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見到快腳，男子面帶激動，問道：“可是我家四郎的家信？”
得知男子身份，快腳忙行禮，道：“楊翁在上，正是楊老爺的書信！”
論理，楊父乃是不惑之年，稱不上“翁”。但楊瓚已是貢士，殿試過後，再不濟也是三甲同進士，官身有望。
快腳不至下九流，身份也是不高，見到楊瓚家人，自要恭敬十分。
“好、好啊……”
楊父接過書信，不待細看，已是滾出熱淚，語不成聲。
快腳之後，閆大郎亦抵達家中。
此番未能得中，又在閆璟處落了不是，險些釀成大禍，閆大郎很有幾分鬱郁。見到父親母親，只是草草行禮，藉口行路疲憊，早早回房歇息。
後宅中，一個小丫環急匆匆行過，穿過一座跨院，尋到嬌客暫居處，同看門的丫環耳語幾句，得了幾個銅錢，歡喜離去。
關上門，丫環行到內室，臨窗正坐著一名藍衣少女，豆蔻之年，臉龐還有幾分稚氣，眼尾微微上挑，自有一股難言的嫵媚。
“紅姐兒，大郎回來了！”
聽到此言，少女頭也不抬，仍一心瞄著花樣子。
丫環瞧了瞧，又道：“紅姐兒不去看看？”
“有什麼好看？”
“大郎未中，楊家的四郎卻是中了，姐兒此時去，也好安慰……”
少女忽然抬起頭，眸中凝出一抹冷色。
“我奉父母之命暫居於此，為的是什麼，你也清楚。舅母的心思實不可取，你也別眼皮子太淺。”
丫環張張嘴，卻不敢再勸。
“我視你為第一得用的人，才告訴你這些。”少女掃一眼窗外，柔聲道，“劉氏祖上乃是功臣，雖逢難沒落，我父亦在縣衙得用。不是閆家在京中有門路，我何必來同這等庸人虛與委蛇。”
丫環訥訥不出聲，更不敢提醒，紅姐兒口中的庸人可是她的親舅和舅母。
似是有許多話壓在心中，不吐不快，少女繼續言道：“閆家同楊家之事，我也知曉幾分。可笑舅舅做事拖沓，虎頭蛇尾。要麼就不做，也好扯開關係。要麼就該做絕，現在這樣算怎麼回事？”
少女冷笑，花費銀錢上下打點，卻是不能成事。
只累死十六個楊氏族人有何用？想要壓下楊家四郎，只需送他親爹上路，諸事可成。
父死必當服喪，苦候三年，何種手段用不得？
即便消息延滯，讓他得中殿試，一個“服喪趕考”，不孝的罪名壓下去，還想做官？功名都會革掉！
留在閆家這些時日，少女事事看在眼中，只覺這一家都是爛泥扶不上牆，不堪大用。舅母那點心思更是可笑至極。
“你且牢記，我姓劉。也需明白，我的出身不在此地，當在京中！”頓了頓，少女繼續道，“不過，大表哥回來，總要去看上一看。”
少女神情忽轉，笑容綻放，艷色更盛。
丫環垂首，臉色煞白，再不敢多說一個字。
第九章 養眼
春闈落第，閆大郎心中鬱悶，回到家中亦不得釋懷。想起在京中遭遇，愈發惱恨楊瓚。思起在客棧中的種種，連為他解圍的閆璟也一併恨了起來。
接風宴上，閆大郎沒有好臉色，閆家人自然興致不高。父子兄弟對飲，也是沒滋沒味。
紅姐兒端正坐在舅母身旁，笑意溫婉，不復先時精明外放，一派恭良謙和。只在閆二郎色眯眯的看過來時，微微垂下眼，掩去一抹不耐的冷光。
待酒過三巡，閆大郎只顧悶飲，閆二郎增添幾分醉意，神情愈發不堪。
閆王氏好似沒見到一般，見紅姐兒託辭退席，硬是將她拉住。
“何必急著走？陪舅母多坐一會。聽聽你兩個表兄的詩文，可做得好？”
看到扣在腕上的那隻手，掃過半露在袖外的兩枚銀鐲，紅姐兒眼中冷光更甚。貼身伺候的丫環激靈靈打了個寒顫，各懷心思的閆家人卻無一發現。
宴後數日，紅姐兒藉口受了涼，閉門不出，連舅舅舅母的面也不見，只讓丫環給縣衙中辦事的父親送信，內容如何，送信的丫環家人一概不知。
閆大郎灰心喪氣，無心讀書。在家中坐不住，乾脆帶著兩三個家人到街上閒逛。遇到昔日同窗，更是大撒銀錢，頻上春樓酒肆，每每喝得大醉而歸。
閆父有心懲治，幾次三番被閆母攔住。若是氣得狠了，不肯罷休，閆母直接撒潑打滾，讓家人僕婦著實看了幾場熱鬧。
“我呸！我兒已是舉人老爺，今番不中，下回必定考中！金榜登科的文曲星，你一個鄉下泥腿子敢打？！不怕遭了雷劈！”
一旦撒起潑來，閆王氏口無遮攔，不管三七二十一，好話壞話一起往外噴。
三日不到，閆家已是雞飛狗跳，成了縣中的笑話。
紅姐兒愈發深居簡出，閆大郎更不樂意呆在家中。
這日，閆大郎照例招呼一群酒肉朋友，打算到城內酒樓買醉。剛出家中，便見有一隊快馬從街上飛馳而過。
馬上騎士皆一身大紅緹衣，遇有行人阻路，當即揮舞馬鞭，凌空甩出脆響。
厲聲破風，鞭子雖未落到身上，也著實讓人驚出一身冷汗。
認出騎士身上的不是鴛鴦戰襖，而是京城錦衣衛的魚服，閆大郎頓時頭皮發麻，忙不迭退到路旁，遠遠避開。見快馬一路往城東去，突生不妙之感，顧不得心中害怕，小跑著跟了上去。
兩條腿追四條腿，還要小心不被發現，自是十分艱難。沒過多久，閆大郎已是氣喘吁吁，臉色發白。