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“楊老爺，卑職守著這座驛站，少說也有七八年。”驛丞道，“南來北往，見過的文武官員不下百餘，尚未有人如楊老爺一般寬厚。楊老爺體恤，我等感念在心，這些銀兩卻不能白要。”
“我……”
知曉驛丞誤會，楊瓚卻不知如何解釋。
住宿給錢，吃飯付帳，天經地義。他有能力，多給一些也是心意。實非驛丞所想的那般“高尚”。
驛丞笑著搖頭。
“楊老爺，卑職口拙，只請老爺收下這頭騾子。不然，老爺的銀子也請收回，卑職實不敢留。”
“……好吧。”
推辭不過，楊瓚只能點頭。
車夫正捆著麻繩，瞧見蔫頭耷腦，貌似沒什麼精神的老騾，立刻雙眼發亮。
綁好木箱，幾大步行至青縵馬車前，搓熱大手，看了看騾子的牙口，對驛丞道：“你倒也捨得！”
“壯士這句話，我不明白。”
驛丞裝糊塗，車夫沒有揭穿，轉而問道：“這騾子可是驛站里養的？”
“正是。”
“當真難得。”
連道兩句難得，車夫撐著躍上車轅，對楊瓚道：“跟著楊老爺出門，總能見著新鮮事。”
“怎麼說？”
“那頭騾子可不一般。若是提前兩年，伯府中的軍馬也未必跑得過它。”
“當真？”楊瓚詫異。
“不騙老爺。”
車夫揚起馬鞭，駿馬甩動脖頸，嘶鳴一聲，噴出熱氣。
騾子仍是垂著頭，幾乎被棗紅大馬的身形掩住。
“告辭。”
透過車窗，楊瓚向驛站眾人拱手。
“楊老爺行路當心，一路平安！”
楊慶本想幫忙趕車，卻被車夫拒絕。
“雪這麼大，我同壯士輪番，壯士也好歇歇。”
“不必。”
車夫只讓楊慶三人坐穩，猛的一抖韁繩，駿馬揚起四蹄，飛馳而出。
車輪壓過積雪，破開茫茫雪簾。
目送馬車走遠，驛丞返回屋內。第一時間衝到火盆旁，見到烤著麵餅的老卒，不由問道：“總旗認定這楊老爺不凡，連養了幾年的騾子都肯送，為何不出去送送？”
老卒搖頭。
收回長筷，撕開焦脆的餅皮，撲鼻的面香勾得人垂涎欲滴。
“用不著。”
老卒掰開麵餅，遞給驛丞半張，餘下分給吏目。拍拍手，重新拿起長筷，將冰涼的干餅支在火上。
“為何？”
咬一口麵餅，驛丞吏目均是燙得哈氣。
“問那麼多作甚？”老卒瞪眼，“吃你的餅吧。”
未勾補入邊軍時，他曾隨里中的陰陽生學過幾手。論起看人觀相，不敢說半點不錯，十次里總能看準五六次。
這位楊老爺的面相，實是有些奇怪。
乍看不長命，細看卻是大富大貴，官運亨通。再細看，兒孫運淺薄。按照俗話說，註定斷子絕孫，偏又不像是會遭逢大禍。
這樣的命格，實在是少見。
老卒多年不為人觀相，以為生疏了，是自己看錯。沒承想，今日送熱水，瞄過楊瓚的手心，又是一驚。
斷子絕孫不假，卻是鳳協鸞和，福壽綿長。
這……這簡直是匪夷所思。
越是想不通，越會去想。
送別時，老卒沒有露面，只將精心飼養多年的騾子送給楊瓚。
沒有子嗣，官運實是極佳，當可位極人臣。哪怕為了兒孫，他也要賭上一回。
火苗躥起，麵餅散發出陣陣焦香。
望著橙色的火光，老卒心思飄遠，不禁有些出神。
大雪中，楊瓚一行離開白羊口，直奔鎮邊城。在城中停歇半日，沿河道北上，進入懷來衛。
越向北，氣溫越低，雪下得越大。
如驛丞所言，老騾的確幫了大忙。風雪再大，仍可辨識方向，更能尋到廢棄的驛站和破損的牆垣，供車馬人員躲避。
“等風小些再走。”
車夫將馬匹繫緊，遇到如此惡劣的天氣，著實有幾分詫異。
早些年，這麼大的雪，只能在草原見到。
繼續這樣下去，三四月間未必能見暖。播不了種，錯過夏收，邊軍尚可依照朝廷運糧，邊民又當如何？
遇到災年，北邊的鄰居缺衣少食，在草原活不下去，十成會到大明打穀草。
邊民沒了糧食，只能淪為流民四處乞討。
朝廷發下賑濟，經府州縣衙，定當少去五六成。剩下的，還要供給運送糧食的役夫。留兩成給災民已是萬幸，常常是一成不到，糊弄幾頓稀粥了事。
食不果腹的災民，仍要繼續乞討。
弘治朝政治清明，隱藏在台面下的骯髒齟齬，卻從來沒有消失。
思及少年時的慘事，車夫握緊雙拳，臉頰繃緊。
興，百姓苦。亡，百姓苦。
什麼時候，百姓才能不苦？
坐在車廂里，楊瓚抱著手爐，圍著斗篷，既盼著雪能早些停，又想前路能更長一些。
書音少聞，近鄉情怯。
越接近保安州，心情越是複雜。九成是受記憶影響。餘下一成，楊瓚也說不明白。
回到涿鹿縣，見到楊氏族人，該說些什麼，做些什麼？
他甚至不能保證，見到楊小舉人的親人，是否能喚一聲“父親”。
背靠車壁，閉上雙眼。
楊瓚有種衝動，立刻掉頭返京。他想見顧卿，道不明緣由，就是想見。
“沒救了啊……”
捏了捏額心，當即為指尖的冰涼瑟縮一下。