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多時不見，一身風華未丟，更添了為人母的丰韻楚楚，老三啊老三，你縱是埋骨崖下，卻又不枉來一趟人世，男子喟嘆一聲。
如他所料，雲菀沁並沒起身，仍伏在水磨玉石地磚上：“請皇上加派人手，力搜雪蓮山谷。”
聲音不大，每個字盤桓殿內，卻有輕微顫抖的迴響。
座上人早猜到她是來問他的情況，離秦王失去蹤跡已近一年，再沉著的人，也不可能沉住氣了。
她通過沈肇打聽秦王的信，他也不是沒聽說過，只是並沒做聲，既然這事能支撐著她好好過下去，那便讓她打聽吧。
今夜，恐怕到了她的極限，終於是來親自問自己了。
良久，夏侯世諄望住她，克制心頭的波動：“一年了，沁兒，沂嗣王該搜的地，都搜遍了。”
一年了，日新月異，她卻偏不信秦王沒了，竟還苦思冥想，幻想找出個大活人。
雲菀沁置若罔聞，不知道是不是因為心情起伏，被夜風吹得紅撲撲的粉頰有些發紅，語氣卻還算平靜：“一年又如何，雪蓮山谷寬闊無邊，就算搜幾年只怕也搜不齊全——”
“夠了!”他再控制不住心頭的窩火，拍案而起，簡直不知道拿她該怎麼辦。他尊重她，等待她，給她一年的時辰去忘卻，去消化，到頭來，她竟冥頑不靈，仍半夜跑來請求自己派人手去搜一個死了已經一年的人!
他再沒耐性，目色篤篤端詳她，想要徹底讓她醒悟：“之前朕不願意告訴你，可今日看來，必須要跟你說清楚了。”
雲菀沁抬起頭，看著他。
“你從冊為美人的第一天，就在朕後宮等他回京，可你知道他在北地如何回饋你嗎?就在你生下小元宵的前兩個月，他的側妃為他也生下了一女，”男子語氣添了幾分嘆息，“還有，你待產時，朕心思鬆動，實在不願看你獨自一人挺著個大肚子在京城等他回來，曾經想過，要不就准他回京，尋個機會讓他帶你們母子走罷了，朕也不必再為你發愁，倒清淨!朕密信去陝西郡，暗示這事，你可知他怎麼答覆朕?”
她酥手結拳，撐在裙擺兩側，面色並無波瀾，心卻已經在收縮。
“——他回復朕，邊關軍情緊湊，離不開人，不宜回京，望朕見諒。”
她睫微微一拍，仍是不語，倔挺堅持之中，竟無端襯出讓人憐惜的楚楚之姿。
“你可以當朕是騙你，是為了哄得你的歡心，才故意抹黑他，”男子目色發黯，“可，事實就是事實。”頓了一頓，又道：“朕，也用不著抹黑個死人。”
雲菀沁支起身子，只福了一福，輕聲：“時辰不早，妾身不打擾皇上了。”
轉身一瞬，卻聽身後男子急急一喊：“沁兒!”
