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能夠一路披荊斬棘、入京春闈的舉子，少有笨人。哪怕一時鑽了牛角尖，日久也會漸漸想開，各謀出路。
有窮死的秀才，可沒有困死的舉人。
縱觀科舉興起的歷代王朝，無不如此，明後尤甚。
待眾人散去，書童已是四個炊餅下肚，不期然打個飽嗝，引來楊瓚輕笑。
書童頓時滿臉通紅，低下頭去，訥訥不再出聲。
“無事。”楊瓚負手身後，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理該如此。”
書童仍是不出聲，臉色更紅。
楊瓚搖搖頭，知曉過猶不及，不再多言。少頃，果見書童臉上紅cháo消退，漸漸恢復平日模樣。
主僕二人立在路旁，並未引來他人注目。
反倒是行過的舉子，或談笑自若，或欣喜若狂，或苦悶慨嘆，或悵然若失，引得楊瓚頻頻轉眸，表上不顯，心中已有了思量。
看來，之前在客棧的表現還是有些出格。
不是不好，而是太好。
初入官場，最怕被人注意。身為一隻小蝦米，理當哪裡涼快哪裡歇著。沒搞清楚狀況，也沒有靠山在後，膽敢冒尖出頭，分明是等著被吞入魚腹。
運氣好，能留得性命。運氣不好，炮灰都沒得做，直接屍骨不存。
可惜，事已至此，後悔不可取。
好在殿試尚有一月，足夠他理清思緒，加以轉圜。
思量間，李、王、程三人已向他走來。
三人均在榜上，都被取為今科貢士。然只有王忠面帶喜色，李、程二人皆是喜中帶憂，表情有幾分複雜。
蓋因王忠列在百名之內，二甲有望。李淳、程文同在百名之後，程文更在二百名之後，殿試九成會列入三甲，與期望差距太大，怎不令二人心苦。
同進士，如夫人。
二甲、三甲首名都為“傳臚”，含金量卻是相聚十萬八千里。
寧為二甲雞尾，不做三甲鳳首。
不登榜便罷，中了貢士，卻要做個同進士，於自認才具頗佳、有一番報復的舉子而言，稱得上是不小的打擊。
見到三人神情，楊瓚不動聲色，只恭手道喜，多餘之言一句未說。
勸解？
先時示弱定當白費。
對方心胸寬大，或能領受好意。若遇心胸狹窄之輩，怕會以為他刻意譏諷，暗中嘲笑，往胸口捅刀。
不該說的別說，不該做的別做。
有的時候，“好意”會同“自以為是”掛鉤。
前事不忘，後事之師。
職場經驗擺在面前，容不得楊瓚輕忽。
“我四人今科同榜，實是幸事。”
很快，李淳和程文壓下複雜心情，出言道：“理當慶祝一番。”
此言一出，不只楊瓚鬆了口氣，王忠亦然。
不患寡而患不均。
凡事只怕對比。
喜悅稍散，王忠早意識到不對。好在李、程二人不是心胸狹窄之輩，自行開解，四人並未產生齟齬。
“在下做東，兩位仁兄都別同我搶。楊賢弟年幼，也莫要同為兄爭搶。”
“放心，我等自要吃大戶。”
心情一好，幾人不由得開起玩笑。
請客和年齡有什麼關係？
楊瓚故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先時的一點隔閡也煙消雲散，對楊瓚的好感更上一層。
說到興處，王忠更道，家中有一親妹，年少芳華，蕙質蘭心，堪為良配。
李淳不知底細，現出驚訝之色。
程文則道：“休要信他。騙了我不算，還要騙楊賢弟？”
“程兄何出此言？”
“蕙質蘭心或許不假，年少更是不假。”程文點著王忠，道，“你且問他，芳齡幾何？”
“幾何？”
程文瞥一眼王忠，道：“尚在襁褓之中！”
李淳啞然，不知該作何反應。
王忠故作鎮定，昂著頭，單臂負在身後，似在表示：我實為好意，爾等不領情，日後必當後悔。
楊瓚失笑，這還是個妹控？
如此一番戲謔，四人關係更近。
一路返回福來樓，掌柜親自在門前恭迎，包子似的圓臉笑出十八道褶子，當真是見牙不見眼。
“四位老爺，快請上樓！”
聞聽客棧里出了四位貢士老爺，掌柜立即坐不住了。令夥計吩咐廚下，魚肉菜蔬均要備妥，更打來好酒，只等楊瓚四人回來。
“今日文曲星高照，小店也是蓬蓽生輝，與有榮焉！”
掌柜一邊笑，一邊引四人入座。
“小老兒特備下一桌酒席，還請四位老爺賞臉。”
楊瓚落後半步，並不出頭。
王忠隱為四人之首，開口道：“店家好意，我等心領。然酒水不能白用。”
喚書童取出一方銀角，沉甸甸入手，足有五兩。
能在客棧上房安置兩月，三人俱和楊瓚一樣，不差錢。
其中，王忠家中更有良田千頃，茶園兩座。同族有遷居寧波府的海商，與本宗從未斷了聯繫。得族內看好，王貢士向來不愁靡費，稱得上“土豪”二字。
話至此，掌柜自得接下銀角。
見他遲遲不願走，似有話要說，楊瓚心下微動，隱約察覺其意，卻不急著開口。李淳幾番試探，王、程兩人一直在暗中觀察，他又何嘗不是如此？
要在官場立足，需拓展人脈不假，然也要了解“人脈”的性格。一時不察，被坑到南半球也不是不可能。
與其將來懊惱，不如今時防範。
楊瓚始終堅信四自字：防末來非。