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幾次之後，族長嗓子冒煙，楊瓚雙臂酸軟，總算從柱上砸下巴掌大的一片。
楊瓚呼呼喘氣的當，族中選出的幾個壯丁上前，搓搓雙手，掄起銅錘鐵鏟，叮叮噹噹鑿了起來。
片刻間，石粉飛揚，石柱以肉眼可見的速度變細，傾斜。
“讓伯父見笑了。”退後幾步，擦去額上汗水，楊瓚笑得無比干戈。
丟人，兩輩子從沒這麼丟人！
“四郎讀書做官，不用下田，沒把子力氣也算不得什麼。”
族長收回銅錘，單手提著，無比輕鬆。時而還揮動兩下，似對楊瓚的費力感到奇怪。
楊瓚抖著胳膊，顫著雙手，默默轉頭，無語淚流。
自今起，五碗增至六碗，可能多幾分希望？
眨眼間，兩根石柱俱被砸倒，花板石匾都沒留下。
“吊過往生人的繩子，不能留！”
族中老人發話，壯丁再次揮舞銅錘，肌肉隆隆鼓起，將雕鑿有花鳥的石板砸成碎塊，裝入藤筐，蓋上粗布，只等運入山中深埋。
“時辰到，開祠堂！”
牌坊清理乾淨，石基都被挖出運走，半塊不留。
祠堂前留下兩個深坑，族人排成列，穿過坑間窄路，入祠堂跪拜。
族長和老人在前，楊樅楊瓚父子在後。
族中男丁依輩分年紀分離，在祠堂內跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越過半步。
楊廉被母親帶來，本該隨同輩兄弟跪在最末。未等分香，卻被族長遣人領至最前。
未知內中緣故，楊嚴氏望著兒子，心頭髮緊。驚疑不定之下，險些起身沖入祠堂。幸虧被族長家的兒媳攔住，才沒破了族中規矩。
“莫要擔心。”楊劉氏按著楊嚴氏，壓低聲音道，“你公公和小叔都在前面，還能害廉娃不成？你要是壞了規矩，犯了忌諱，才會讓廉娃在長輩前落不是。”
“可……”
“聽我的勸，千萬別犯糊塗！”
楊劉氏不鬆手，連聲叮囑。楊嚴氏面上被勸住，退後兩步，望著黑黝黝的門內，仍是心焦。
先祖牌位前，楊瓚依照老人吩咐，跪在蒲團上，先上香後磕頭。
禮畢，族人帶過楊廉。
“瓚有言告於祖宗，還清諸位長輩做個見證。”
牽過楊廉，握著冰涼的小手，楊瓚深吸一口，朗聲道：“列祖列宗在上，男瓚於堂前立誓，今生不娶，不續子嗣！”
“四郎！”
此言一出，眾人皆驚呼出聲。
“你這是做什麼？”
“兄長之死，瓚難辭其咎。”
楊瓚端正神情，聲音愈發堅定。
“瓚今在列祖列宗前立誓，長兄之子既瓚之子，瓚必當視如己出，撫其成人，育其成才。欲考功名，瓚定傾囊相授，助其科舉。欲為閒翁，必為其擇良婦，置田產，傳續家業，綿延血脈。”
“四郎！”
楊瓚聲音一頓，急著道：“族人之恩，瓚永銘於心，絕不敢忘！”
“自今之後，凡族中驅策，置祭田，辦族學，孝老人，愛孤獨，力所能及，絕無推脫。然族人如有違法，行仗勢凌人之舉，瓚亦將秉公論斷，交有司嚴懲，絕不徇私情！”
“祖先當前，瓚立此言，諸位長輩可證。有違此誓，必應天責！”
誓言道完，楊瓚重重叩頭。
在場之人皆被誓言震撼，久久未能作出反應。
楊樅顫抖著嘴唇，想說兒子傻，卻發不出半點聲音。
“四郎，”族長啞著嗓子，用力按住楊瓚的肩膀，“你這是何必！”
世人重諾，在祖宗牌位前立誓，斷無反悔的餘地。
念兄弟之情，將長兄之子視如親出，精心撫養，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。
擔憂愛親子而疏侄兒？
以四郎的品性，怎會如此！
祠堂中的老人亦是搖頭嘆息。
年少衝動，發下如此誓言，今後當真要孤獨一生？
楊瓚轉向楊樅，再次跪倒。
“父親，兒意已決，請父親應允。”
楊樅沒有說話，舉起木杖，就要狠狠抽下。
“三弟！”
“老三！”
“這裡是祠堂！”
族長和老人們忙要阻止，楊樅卻已停下，木杖脫手，用力拍在楊瓚背上，啞聲道：“四郎，你讓為父如何，如何啊！”
兒子重親情，他喜。
為養育兄長之子孤獨終老，他又何嘗忍心！
手心手背都是肉，楊樅被族長拉住，渾身似沒了力氣，面向祖宗排位跪倒，痛哭失聲。
老妻離去，兩個兒子被害，長媳拘著孫子，似要同夫家離心，現今四郎又發下此等重誓，他該如何，他又能如何？
楊樅哭得傷心，老淚縱橫。
楊瓚跪在地上，重重磕頭。
事難兩全。
原身已逝，他必代其侍奉尊長，全盡孝道。然而，有再多的愧疚，他都不能娶妻，不能生子。
做人當有底線。
為了世人的目光，便違心娶妻，害一個無辜女子的終身，他做不到。
偽善也好，偽君子也罷。
前世今生，他真的做不到。
牌位前，楊瓚不停的磕頭。很快，額前一片青腫，地面染上血痕。
楊廉年幼，不知小叔為何這般，又驚又嚇，竟大哭起來。
哭聲傳出祠堂，不知發生何事，楊嚴氏面色蒼白，不是被楊劉氏死命拉住，早已衝進祠堂大門。
“三弟，”族長勸慰楊樅，“四郎重情誼，記掛兄弟，愛護侄子，你當欣慰才是。”