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囚室內空空蕩蕩，冷意沁骨。
趴在堅硬的石床上，鞭傷疼得厲害，幾道檁子已腫得發亮。放任不管，不去見閻王，也會痛苦難熬，恨不能撞牆。
詔獄很少請大夫，楊瓚是特例中的特例。
獄卒隨身備有傷藥，對鞭傷棍傷相當有效。
手掌長的陶瓶，圓肚細口。去掉蠟封，辛辣味道刺鼻。
壯漢扭頭，只看一眼，差點從石床上蹦起來。
這樣一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是傷藥？
毒藥還可信些。
“老實趴著！”
壯漢的心思表現在臉上，獄卒很是不滿。
看著不起眼，聞著刺鼻，實打實是永樂年間傳下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。
現如今，太醫院都沒有這麼好的傷藥。
不識貨不說，還敢嫌棄？
若不是顧千戶明言，這五人日後有用，一捧草木灰就能對付。管他是不是留下病根，不死就成。
“咬著！”
獄卒放下陶瓶，取出一根竹筷，遞到壯漢嘴邊。另兩名獄卒按住壯漢手腳，手下用足力氣，確保其不會掙扎過頭，從石床滾落。
“忍著點。”
說話間，獄卒疊起布巾，在盆中浸濕，均勻倒上藥粉，招呼不打一聲，直接敷到腫起的檁子上。
咔嚓！
藥剛敷上，竹筷即應聲而斷。
火燒般的疼痛自傷處蔓延，壯漢咬緊牙關，仍沒能撐住，不到兩秒，古銅色的臉膛慘白一片，涕淚橫流。
“出息。”
見多同樣的情形，獄卒不以為意，接連浸濕布巾，重複之前動作。
壯漢開始奮力掙扎。
疼成這樣，能忍住的就不是人。
“按住了！”
眼見布巾滑落，獄卒厲聲喝道：“這點疼算什麼？忍住！”
沒法忍！
哪怕被搶船的同道砍上百八十刀，也好過這樣！
活了三十年，從沒這麼多丟臉過。他算是明白，為何廠衛被視作凶神。落到他們手裡，當真會生不如死。
“真是……”
獄卒終於不耐煩，取下腰牌，咚的一聲，砸在壯漢腦袋上。
選正位置，掌握好力度，不傷人命，只將人砸暈，祖輩傳下的手藝，非一般熟練。
壯漢暈倒，一動不動趴著。
敷藥的過程變得格外順利。
鞭傷都被藥粉覆蓋，獄卒站起身，擦擦手。
“走，下一間。”
不出意外，明早就能消腫。
海盜就這點能耐？
不及成化年的文官硬氣。
“班頭，這邊。”
一名年輕的獄卒舉起鑰匙，打開鐵鎖。
門內的壯漢聽聞弟兄慘叫，強撐著不想露怯。只可惜，蒼白的臉色，縮到牆角的動作，早被看得一清二楚。
“別過來！”
壯漢聲音嘶啞，雙手護在身前。
獄卒齊齊黑線。
至於怕成這樣？
當他們調戲良家婦女？
“抓起來！”
映著火光，獄卒走進囚室，影子在石壁上不斷拉長。
壯漢退無可退，終於被押上石床。
“娘啊！”
痛呼傳出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人折磨。
餘下壯漢都握緊欄杆，透過木欄間的縫隙，緊盯傳出慘叫的囚室，面色慘白如紙。
隔間內，慶雲侯世子靠在門前，手探入衣領，抓了抓肩膀。
關在獄中幾月，從雲端跌落塵埃，沒瘋就算好的。
唾罵無用，掙扎更是無用。
盼著親爹？
要是能救他出去，也不會等到今日。
周瑛搖搖頭，開始抓背。
對比後進來這幾個，顧靖之對他稱得上客氣。好歹早晚膳食不缺，也沒對他下狠手。
聽著壯漢的慘叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望著囚室一角，發出一聲感嘆，相當富有哲理。
痛苦和幸福，果真都需要對比。
顧卿取得口供，沒有急著遞送宮中，而是離開刑房，前往關押番商的囚室。
不知趙榆用了何等手段，三個番商皆老實跪在地上，問什麼答什麼，半點不敢摻假。
“這幾人確是大食後裔，祖上卻不是黑衣大食，而是白衣大食。”趙榆站起身，面上依舊帶笑，道，“據說還有王室血脈。”
“白衣大食？”顧卿蹙眉。
“顧千戶不曉得？”
顧卿搖頭。
“難怪。”趙榆道，“白衣大食在黑衣大食前立國，末代王朝距今，少說有四五百年。”
“趙僉事如何確認？”
“本官先祖曾隨船隊出海，中途遇上過大食的商船，往來經過均有記載。”
顧卿沒有多問，取出壯漢的口供，翻過兩頁，道：“五人祖籍徽州，三人為農戶，兩人為軍戶。弘治二年隨商隊輾轉至江浙，私結番商走私貨物，其後更淪為盜匪。”
“海盜？”趙榆收起笑容，“可同倭賊勾結？”
“沒有。”顧卿道，“五人招募的海匪均同倭賊有仇。海上遇到，無論真倭假倭，必斷頭沉海。”
趙榆神情微緩。
“這三名番人，居我朝日久，表明經營雜貨，實從事走私行當。手中握有兩艘海船，同倭國暹羅等貿易。市貨之外，暗中繪製海圖，為倭人傳遞消息。”
顧卿說話時，三名番商跪在地上，抖如篩糠。
“據言，三人私賄寧波府衙官吏，多行不法。”
“賄賂何人？”
“因做得機密，外人皆不知。”
“不知？”