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陸文瑾不置可否：「一時還談不到那個吧。」
「皇上不願東南只有徐家軍，再建水師是早晚的事！」高芝庭肯定道，「沒想到皇上相中的人居然就是你。」
陸文瑾淡然一笑：「軍中除卻徐黨，不也只有我陸家了？」
高芝庭深然其言，又聽陸文瑾道：「重建水師，也沒有那麼容易。朱寶良整頓海防，才剛是第一步，再往下就要打硬仗了。到底還要過了忠靖王這一關，才談得到後面的事。」
聽聞「忠靖王」三個字，高芝庭似不經意地和他對了一眼，望見那原本清明的眼底似燃起了一簇火苗。高芝庭心中瞭然，也就不再深談，斟酒笑道：「如此說來，這幾年你就都在京中了。這也挺好，大家多多切磋！」
兩人又碰了一杯。陸文瑾忽道：「我入京幾日，已聽到一些不利的傳言……他如今可安好？」
「你放心。」高芝庭笑道，「有機會時，他會想法子出來見你。」
陸文瑾從懷中摸出一個魚皮袋子，裡面滑出來一把珍珠，大的有如鴿蛋，小的亦有豌豆大小，光華璀璨，絕不是尋常鋪面中那些俗品可以比擬的。高芝庭一時看得眼睛都直了。
「這是東珠。京中視為罕物，在北海那邊倒不算難得。」陸文瑾解釋道，「四年前他給我寫過一封信來，說夜間難以入眠。」
高芝庭心想居然還曾通信，真是不要命了。
陸文瑾似看出了他的想法，淡然道：「十多年也就寫過一封信，不曾讓人察覺。我幼時聽人說，珍珠可以安神助眠，遂攢了這些下來。高大人是見得著他的，煩你帶去送給他吧。」
高芝庭應了一聲，小心收了。又見陸文瑾偏著頭，似朝著門口說：「我還有一樁心愿，要請高大人助力。」
「別客氣，請講。」
「當年我的性命……是琴督師救下的。」說到這個名字，他的語聲忽然變得柔軟起來，「我在軍中十多年，總想著要報答救命恩人。可惜，琴家已經完了。聽說琴督師留下的那位千金，如今在掖庭之中？」
高芝庭愣住了。這話要怎麼講呢？
「呵呵，據說是如此。」他打著哈哈道，「但我一個錦衣衛，也不知道其中底里。」
「哦。」陸文瑾似乎冷笑了一下，高芝庭忽然發現，他的眼睛一直沒有看自己，卻盯著對面的一張門帘。高芝庭忽然悟了過來。
送走了陸文瑾，高芝庭悄悄回到原來的包廂，只見白髮的老內官端坐如鐘，笑吟吟地瞧著他。高芝庭一邊摸出魚皮袋子呈上，一邊苦笑道：「好個精細人兒，公公你定是被他發覺了。」
鄭半山道：「精細還不好嗎？」
高芝庭道：「公公既與他有舊，方才何不出來相見呢？」
鄭半山搖了搖頭。他其實並未想好如何與陸文瑾面對，十多年來他自己並沒改變多少，而當年的文弱不堪的孤兒已經脫胎換骨，人皆稱其剛勇決斷、心機深沉。依照他的脾氣，還是躲起來先看清楚了再說。
高芝庭試探道：「鄭公公，小陸將軍問的最後那件事情，該怎麼說？」
鄭半山不以為然道：「這有什麼？下次再見面，你將實情告訴他就是。」
鄭半山大致猜得出陸文瑾何以有此一問。想到琴家那些瑣碎舊事，鄭半山不由得嘆了一口氣，將東珠收起來，施施然起身。
「鄭公公這就回宮嗎？」高芝庭殷勤道。
「不，我還有點事情。」鄭半山含笑欠身，算是跟他道別。
所謂事情，便是回宮的路上繞道同春藥堂一回。老藥師與鄭半山是老交情，他將一把東珠捻在手裡，對著放大鏡看了半天，確定無毒無害，果是難得好物。「這樣上好的珠子，都是夫人小姐們用來鑲首飾的，誰捨得磨成粉吃了啊？你們宮裡人也太闊氣了。」
鄭半山笑道：「若是好藥材，當然是治病救人要緊，首飾物件又算得什麼呢？」
楊楝少年時經歷過幾番變故，落下一些小病，時而五內失調，尤其不易安眠。他常年服藥薰香，莫不是為了這個緣故。珍珠固然是安神的好藥，但鄭半山心裡卻覺得，陸文瑾存下的這一斛明珠似乎並不是為了這個。
這日早起下了一場大雨，太液池上煙水茫茫，白浪翻天。立秋將至，約莫下了一個時辰，看看雨勢漸收，楊楝便叫人備馬，自己卻撐了油傘拖著木屐過玉帶橋那邊去了。
虛白室內清寂無聲，支摘窗半撐了起來，斜風捲入絲絲細雨。素屏上訂著一頁頁稿紙，被風吹得簌簌作響，如一行白鶴齊舉羽翼。楊楝捉下了一頁稿紙，看出來是青詞，讀了幾行覺得頗有些眼熟，才想起這原是他自己寫的。又隨手翻了幾篇，無一不是前幾個月他塗抹了來應付坤寧宮的詩作。看來他叫琴太微照貓畫虎，她就把貓兒全都描出來做花樣子了。莫非每次填詞，她都是對著屏風左抄一詞右截一句地湊數嗎？他瞧著屏風上雋秀如花的行行小字，心中無聲地笑了半天。
琴太微沒有品秩，身邊伺候起居的只有兩個小宮人，此時都不知躲到哪裡去了。楊楝輕輕踱進臥房裡找人。因貪吹涼氣，兩幅羅帳皆高高掛起，只見那女孩兒蜷著身子，面朝床里睡得正酣。單紗裡衣裹了半邊雪白身子，一卷青絲一雙纖腿都胡亂撂在芙蓉簟上，粉團團的足趾如貓爪上的肉墊，剛剛被他碰了一下，就猛地縮了回去。