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早有內官趕上來，牽了楊檀下去更衣。皇帝硬著頭皮道：「究竟是為什麼事，你這裡可有頭緒？」
「我哪裡知道。」
「人是交給了你的——」
皇后望了皇帝一眼，目光靜如冬日裡的月色。
皇帝不覺垂下頭：「仙鸞……」
「不管什麼事，終歸還是因為陛下對她寵愛逾矩，才招來母后的責難。」
皇帝爭辯道：「朕並不想……」
「罷了，」皇后忽然打斷了他，「陛下暫不要插手，免得母后更加生氣。還是讓臣妾去想法子吧。」
皇帝舒了一口氣，不免歉疚地望了皇后一眼。皇后側目看他，愈覺滿心涼薄，再懶得多說：「陛下且去吧，待臣妾先查問一下宮中其他女官。」
對於皇后的承諾，皇帝根本不放心。他的焦慮越漲越大，卻只能在肚子裡盤旋，如一隻打不出去的拳頭。兜兜轉轉回到乾清宮，他做了三件事情。第一件，不許任何人到咸陽宮散布流言；第二件，派人去西苑，把消息透露給鄭半山；第三件，把桌上堆積如山的奏疏統統掃到了地上。
粉彩小盅在金磚地上跌成齏粉，如碾碎一地冰雪，寒光迫人。青衣小內官被濺了一臉的碎瓷，嚇得戰戰兢兢，不住叩頭。太后鐵青了臉道：「你把話再說一遍，一個字一個字地說清楚了！」
「奴婢……奴婢本來守著深柳堂的，奴婢萬死不該……不該聽了人的攛掇，跑到前面去看戲……只是心想，反正有程公公在。就看了一兩眼，就跑回來了……結果……結果看見程公公在大門口訓……訓斥手下人。奴婢怕跟著挨罵，想繞到後門去……看見，看見……殿下領著一個女子出來……」
太后擰緊了眉頭，冷冷道：「你和別人說過這事兒沒有？」
「沒有，沒有。奴婢萬萬不敢。」小內官連連磕頭。
「哼！」太后冷笑道，「這等新鮮好事，叫你們這起奴儕瞧見還能輕易放過？還不立刻傳得三宮六院全都知道了？」
「娘娘明察……奴婢一個字也沒有說出去啊……」
徐太后不耐煩地揮了揮手，小內官立刻被拖了出去。事情既已鬧了出來，如今只有快刀斬亂麻處置掉。按她的性子，索性趁著楊楝沒有回來，皇帝還沒被驚動，將琴太微杖斃了事。她眼前忽又浮起那張熟悉的臉，不覺嘆了一口氣。饒是雷厲風行如徐太后，一時也下不出這個命令來。
一時間坤寧宮卻有人來回話，那女官只說：「皇后娘娘著人查過帳目，那松窗龍腦香確實曾經頒賜給幾位女官，最後一盒是給了琴內人，如今連琴內人同屋的沈女史亦分得此香。皇后娘娘說，原不合將親王所奉之物轉賜宮人，請太后恕她失檢之罪。」
「傳得倒快。」太后往四周掃了一眼，冷笑道，「我這裡的貓兒叫一聲，坤寧宮的筒瓦也要掉幾片呢。」
曹典籍叩拜道：「請太后恕罪。」
「你們娘娘還有什麼話沒有？」
曹典籍道：「皇后娘娘並沒有別的什麼話。奴婢斗膽，卻有一句想稟告太后。」
「說吧。」太后道。
「昨日看戲時，尚儀局女史沈夜一直與琴內人在一處。據沈夜講，她曾聽見有宮人傳琴內人，說徐三小姐請她去深柳堂。奴婢覺得此事蹊蹺，不能不稟告太后，所以也把沈女史帶了過來。」
「傳進來。」太后冷冷道。
沈夜低頭進來，戰戰兢兢地磕了頭，卻聽太后問：「沈女史年庚幾何，入宮多久？」
「回太后的話，奴婢十七歲，入宮三年了。」
「三年，好啊……」太后笑道，「琴太微入宮還沒幾天，她不知道猶有可說。你入宮三年，還不知深柳堂是什麼地方？你既然聽見了，竟不攔著？撒謊也得有個限度！」
沈夜忙道：「娘娘恕罪。奴婢當時看戲文精彩，就沒往深處想……雖略感奇怪，只道是……只道是徐三小姐如今住在深柳堂了。」
「這是什麼話！」徐太后道。
「娘娘息怒。」李司飾看著不像話，忙嗔道，「皇后娘娘寬仁，慣得你們這般沒規矩，什麼話都敢混說了。你既然說是有宮人謊傳指令，那你何不將那宮人指出來？」
「奴婢正是為這個來的。」
「謝謝你的好意。」太后笑道，「不過，昨晚琴太微回去，你就沒問問她深柳堂里演的什麼好戲文？」
「奴婢問過的。」沈夜惶惶然道，「琴太微說，那宮人把她帶出戲樓就轉身走了。她自己在花園裡轉來轉去迷了路，沒有找到深柳堂。」
這卻是實話，太后也不疑她。琴太微怎敢跟人說起事情的真相呢。太后瞧了瞧戰戰兢兢的沈夜，又看了看鎮定自若的曹典籍，哂笑道：「晚啦，你們說這些都晚啦。我這裡有人看見琴太微從深柳堂的後門溜出來。你們倆回去問問皇后，看這種情形是要怎麼辦？」
兩位女官面面相覷，一時說不出什麼好。沈夜只得拜倒在太后面前，懇求道：「誤傳命令的實有其人，請娘娘讓我將她找出來查問。」
太后也不多話，索性教人領了她去，將清寧宮的宮女一個一個看過來。看了有一炷香的工夫，仍是沒有找到。沈夜苦著臉回來只是哀求：「昨天各宮都有人來清寧宮看戲，指不定是哪兒的宮人。這更說明有人暗中陷害琴內人，還要帶累上太后的聲名。求太后詳查各宮，務必要將那人……」