楊瓚有些片刻的不解。
“顧卿。”
“屬下在。”
“內中緣由，你解釋與楊編修。”
“是。”
顧卿應諾，上前兩步，對楊瓚道：“先時京城有流言，隱指科場舞弊，楊編修可知？”
楊瓚點頭。
禍起飛語，眾議成林。曾參殺人的典故，古已有之。
流言直指謝丕，更牽涉到謝閣老。甚者，自己也脫不開干係。楊瓚曾擔心過幾日，但在殿試之後，所有的流言似一夜消失。
難道就是錦衣衛的關係？
“此四人即是源頭。”
示意楊瓚近前，顧卿道：“聞其中一人曾對楊編修有毀謗之言。請楊編修來，即為當面確認。”
至此，楊瓚方才了悟，牟斌口中的“認人”是怎麼回事。
“下官盡力。”
認就認，沒什麼大不了。
視線掃過四人，最終仍落在左側一人身上。
春闈放榜之後，福來樓內曾生出一場口角，牽涉到楊瓚和王忠等人，此人和閆大郎都在場。當然，還有閆璟。
只不過，在認出這人之後，楊瓚又有些為難。
“楊編修可有為難之處？”
“這……”遲疑片刻，楊瓚終選擇實話實說，“若下官沒有記錯，此人姓王，單名炳，乃今科貢士。當日在福來樓內，確對下官及同年口出莠言。”
“楊編修可認準了？”
“是，下官確認。”
之所以猶豫，蓋因王炳與王忠同鄉同姓。那日之後，隱約聽王忠提起，兩人似還有宗族瓜葛。
王炳犯事，會不會波及到王忠，楊瓚心中實在沒底。
王忠以二甲靠後選中庶吉士，早惹了不少人眼。如果王炳被定罪，難免不會有人借題發揮。
翰林清貴不假，但在發跡之前，名聲更顯得重要。哪怕沾上一星半點干係，都會惹來上官不喜，官途不順。最糟糕的，一輩子呆在翰林院，做個七品編修，八品典籍，終生別想出頭。
現下，牟斌和顧卿沒問，他不可能貿然幫王忠撇清。
那不是幫他，是在害他。
正為難時，安靜跪在地上的王炳驟然暴起，似瘋魔一般撲向楊瓚。
“都是你！都是你害我！我必不與你干休！”