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“看牌上刻字，至少是個校尉。”
校尉？
咽了口口水，衛卒禁不住有些後怕。
前些時日，因京師混入jian細，在城中放火，錦衣衛沒少上城頭抓人。甭管千戶百戶，什麼樣的家世背景，只要有嫌疑，都是鎖鏈套頸，拿住就走。
回憶起當時的情形，衛卒都是頭皮發麻。發展到後來，單是聽到“錦衣衛”三個字，就禁不住雙腿打顫。
“當真是錦衣衛？”
“騙你不成！”
劉小旗哼了一聲，道：“錦衣衛辦事，還是少打聽的好。”
“那位楊侍讀……”
“讓你別打聽，你還說！”劉小旗咬牙，“你想進大獄，別拖累旁人！”
衛卒縮縮脖子，打了個寒顫，終不敢再問。
保安州距京師百餘里，東臨延慶州，南接懷來衛，向西是懷安衛，北上即是宣府鎮城，萬全都指揮使司所在。
馬車出城之後，車夫一路揚鞭，木製車輪碾過厚雪，吱嘎作響，印下兩道深深的車轍。
臨近正月，官道上少見行人。偶爾遇到，也是趕路的行商，南來北往，臨到年末也不得停歇。
“前方是白羊口，有一座驛站，老爺可要停下歇歇？”
“暫且歇歇，不急趕路。”
天寒地凍，折膠墮指。
坐在車裡，抱著手爐，仍覺冷意侵肌。在外沒有遮擋，必是更加難熬。
啟程之前，楊瓚不想太過麻煩，本意至城西租兩輛大車，足夠三人乘坐。帶上幾隻木箱，也是綽綽有餘。
未料想，沒等楊山兄弟出門，伯府長史先一步備好馬車，暖爐坐褥俱全，箱子都裝車綁好。
“大車簡陋，沒有車頂遮擋，四面透風。楊先生受過涼，必受不住。”
伯府長史好說歹說，總算請楊瓚上了馬車。
伯爺吩咐，如果楊侍讀不上車，他就得到雪地里滾上幾圈。雖說練武者不懼冬寒暑熱，早年也沒少在雪地里摸爬滾打。可離開北疆多年，到底年紀大了，能不滾，還是不滾的好。
馬車出自伯府，車夫自然也由伯府安排。
長安伯府內，最不缺的就是錦衣衛。
於是乎，三輛刻有長安伯府標記的馬車，三名充作車夫的錦衣校尉，成為楊小探花回鄉省親的“標配”。
車夫曾目睹楊瓚揮舞金尺，抽昏慶雲侯世子的威武姿態。聽到要護送楊侍讀回鄉，自然是一萬個樂意。
留在京中，不外乎巡城，查找jian細，審訊疑犯都沒他的份。出京就不同了。臨近年尾，各路山盜水匪多會趁機攔路，打劫過往返家的行商。
若有哪個不開眼，攔截伯府馬車，被幾人遇見，多少也能松松筋骨。
車夫是夜不收出身，幾日不揮刀就渾身難受。
錦衣衛聽著威風，京城之內仍要謹言慎行，連疑犯都不能隨便砍。哪有刺探草原，和韃靼互砍的時候順心。
想想離京之前，幾個老弟兄咬牙切齒的樣子，車夫禁不住咧嘴。
運氣好，旁人羨慕不來。
白羊口衛地處要道，連通京師和鎮邊城。凡延慶衛居庸關等處的快馬，往來傳遞軍情，多經此處。
楊瓚一行到時，衛所官軍正修整地堡牆垣。
驛站的驛丞和小吏都前往幫忙，只有一個年過五旬，斷了一條胳膊的老卒應門。
見到關防路引，老卒立刻拉開門栓。
“老爺見諒，前幾日雪大，壓垮了西邊的垛牆。這兩日忙著整修，又要巡邏，人手不足，驛丞便帶著幾個吏目前去幫忙，只留小老兒守門。”
口中稱老，動作卻絲毫不滿。說話間已升起火盆，又自後廚提來熱水，擺出幾隻杯盞。
“驛站中都是茶葉沫子，沒什麼好茶，就不讓老爺見笑了。杯盞都還乾淨，老爺用些熱水，暖暖身子。”
“多謝老人家。”
坐到桌旁，楊瓚捧起茶杯，問道：“我先時進京趕考，曾路過此地。觀駐紮衛軍，足有千人之數，為何會人手不足？”
“老爺說的可是二月間？”
“正是。”
“不奇怪。”
老卒坐回到矮凳，一邊撥著火盆，一邊道：“二月里，有韃靼游騎繞過獨石堡，壞了龍門衛的牆垣，搶走不少牲畜糧食，還殺了人。朝廷調遣邊軍嚴防長城內外，楊老爺見到的八成就是。”
楊瓚哦了一聲。
楊小舉人的記憶有些模糊，只記得衛中嚴防，驛站也被占滿，無處落腳。最後只能帶著楊土繞遠路，趕到昌平州歇了一夜。
幾人閒聊時，驛站外又飄起大雪。
老卒推開門板，看著陰沉沉的天空，道：“都說瑞雪兆豐年，今年地動天災不斷，明年許能是個好年頭，田裡能多打些糧食，家中有餘力，也好送孫子進衛學，識上幾個字。”
聽老卒提起衛學，楊瓚不覺豎起耳朵。
“先帝聖明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建衛學，許軍戶子弟讀書，就是天大的恩典！”
“老人家覺得此項政令甚好？”
“自然。”老卒笑道，“不巴望兒孫科舉，只望能多認識幾個字，不是睜眼瞎。將來子襲父職，也能有個晉身的機會。甭管是誰給天子出的主意，小老兒一家都是誠心感謝。若能見上一面，必讓孫兒磕頭。”
聽著老卒的話，楊瓚不禁滿臉通紅。
按理，他不是這麼臉皮薄的人。可就是控制不住，連脖子都開始泛紅。