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田知惠也不繞彎子，直接道：「事情還要從熙寧大長公主的女兒，也就是謝侍郎的妹妹身上說起，此人閨名紫台。」
「琴靈憲的夫人？」
「正是她。謝小姐是先帝的外甥女，因為身份貴重，天資過人，自幼便深得先帝和太后的喜愛，幾乎是在坤寧宮養大的。她與今上恰好同歲，是太后心中內定的慶王妃。可惜後來婚姻不諧，以致嫁娶失時——這就是熙寧大長公主和太后生分的原因。」
「可知何以不諧？」
田知惠將聲音壓得低：「我說出來，殿下休要惱怒。」
「自然不惱。」
「其中涉及莊敬太子。當年太后選定的太子妃，其實是當今皇后。」
楊楝心中一驚，怪不得誰都不敢提這事。
「然及至太子議婚時，先帝卻不許他娶徐氏女，堅稱只有謝小姐才是他認可的太子妃。太子不忍見父母失和，便稱要因循祖制選妃於平民之中，不納官身女子，因此才娶了殿下的母親。如此一來，徐氏女被晾在一邊，老忠靖王便不肯答應。最終慶王迎娶了徐氏。」
楊楝一時呆住了，尚且來不及消化這其中的千曲百折，只聽田知惠匆匆道：「太后和熙寧大長公主皆有意為謝小姐另尋良配，怎奈謝小姐經此挫折便矢志不嫁，一度入山修道。後來……」田知惠停了停，斟酌字句道，「後來太子妃受族人牽連而獲罪，隱居陽台山，先帝與太后便有意命謝小姐仍舊侍奉東宮。謝小姐卻又不情願，正巧那時琴督師來提親，她就私自應下了。太后自然大怒。」
「這些事情，鄭先生為何從不和我說起？」楊楝忽問。
「師父說，」田知惠嘆道，「為長者諱，這些兒女恩怨原不該告訴殿下。只看眼前形式，不說是不行了。殿下此番應對，心中須有個數。」
楊楝琢磨著他話中的意味，心中一時顛倒迷亂：「如今該怎麼辦？」
「不可得罪皇上。」田知惠道，「師父的建議是，順著皇上的心意去辦理。」
別過田知惠，楊楝只覺頭大如斗，索性先回家歇著，釐清了思路明日再去禮部交代。彼時已近黃昏，程寧料他折騰了一夜又一白天，必是疲累不堪，早叮囑廚房備下了晚膳，等他回來便開飯。林絹絹養胎不得出門，只有文夫人到清馥殿這邊來問了個安。楊楝心中疑惑，卻又不好開口詢問。剛擺完飯，卻見一個小宮人在門口探頭探腦。他記起這是琴太微房中的繩繩，遂呼了進來。
「琴娘子睡下了，叫我在這兒守著，等殿下回家就去把她叫起來。」
「她竟睡得著？」楊楝詫道。
繩繩被嚇了一跳，支支吾吾道：「剛吃了一大碗發汗的藥……」
傷心得病倒了？他如是想著，不覺立刻起身往蓬萊山去。剛走到橋頭，只見對面琴太微扶了諄諄的手正朝這邊趕來，一眼看見他立刻猶豫不前，及至蹭到橋中相聚，卻迎面便問：「你沒事吧？」
楊楝一時無語。沉默中她稍清醒了些，屈膝道：「殿下萬福金安。」
「沒事。」楊楝問：「你怎麼又生病了？」
她抬起微腫的眼皮道：「昨晚在後山待了一會兒。」
他看著她沉默片刻，忽伸臂挽住了她的腰肢：「跟我來，有話問你。」
她腳下綿軟如泥絮，這一晝夜傷心驚嚇不能安寢，及至見到他回來終於心中稍定，愈發連走路的力氣都沒了，幾乎是被他一手拎回了清馥殿。
楊楝留琴太微陪他用飯。琴太微侍立一旁，見桌上菜色俱全，正有一大缽火腿筍乾燉的八寶鴨子，遂揀了一條鴨腿放在小碗裡，添上熱湯筍片，雙手捧至他面前。楊楝道：「病了就坐著吧。」
她謝恩坐下，自家舀了半碗薄粥，就著幾片醬瓜慢慢抿著。楊楝看看桌上一小盅燉蛋還算清淡，遂推到她面前。她低頭用銀匙劃著名燉蛋，只覺毫無胃口，偶然偷看他一眼，卻不妨他正眼珠不錯地瞧著自己。
楊楝道：「今天我去你外祖母家走了一遭，你就不想問問是那邊什麼情形嗎？」
「我……」她一時說不出話，眼中水色又漸漸漫上來，「怕你不想說呢。」
「吃完飯告訴你。」楊楝道。
她依言吃盡了，他便挽著她走入內室，遣開眾人，關門坐好，正色道：「據謝侍郎雲，昨日公主稍覺倦怠，未用晚膳便睡下了，及侍女夜間添香，才發現帳中已無氣息。公主是在夢中故去的，並無一絲痛苦，你可以安心。可是，公主並無任何遺言留下。」
她默然不語。
他湊到她面前，柔聲問：「你很傷心吧？」
她點了點頭，忽又搖了搖頭。她一直都明白外祖母時日無多，舅母忙著娶婦、嫁女都是這個緣故，然而外祖母只要活著一天，她心裡那點希望就不會熄滅，哪怕那只是隔岸燈火解不得近處寒冷。如今終於人死燈滅，豈是傷心二字可以言盡。
「先帝病了很多年。」他似看穿了她的心思，淡淡道，「父親去世之後，我被太后收養在坤寧宮，身邊侍從盡皆替換，師門故舊一個也無，連乳母都被杖斃了。」
他停下來觀察她的神情。這些宮闈秘辛向來為宮人們所忌諱，她倒是並不害怕，他繼續道：「當時，我心中唯一的指望就是祖父。他雖多年不問政事，終究是一國之君，何況他一向疼愛我。可是等來等去，也沒等到他來救我。我長大之後，將當年情形一樣樣回憶起來，才明白過來，他若是真能救我……」