那聲音急迫不已，似是今天非講不可，再不能留到下一次了。
“朕馬上就要御駕親征。”
她步子一駐，停了下來，只聽他繼續：“……若朕回來時，你已經想通，答應朕，開始慢慢嘗試……接受朕，可好。”
語氣低斂，仿若小孩子，沒有半點天子居高臨下的霸凌氣，只有對等的懇求。
過轉身，她注視他年青俊朗，意氣風發的臉，充滿了即將為民出征，為祖業盡心盡力的煥彩容光。宛如一幅渾然天成的畫面，她不願因為失望而破壞了這副畫面，讓他抱著遺憾去對敵。
與他相處，就像卷褲裸足，走在淺淺的沁涼溪水裡，輕鬆暢意，永遠不用提心弔膽，——哪怕他已經貴為天子。
臨行之際，她又怎能狠心說些不好聽的話，俯了身：“妾身會在宮中日夜遙祝皇上一切平安。”
雖只一句模稜兩可的話，男子已俊眉舒展，瞳仁漾起笑意，就像一個滿足的成年孩子。
——
隆昌元年，夏。
經過四個月的充足準備，隆昌帝御駕親征，率京兵三十萬去往北邊，與抗敵的主力沂嗣王軍隊匯合，共擊蒙奴軍隊。鄴京朝上，由景陽王和郁文平監國，內閣幾名元老大臣輔政。
皇上帶兵出京一個月了，後宮的女眷們從剛開始的緊張、不安、忐忑，逐漸平靜下來，恢復了正常生活。
雖然御駕親征有風險，可皇上是主帥，大半都是在帥營里指揮，真正上沙場的時候應該不多，就算上沙場，身邊那麼多精兵良將護著呢，況且真正碰上兇險的情況，再怎麼也不會由皇上打頭陣第一個衝上去，有什麼好擔心?
大宣朝的祖宗天子們御駕親征的不在少數，除了高祖爺征伐蒙奴時，有一次不小心被北人的流箭射傷了手臂，其他的也沒出過什麼大事。
再過些日子，前線捷報頻頻，皇上抵江北城後，與沂嗣王重商戰術，又親自下營犒勞將士、操練士兵，一時之間，士氣大涌，連戰皆勝，將蒙奴逼得節節敗退，幾場中型戰役下來，全是大宣獨占鰲頭。
消息一傳回，宮人們就更是心頭舒了口氣，群情興奮。
皇上此次御駕親征還真是英明決定，照這個情況看來，或許不到年底，與蒙奴這場打了一年多的仗，便能結束了。
天氣漸熱，暑氣橫流。
賈太后怕熱，一進了夏天就懶得動，看徐康妃協理後宮的事做順手了，經過蔣妤那事兒後，徐康妃在後宮倒也踏實，沒什麼興風作浪的姿態，賈太后也就放心將大半事都丟給了康妃去做，自己樂得當個甩手掌柜，只是在慈寧宮歇息久了，又有些悶，便將宮裡為數不多的三個重孫讓乳娘帶過來，含飴弄孫，逗弄逗弄。
這日熱得比平日更厲害，慈寧宮內，午間知了低啁，賈太后午睡起來，熱得一身汗。
因好些日子沒見到小元宵，怪想念的，賈太后睡前叫馬氏去瑤台閣，讓雲菀沁下午將二皇子抱來，這會兒見天氣太熱，生怕小孩子一來一去的路上中了暑，正要讓朱順通知雲菀沁不用來，門口已有太監稟報：“雲美人攜二皇子到。”
“快快，請進來，”賈太后見母子兩人已經來了，忙讓宮人去多拿些冰塊，放在房間四周，又讓人將已經鎮好了的沉李浮瓜，菊花茶水捧上來。
等雲菀沁抱著小元宵進來坐下時，眼皮子下早就堆了一堆解暑祛熱的。賈太后又催促：“快舀菊花晶瑩露給小元宵吃兩口，先解個暑氣。”
“太皇太后就是偏心，”馬氏笑起來，“每次二皇子來的時候，慈寧宮的好東西，恨不得一口氣全部都搬出來。”
“你又在胡說八道，”賈太后不承認，“大皇子和定宜公主來的時候，難道哀家就不好嗎?”說是這麼說，卻已經伸開雙臂，臉上一片疼愛，學著小孩子的童聲：“乖乖，快給哀家抱一抱……哎，又重了!都快抱不動了，”又蹭蹭幼兒的臉兒：“哀家的小心頭肉喔……”
小元宵舉起藕臂，腕上的辟邪小金鐲哐啷響著，咧嘴笑著，一邊下意識用手輕拍曾祖母的臉，賈太后卻無半點被忤逆的不悅，反倒高興得不得了：“這手勁兒可真大…”