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“這倒是。”太皇太后點頭，“外八道的，沒得壞了內宮清淨。”
鸚鵡歪著腦袋，忽然開口，叫道：“娘娘萬福！”
“瞧這小東西。”
兩人都笑了，逗著鸚鵡，好似忘記跪在殿門外的宮人。
伺候的女官暗中嘆息，明日，怕又要馳出一輛宮車，捲走一張草蓆。
皇宮大內，本就是最無情之地。
認不清自己，貪圖富貴，妄想飛上枝頭，到頭來，不過是鏡花水月，一場幻夢。
朱厚照為發現銀礦狂喜，謝丕將啟程歸國，嚴嵩尚要留一段時日，繼續和倭人打交道。
出使朝鮮的顧晣臣和王忠，未必好過到哪裡去。
朝鮮沒有半禿將軍，黑牙美人，但一日三餐，頓頓都是泡菜，實在要人命。
早膳，米粥泡菜。
午膳，米飯泡菜。
晚膳，繼續米飯泡菜。
一張圓桌，擺上十幾個圓碗，貌似豐盛，十碗中有九碗是泡菜。
偏偏還是最高規格！
不過幾日，顧司業和王給諫已是面有菜色，嚴重懷疑，朝鮮心生二意，以慢待使臣向明朝示威。
這且不算，接待使臣的不是官員，而是外戚！
要求朝鮮國王給個說法，竟是一面都不得見。
“蕞爾小國，安敢如此！”
顧晣臣是厚道人，厚道人發起火來才最是要命。
王忠臉色黑沉，同樣憤怒。
小邦竟敢如此，不是生出二心，安敢如此？
正使副使同時發怒，嚇壞了接待的官員。
李隆整日忙著和美人遊玩，壓根不將此事放在心上。反而道：“要走便走，何須阻攔。”
接待官員面如土色，差點跪在地上。
心中只兩個字：完了！
朝鮮國王的態度，終究瞞不住，很快被顧晣臣和王忠得知。
“欺人太甚！”
王忠不勝其怒，當日便要啟程。
顧晣臣反倒平靜下來，盤膝坐著，手指一下一下敲著膝蓋。
半晌，攔住王忠，並言：“王給諫壓壓火氣，本官以為，此時不可離去。”
“為何？”
“王給諫可發現，朝鮮國王不好儒學？”
王忠點頭。
李隆不好讀書，登位後不理國事，寵幸外戚，疏遠忠直，更不理正妻，寵愛jì女，行事日漸荒唐。一國之主，竟將寺廟改作jì院，簡直駭人聽聞。
明朝使臣抵達朝鮮，除賞賜石牌時露面，餘下多在宴飲做樂，狎jì遊玩。
“君臣不睦。”
四個字，輕飄飄流入王忠耳內。
顧晣臣轉過頭，低聲道：“如此下去，不出兩年，王位必生變故。你我不知便罷，既然知曉，當大有可為。”
王忠倒吸一口涼氣。
看著顧晣臣，仿佛不認識一般。
他一直認為，比起楊瓚和謝丕，顧晣臣行事老成，甚至有些墨守成規。如今看來，他是看走了眼。
一甲三人，沒一個是善茬。
“下官愚鈍，還請顧司業指點。”
“王給諫可是認為本官表里不一，行事狠毒，違聖人教導？”
“下官不敢，顧司業誤會了。”王忠面現尷尬。
顧晣臣輕笑，不以為意。
若是半年前，他也會同王忠一般，認為趁火打劫不厚道，非君子所為。但是，苦讀兵書，掌管武學，幾番同楊瓚謝丕論事，視野不斷開拓，為人處世，也隨之發生變化。
做大明的官，自當對國朝負責，對黎庶寬仁厚德。
換做外邦，聽話尚可以商量，不聽話，如朝鮮這般，還有什麼可說？
按照楊僉憲之言，不怕坑，只怕坑的不夠深。
“王給諫，且附耳過來。”
如要成事，單憑顧司業自身，把握不大。加上王忠，順便給同行的錦衣衛透個口風，成功的可能性將高至七成。
“本官之意，事情該這麼辦……”
顧晣臣的聲音越來越低，王忠的表情急速變化。
到最後，一句“為國朝萬民，天子定當欣慰”，王給諫終於拋開最後一絲猶豫，握拳表示，豁出去，下官名聲不要，幹了！
接下來幾日，顧正使和王副使一改先前態度，不提啟程還朝，對接待官員變得和顏悅色。偶爾還討論幾句詩詞歌賦，暢談一番風花雪月，往使臣居處往來的官員，登時多了一倍不止。
隨來往增多，顧晣臣的計劃開始慢慢實行。
大網張開，眾多官員自願投入其中，互相聯絡，送出厚禮，只為見顧晣臣一面。
地小國窮，沒有大量金銀，只能送人參藥材。
不過五日，送來的人參，足夠太醫院用上百八十年。分給朝中文武，完全可以一人一支，回家當蘿蔔啃。
漢陽城內，暗cháo洶湧。
身在漩渦中心，李隆仍半點不覺，終日飲酒作樂，四處遊玩。
於此同時，南下的楊瓚，終於抵達江浙。
官船在寧波府靠岸，當地官員得訊，皆快馬飛馳而來。
船停觀海衛，寧波知府以下，臨近州縣官員均候在岸邊。
船板落下，兩隊衛軍率先登岸，行動間，步履嚴整，威武彰顯。
衛軍在岸上站定，手按刀柄，視線逡巡。地方官員頸後微涼，暗道一聲：好重的殺氣！
很快，船板後出現三道人影，眾人以為是欽差楊瓚，正要上前見禮。不想，話沒能出口，都堵在嗓子眼裡。
蟒服玉帶，白面無須。一左一右，兩個紫衣長隨。
哪裡是欽差，分明是久聞大名的劉公公！
眾人疑惑，劉瑾均看在眼裡。