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過了一陣子，卻見文夫人匆匆過來，瞧了她一眼，極是吃驚，似乎對她說了些什麼，她也沒聽清。待文夫人進去了一會兒，卻有個內官抱了一架半舊的腳踏出來，教她跪在上面。她依言挪了過去，覺得膝蓋不是那麼涼了，便仍舊昏沉沉地倚在廊柱上，候著那十三個時辰慢慢過去。
人聲又起時，卻已是日當正午，徵王和林夫人的中飯也擺了過來。飯菜的味道鑽入鼻中，她只覺胃囊中翻江倒海，欲嘔又嘔不出，才想起這天連早飯都沒吃。日光直墜在頭頂，廊下已不剩多少蔭涼，想要往裡面挪動，那隻黃花梨木的腳踏偏偏沉得如同灌了鉛。輾轉幾回，只得把臉藏在柱子後面躲著日影。
過了晌午，院中漸漸安靜，偏生此時坤寧宮來了人。送青詞的小內官見她渾身是血地跪在地上，嚇得拔腿就跑。楊楝遣人過來喚她去書房，速速寫了青詞回復坤寧宮。她緩緩起身，一時頭暈目眩，忽聽見身後皮肉撕裂之聲，原來中衣糊在了傷口上乾結了，此時一動，重又撕開，鮮血汩汩地流了出來。
她亦不覺得痛，抬腿走到書房裡，看了遍題目，是為皇長子選妃之意。她不敢坐下，伏在案上出了一回神，倒覺得這個姿勢鬆快些，不由得多趴了一會兒，隱隱聽見槅扇裡面似有人低語。楊楝留了林絹絹在房中小憩，卻將值殿的內官盡皆遣散了，殿中再無旁人。她怔了良久，才將一堆風詠于歸、雅歌好合之詞胡亂拼湊起，草草完稿。
既無人傳喚，又無人叫她走。候了不知幾時，才見林絹絹一邊攏著頭髮，一邊從內室出來，淡淡瞥了她一眼，抽走了稿紙，拋下一句：「仔細地上。」
低頭一瞧，金磚上斑斑點點桃花引子，儘是從裙下流出的血跡。她頓覺十分難堪，遂搖搖地出去，仍舊傍著柱子跪好。
日近黃昏時，一名穿著大紅曳撒的年輕內官匆匆過來，走到門口卻拐了個彎兒，直奔琴太微而來。剛看了一眼，便連連跌腳道：「琴娘子，你怎麼就不討個饒呢？」
琴太微抬頭看了半天，才想起這是田知惠，去年把自己從安樂堂里撈出來的那位司禮監經廠總管太監。她張嘴說了三個字，卻沒有發出聲音，原來嗓子全啞了。
田知惠急得直搓手，瞥了眼四下無人，俯在她耳邊道：「總得有個台階下，你哪怕是暈過去也好。」
聽見這話，琴太微反倒眼中一亮，竟然把腰杆挺了挺直。
田知惠待要再說什麼，卻聽見楊楝在裡面咳了一聲，只得站起來進去問安。
房中藥香撲鼻，杵臼、天平、紗網等與各色藥材堆滿了寬大的書案，楊楝卷了袖子正碾著冰片，冷哼了一聲道：「你怎麼才來啊。」
「恕奴婢愚鈍……」
「我打了鄭先生心愛的侄女，本想他必定要跑來跟我翻臉的。」楊楝冷笑道，「居然挨到下午才派了你來，他這是怎麼了？」
「師父固然心軟了些，可再怎麼也捨不得跟殿下翻臉哪。」田知惠找出一枚最細的網篩遞上前去，又賠笑道，「他知道殿下向來有分寸，打了人也必定是有非打不可的理由。總得等殿下消消氣，才好說話呢。」
楊楝遞給他一隻建窯瓷碗，忽又問：「他自己怎麼不來？」
「太后那裡脫不開身……今日徐世子又進宮了。」
薄霧霜雪似的藥粉輕輕飄落在黝黑的碗底。楊楝不覺微微一笑：「還是三小姐的事？」
田知惠道：「橫豎也沒得環轉了。」
楊楝點點頭，正要再問鄭半山，忽見程寧在簾外探頭探腦。他朝裡間使了個眼色，田知惠遂踮著腳過去，闔上了碧紗櫥。
這邊楊楝喚了程寧進來，低聲問：「查清楚了？」
「打了半天，那個醫婆只說是徐……」程寧壓低聲音，卻問，「殿下打算如何處置？」
楊楝沉思片刻，道：「先放了。」
「放了？」
「對。徐家的人，不放能怎麼辦？就當……什麼也發生過。」
程寧疑疑惑惑地應了。楊楝負著手踱了幾步，窗下的長案上，一盆碗蓮正當花期，蓮瓣晶瑩如雪，映在明媚日光里隱然浮現出一層五色虹彩。田知惠記得在清寧宮亦見過此花，想必是太后賞賜的名種。
楊楝忽然抓起一隻硯台，狠狠砸了過去。青花蓮碗應聲而碎，花瓣碎落，和著清水亂紛紛流了一地。
田知惠嚇了一跳，卻見碧紗櫥嘩地拉開，林絹絹緊張地叫了一聲「殿下」。
「嚇著你了？沒什麼事。」楊楝溫然笑道，「我晚上還有事情，你先回自己屋裡去吧。」
她看了看地上的碎瓷深覺不解，但見楊楝有些不耐煩，只得失望地退下了。
楊楝轉過身對程寧笑著說：「你吩咐下去，若有人提起琴娘子今天為什麼挨打，只說是因為這個。」
程寧領命而去。田知惠心道這事差不多該了結了，遂笑道：「既是打碎了花碗，跪到這時也該差不多……」
楊楝眉頭一緊，眼見他狠話又要出口，田知惠連忙改口道：「論理呢，私自出宮確是遮不過的大錯兒。不過，琴娘子終歸是太年輕，不知道輕重，受了人挑唆。殿下想想從前……咱們不也背著師父溜出去玩兒過……」
他不提這個還好，一提起來，楊楝忽然翻了臉，不覺高聲道：「出去遊玩是一回事，要是私奔呢！」