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面對案上白紙，楊瓚很是苦惱。
鼎臣之言，於他太遠。縱然想寫，也抓不到重心，寫不到點子上。但論及明朝面臨的問題，他的確知曉一二。
小冰河期是老天決定，人力無法更改。
北邊的韃靼瓦剌，南邊的土官土司，沿海的倭寇盜匪，都是不小的邊患。至於後期崛起的女真部落，正被朵顏三衛驅趕著上山下海，溫飽不濟，過著原始人一樣的生活。
此類尚可以提上幾筆，淺言幾句。
朝廷內部的問題，卻是一個字都不能落筆。
流民四起，軍戶逃散，土地兼併，豪強大戶蓄養奴僕，更是不能輕易碰觸的禁區。
不客氣點說，若沒有一座穩固的靠山，沒能抱上一條足夠粗的大腿，這些會牽扯到士大夫神經的問題，誰碰誰死！
楊瓚愈發苦惱。
一邊想一邊磨墨，硯台里的墨汁將要溢出，仍沒有半點頭緒。
複試四平八穩，以穩重見長，殿試自然也不能太過出奇。但想求得好名次，必要有可闡述之言，不致獨闢蹊徑，發人深省，也不能流於平庸，被打入末流。
邊患不能說，朝政不能說，流民不能說，土地不能說，剩下的唯有……財？
念頭閃過，頓時如醍醐灌頂，精神為之一振。
於士大夫而言，商道不登大雅之堂，然在現下，卻最是安全！
多數貢士仍在苦思冥想，唯有謝丕、顧九如、崔銑等寥寥數人已鋪開紙張，落筆成文。觀其神情動作，應是早有腹案，堪稱下筆如有神。
深吸一口氣，楊瓚終於有了決定，提筆蘸墨，懸腕紙上。
開弓沒有回頭箭，就賭這一次！
“中興難於創業，乃前人不刊之說。行百里者半九十，末路之難也。”
“天子治國以仁，諸公為鼎，河清海晏。瓚出身鄉野，見識淺陋，不敢妄議朝政。唯糧秣之憂，民窮財盡，或有淺言……”
弘治帝背靠龍椅，始終在關注楊瓚的一舉一動。不只是天子，幾位讀卷官也在關注這個不及弱冠的明經。
馬文升和韓文對其欣賞有加，謝遷也是微微點頭。
李東陽神情淡然，難說是好還是不好。
劉健則微微搖頭，暗道沉穩有餘，銳氣不足。雖不如老者暮沉，卻不是青年人該有。
多數貢士開始落筆，唯有少數幾人仍舉棋不定。
奉天殿中再無雜聲，唯有筆鋒輕動，滑過紙面的沙沙之音。
讀卷官開始在殿中走動，中官得天子之命，立在一旁，重點關注謝丕、楊瓚幾人。
自宣德朝，內廷有專門教授宦官識字之所。不清楚文章內藏何意，一字一句的記下，複述給天子，卻沒太大問題。
滴漏輕響，殿中傳過回音。
午時中，御馬監掌印扶安領著數名中官，為殿試的明經送上飯食。
薄薄的兩張肉餅，一小碗米飯，一碗清湯。
眾人正在撰寫策論，全神貫注之下，少有動筷。
中官退下，讀卷官也離開考場，同樣是薄餅米飯清湯，實難以想像，這樣簡陋的伙食出自御膳房。
謝丕第一個書就全文，其後是顧九如、董王已。第四個不是崔銑，而是閆璟。
幾人陸續放下筆，用布巾擦了擦手，端起湯碗。
殿試需得一日，全文已成，待用餐後謄抄即可。
論策論之才，楊瓚的確不如幾人。前幾排的明經都開始用飯，他才放下筆，轉了轉手腕。
早有中官將幾人的表現一一報述天子。
弘治帝聽聞，沒有過多表示，只點了點頭。
中官退後，屏息凝氣，這是好還是不好？
寧瑾長伴天子身側，對弘治帝的一舉一動都十分了解。見天子掃過殿前幾名貢士，眼神帶笑，不禁隨著看去。
最終，視線定在兩人身上。
一個謝丕，一個楊瓚。
寧瑾倒吸一口涼氣。
謝丕乃謝大學士之子，早有才名，殿試後欽點三甲，已是板上釘釘。因京城流言之故，哪怕為讓謝大學士定心，天子也會親口為他正名。
但這楊瓚……
小心的看一眼天子，寧瑾最終確定，這個名不見經傳的楊小貢士，八成已入了天子的眼。就算不是一甲及第，二甲名次也會靠前。
想到某種可能，寧瑾不由得又吸了一口涼氣。
老話果真不錯，個人有個人的緣法。
誰能料到，三百名才俊之中，馬尚書和韓尚書偏舉薦這位。
舉薦不要緊，正巧擊中了天子的軟肋。
皇太子！
收回目光，伺候著弘治帝服下半碗熱湯，寧瑾藏起心思，不敢再多想。
未時正，中官再入殿，小心收起碗碟。
貢士們重新提筆，或絞盡腦汁刪改，或滿意謄抄。
楊瓚通讀兩遍文章，刪掉認為不合適的語句，開始一絲不苟的謄到卷上。
殿試自然沒有提前交卷一說。
申時不到，楊瓚落下最後一筆。確定沒有錯漏，端正坐好，心思有些飄遠。隨意數著青磚上的雲紋，倒也不覺無聊。
“楊明經可是做好了？”
突來的聲音，將楊瓚喚回現實。
見是一個穿著紫色葵花衫的中官，下意識點了點頭。
中官回以“溫暖”笑容，道：“既已成卷，可交於咱家，天子將要一觀。”
不經讀卷官，直接由天子御覽？
楊瓚挑眉，發現謝丕、閆璟等人也是如此，當即吹乾墨跡，將策論交給中官。
讀卷官再次仰視天子，這不和規矩！
弘治帝側過身，裝作沒看見，決意任性到底。
為了兒子，他容易嗎？