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「妹妹！」
忽然一聲尖厲的哭叫，卻是林絹絹不知從哪兒沖了過來，三兩下奪過了藤條擲在地上，又連忙脫下自己的披風蓋在琴太微身上，摟著她的肩膀不住地喊妹妹。
楊楝終於從房中踱了出來。林絹絹立刻撲到他腳下，哀求他饒過了琴太微。
「已是饒了她了。」楊楝正色道，「身為宮婢，竟然勾結外人私自出逃，原該當場杖殺的，我只教人打她二十下，這還要怎麼饒了去？」
「二十杖雖不多，可是妹妹一向單柔，只怕她受不住。萬一有個不測，也是辜負了殿下的寬仁之心。」林絹絹道。
「看不出你竟如此多情。」楊楝冷笑道。
林絹絹一張唇紅齒白的粉面被淚水浸透，如同揉碎了的海棠花，她仰著臉哽咽道：「妾為琴妹妹求情，亦是為自己求情。」
「你又有什麼錯？」楊楝饒有興味地問道。
「那個……那個天殺的醫婆，是妾找來的。」林絹絹咬牙道，「誰知她狗膽包了天，竟敢拐帶宮人。是妾識人不明，引賊入室，請從妾責罰起。」
「你倒是認得塊。」楊楝袖著手冷笑了一下，「原來那醫婆是走了你的門路才進到宮裡來的。上次那個歐陽氏犯事，我已說過，外頭這些三姑六婆是亂家之源，從此概不可入門，原來你並沒有聽見？」
林絹絹細細體會著，這竟是新帳舊帳裹在一起算了。
楊楝道：「還是說，這個張氏原是你知根知底，特別信得過的人，你才敢放她進來？」
攜槍帶棒一席話，聽得眾人心驚肉跳。不料黑雲壓城山雨欲來，林絹絹居然還沉得住氣，只聽她緩緩分辯道：「妾就是連日來身上不爽快，又怕是自己多疑驚擾了旁人，不敢問，隨便找個醫婆先瞧瞧，誰知……誰知……」她柔聲道，「竟是真的有了。」
「你說什麼？」楊楝驚得幾乎倒退一步。
「兩個月了……」林絹絹垂著眼帘道，「妾怕羞……想等著穩了胎，再告訴殿下，誰知鬧出這個事情……都是妾一時糊塗。」
聽見了這話，僕婦們忙斂了裙角準備賀喜討賞，卻覺著氣氛有些不對，半躬著身子跪也不是，不跪也不是。林絹絹的話語在淡淡血腥的空氣中逐漸低沉消弭，回應她的卻是死一般的寂靜。
琴太微忍不住側過頭偷看楊楝，他臉上竟隱隱浮出一線哀戚蒼涼之色，而林絹絹垂著頭亦是臉色煞白。這是什麼時候？她想她一定是疼得眼花繚亂了。一滴汗珠沿著下巴滑落，打在磚地上激起了小小一片溫熱的血霧，刺得她眼角清酸。她掙扎著抬手揉了揉眼，不提防從條凳上滾了下來，疼得錐心刺骨，倒抽了一口涼氣。
「你是說真的。」楊楝似回過神，終於笑了起來，「竟敢瞞我這麼久。」
林絹絹的臉亦漸漸恢復血色，忍不住道：「我怕殿下知道了不高興呢……」
「怎麼會？這原是天大的喜事。」楊楝笑道，「既然如此，先找太醫來看看，待情況明了，還要去祖母那裡稟報一聲，想來她老人家知道有了曾孫，亦是十分歡喜的。」
林絹絹的臉似乎又白了一下，旋即嬌嗔道：「羞煞人了，還不知是男是女。」
楊楝挽了林絹絹欲走，似乎才想起蜷在地上的琴太微來，輕輕扔了一句話下來：「看在林夫人的分兒上，今天就便宜你了，謝了恩去吧。」
琴太微勉力跪了起來，只覺腰下面的半截身子已不是骨肉做成，卻是一團烈火一蓬鋼針，火辣辣的除了痛沒有任何感覺。她絕不謝恩，只是睜大了眼睛死瞪著他。他不覺勃然大怒。
「才打了七杖而已，還差十三杖。」他盯著她慘白如紙的臉，冷笑道，「你就在廊下跪足十三個時辰再走吧。」
她攀著條凳掙扎站起，一個僕婦看不過去，想要上去攙她，楊楝卻道：「讓她自己走。」
去年在浣衣局吃了二十杖之後，她是連腰都直不起來，被人抬著出去的。這回她估摸著大約走不過這一丈地，只得咬牙忍痛，試著挪動血流如注的兩條腿，晃悠悠邁開步子，居然真的挪過去了。其實這一遭雖然打得不輕，卻是傷得不重。虧得那兩個僕婦終歸不比專門行杖的內官，不懂得「打草包」的技巧，打來打去不過是皮肉傷，並不曾傷筋動骨。
楊楝眼珠不錯地盯著她，直到她扶著廊柱顫巍巍跪下，方才回過頭來，挽著林絹絹的纖腰笑道：「咱們進去吧，你也站得太久了。」
廊檐陰影下的磚地已是暗生涼意，才跪了一小會兒了，就從膝蓋一直冷到了靈台，而下身的棒傷還在慢慢地往外滲血，將僅存的一點熱氣都泄盡了，裙衫糊成了一片，連傷痛都冷得遲鈍了起來。
因為林夫人新有了喜訊，清馥殿一時門庭熱鬧。她悄悄地挪動著，躲著進進出出的人流，一邊竭力將裙擺折起來墊在膝蓋下面。朦朧中似乎聽見楊楝和林絹絹在房中說說笑笑，又聽見程寧那幾個內官們連聲稱喜。一會兒太醫來給林夫人診脈了，又有人被派去拿安胎的藥物，一會兒宮人們捧著盒子從外面進來，說是清寧宮的賞賜。她一時心中激憤，竭力想聽清他們都說了些什麼，一時又覺得到底於己何干，索性歪著頭沉沉地睡去。這日偏生天氣極好，晴空如洗，日光獵獵，院中那一攤血水被風吹過，很快干成了淡淡的赭色，隱然像一個扭曲的人字。她看了半日，忽然覺得自己其實已經死在了那裡，地上的痕跡就是她的乾屍。而這邊跪著的又痛又冷的一具身體，並不知是個什麼東西。