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茶葉普通，全賴蓮花一點似有若無的幽香。琴太微幼時在筆記中讀到一位前朝畫家制蓮花茶，於日出之前將茶葉藏入將開未開的白蓮花花蕊之間，一夕之後連花摘下，將茶葉傾出焙乾而得蓮花茶。西湖夏日蓮花最多，琴宅後園亦圈入一片僻靜蓮塘，她便興興頭頭地如法炮製起來。制茶是假，借這個名目坐船游湖是真，琴靈憲樂得有茶喝，也不戳破女兒這點小把戲。事隔數年，今見太液池亦有蓮花盛開，與西湖參差可比，她便借了小船下湖，又做了一回蓮花茶。楊楝嘗過讚不絕口，又說荷香遇熱亦散，不妨用井中新汲的涼水浸開。一試果然更好，因又知道他是貪涼怕熱的。
涼水浸茶頗費些辰光。琴太微歪在椅子裡懶懶道：「上次做的就剩了這麼些。待要再弄一些，今年的蓮花又要開盡了，何況這茶存不長久，左右不過一個月香味就散盡了，如今吃得一盞是一盞吧。」
說者無心，楊楝心中卻隱隱起了些流水落花悵然之意。推窗望去，蓮葉亭亭如蓋，其中零散點綴著幾朵半垂的紅白荷花，比六月里接天映日的情景已是寥落許多。他忽然道：「此間雖有荷香，眼界卻不開闊。我帶你去樓上看看。」
虛白室的後院連著一帶粉牆青瓦的蘇樣長廊，延到水中連著一座四角攢尖棋亭，忽又轉回岸邊竹林，依山勢徐徐上攀，一直連到天籟閣的後披檐下。他們提了一盞角燈，只叫了一個小內官在後面遠遠跟著，沿著爬山廊拾級而上。此時月落西天，卻有零散星光從樹杪間漏下，照見衣擺飄飄浮浮。暗中走了一會兒，眼裡反而清明，漸漸地山石草木都看得清楚了。
西苑一帶原是前朝禁城之所在，主要宮殿多集於蓬萊山上。多少雕樑畫棟、華宮廣廈，改朝換代之後盡皆廢棄了，國朝風習尚儉，諸帝亦不大經營此山。琴太微在皇史宬翻看地圖，記得山中原有一處極恢宏的廣寒宮，宮室鱗次櫛比，峨峨森嚴；又聽年長宮人說，那山中最高處，還有一座梳妝檯，是前朝一位冤死的皇后攬鏡簪花之處。曾有個看守宮室的小內官夤夜起身，聽見梳妝檯上有清亮的琵琶聲。此時夜色深沉，登高望去，莽莽林木之間，似隱隱能看見那傳說中廢宮的十字脊歇山頂，正中還有一座殘塔，塔身倒了半截，剩下一個黑黝黝的剎座，如有人抱膝蹲在殿頂上。琴太微不禁駐足看了片刻。
「我告訴你，」楊楝輕聲道，「沿著這條路上來，繞過天籟閣，有一條小徑直通廣寒殿的平台。你要是不怕，可以白天上來逛逛，那間大殿沒有上鎖，裡面頗有些好玩的東西。記著多叫幾個內官跟著，別只帶著諄諄一個小丫頭。」
琴太微面上發紅，只慶幸天黑他瞧不見。她閒來無事，早就自己偷著上來過，卻是走到天籟閣找不到路了。
楊楝命小內官開了天籟閣，一時燭光鋪地。閣樓不大，裡面不過一案，一椅，一榻外加一壁圖書而已，收拾得極為精潔。琴太微一眼瞥見長案上放著一株光華燦爛的珊瑚樹，頓時湊了過去：「從前父親也有一個，是一位番僧送的。」
楊楝心中掠過一陣陰霾。他不欲再提琴靈憲，便拉著琴太微徑直走到外面的月台上。
入秋後的中夜透徹清涼。湖風挾著淡淡荷香與水濕氣，令人神思清遠。蓮花散落於暗森森的半湖蓮葉之間，如水中浮出一縷縷遊魂，隨著黝黑的湖水起伏不定。白玉闌乾的絲絲涼意，透過菲薄的紗衫緩緩浸入肌骨深處。
琴太微忽然道：「自入帝京以來，從未見過這麼清亮的天河。」
楊楝順著她的話抬頭看去，果然碧空如水，迢迢銀漢橫過天穹，雲濤翻卷濺起漫天星子，河中瓊英碎玉光華盛極，隱約可聞千帆搖曳之聲，一時看得人都痴了。
兩人默默望了一回，楊楝忽問道：「總聽你們說牛郎織女。這麼多星星，究竟是哪兩個呢？」
「殿下不認得嗎？」琴太微吃驚道。
「不認得。」
鵲橋雙星是閨中女兒們話題，他自幼離母，大約真沒人講給他聽過吧。她觀望了一回，將河鼓、須女一一指點給他看，順便又指了一回牛宿女宿諸星。
「你認得天上星宿？」
「爹爹從前跟著一個欽天監博士研習天文星象，我跟著他們看過星圖。」
楊楝頗好奇地問：「那你可會占星？」
「這個卻是不會。他們沒有提過占星術。」
「既不占星，弄這個做什麼？」
「爹爹說，海上行船，不辨東南西北，要靠天上經星的方位來確定航向，有時也要靠觀星來預測風向和天氣。長年行走海上商路的那些老船工，個個通曉天文，有許多經驗可以借鑑。只是他們西洋通行的星圖與我國不同，經星緯宿的劃分皆不一樣。爹爹是想把將兩者對照起來研習，將西洋星圖里新提到的一些經星補充進來。」
「是這樣。」楊楝點了點頭，意味複雜地說，「令尊為了水師真是殫精竭慮。」
一時間她的話都到了嘴邊，卻仍舊咽了回去，只道：「我聽說，無風之夜，乘木蘭巨舟出海，水中天上星輝相映，如身處天河之中，情境更為壯麗。」
少年時偷讀易安居士詞，見「天接雲濤連曉霧，星河欲轉千帆舞」而神往不已，苦求著父親帶她去大船上看看，可是父親總說要等海上太平了才行，所以這個心愿從來沒有實現過。她望了望楊楝，只見他的側臉一半明如白玉，一半隱沒於黑暗中，網巾圈上的貓睛石在星光里一閃一閃，秘而不語。