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一飲一啄，所謂“緣分”，實在妙不可言。
當然，機會不能白給，必須付出代價。
願不願意付，能不能付得起，都要周瑛自己掂量。
機會只有一次，抓住了，飛身顯達，擺脫紈絝之名，重振門楣，榮耀家族。
抓不住，繼續在詔獄裡住著，吃住不愁。但牢底不穿，別想出去。
周世子在囚室里愁眉苦臉，長吁短嘆。
劉瑾丘聚一行抵達鎮虜營，在城門前被攔住。
番子拉住韁繩，遞上腰牌，立即有邊軍回營稟報。
不過幾息，營門大開。
未見總兵官和監軍出迎，只有做錦衣衛打扮的趙榆，帶著幾名校尉，抱拳見禮，當先引路。
走進城門，仿佛穿過一層冰牆。
積雪未清，馬車壓過，轍痕更深。
道路兩旁，稀疏立有幾名邊軍。均身穿袢襖，外罩皮甲，或持長矛，或按腰刀，表情肅然，眼神帶著殺氣。
城中木屋多被拆除，做防衛守城之用。
道路兩旁都是帳篷，越靠近中軍大帳，數目越多。排列貌似雜亂，實是亂中有序。從上空俯瞰，赫然是一幅簡化的陣圖。
戰事稍歇，戰場清掃乾淨，房屋仍需重建。
守城之日，役夫死傷過百。搬運木料，搭建房屋，只能靠軍戶家眷和邊民。
行走一路，遇上三輛運木料的大車。
車前一匹矮馬，一名老漢和兩個傷兵拉動繩索，幾名少年合力推車。
騾子不足，繳獲的戰馬都被用來拉車。
韃靼戰馬個頭矮小，耐力十足。
邊軍和錦衣衛中有馴馬好手，系上籠頭，揮起鞭子，不比騾子差多少。
這一幕，劉瑾丘聚不覺怎樣，番子只是掃過兩眼，並沒放在心上。隨行的京軍護衛卻是瞪大雙眼，下巴墜地。
這樣的好馬，竟用來拉車？
按照市價，每匹都能換銀十五兩以上！
敗家子，暴殄天物！
事實上，非是張銘顧鼎敗家，將戰馬充作駑馬，實是出於無奈。
邊民本就不多，戰事一起，除軍戶貼戶，多數選擇南行。就算留在邊鎮，也不會趕往鎮虜營。
韃靼攻城時，邊軍營衛死戰不退。
戰後清點，死者上千，傷者無算。役夫貼戶幾乎死傷殆盡，邊民男丁十去六七。
不用戰馬，難不成讓婦人孩子拉車？
為鞏固城池，修築地堡，就算被言官彈劾，也顧不得那麼多。
故而，劉瑾一行進城，見到的便是老人運木，戰馬拉車。婦人和半大的孩子挑著扁擔，運送食水。
少數行動自如的傷兵，無需輪守，紛紛抓起韁繩馬鞭，主動幫忙。
朔風寒冷，碎雪撲面。
城內的工地上，人聲不絕。
戰爭的陰影仍未散去，失去親人的哀傷依舊留存。但為生者，總要咬緊牙關，努力活下去。
中軍大帳前，僅四名守衛。
大纛之下，兩名緋衣官員正側頭，低聲說著什麼。
腳步壓過積雪，吱嘎聲起。
兩人抬頭，先看到紫色的圓領葵花衫，其後是托在手中的黃絹，最後才是劉公公皺成一團的臉。
擺出這幅表情，不能怪劉瑾。
一路之上，劉公公始終想著要避開楊瓚，宣旨之後，立即上車走人，絕不給對方“私聊”的機會。
結果呢？
沒進大帳，就對上楊僉憲的笑臉，目光頗有深意。
不祥的預感湧上心頭，劉公公打了個哆嗦，淚流成海。
怕什麼來什麼。
希望就是用來粉碎。
被姓楊的盯上，當真倒了八輩子血霉！
“兩位公公一路辛苦。”
楊瓚笑得親切。
丘聚袖著手，樂呵呵還禮。劉瑾嘴裡發苦，硬擠出一個笑臉。
“咱家有禮。”
“張總兵在外巡視，顧總兵現在帳中。”
楊瓚抬起右臂，請兩人進帳。
不只張銘，顧卿昨日率騎兵出城，至今未歸。
草原傳回消息，徐氏商人帶著力士，尋到阿爾禿廝部營地。借別部附庸的鐵器和牛羊，同部落首領搭上關係。
依計劃，正遊說對方，同明朝合作，尋機找伯顏部的麻煩。目的為拖住伯顏小王子，讓他沒機會到邊鎮找茬。
只要阿爾禿廝點頭，糧食、茶葉、布匹，甚至是金銀絲綢，都可作為犒賞。
換成其他韃靼部落，事情未必可行。
阿爾禿廝部則不然。
先叛瓦剌，後襲別部，捅盟友刀子，眼睛不眨一下。
這樣的部落，一切只看利益，實打實的腦後生反骨。給出的價錢合適，不愁不上鉤。
對方不答應，問題也不大。
只需將別部的事情傳出，順帶提一提阿爾禿廝對伯顏的不滿，事情照樣能成。
火是明軍放的，人卻是阿爾禿廝殺的，東西也是後者搶的。
事實如此，抵賴不掉。
真假摻半，足令伯顏小王子生出警惕。到邊鎮打穀草，也要時刻擔心背後，預防被人襲營。
樂觀估計，消息傳出，四月前，伯顏部應不敢南侵。努力一下，拖到六月乃至秋收，非是不可能。
如果能讓草原生出內亂，自然更好。
互相砍殺，打穀草的騎兵不上百，邊鎮衛所都能應對。
名義上，顧卿領兵外出巡邏，實則沿湯河北上，深入草原，尋找阿爾禿廝營地。
此舉的確冒險。
但據探子傳回的消息，對方已經心動，必須走上一趟。同時，可藉機繪製輿圖，策劃出最佳的進軍路線。
風水輪流轉。
現如今，明軍只能被動防守，無法出塞。豈知將來不能麾師北上，飲馬草原。