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話一出口，寧熙帝眉毛一彎：“雲玄昶的大女兒，雲氏菀沁?”
赫連氏一怔，剛一提，皇上就能脫口喚出那女孩兒的閨名，像是熟悉似的，不過再一想，也不奇怪，昨晚，朱順將紅胭是塘州之戰軍官後人的事報給了寧熙帝，蔣胤後來去議政殿找寧熙帝重新自省過一次舊案，兩人陳述原委時，字裡行間肯定免不了會提到雲菀沁，皇上對雲菀沁印象深刻，倒也沒什麼，忙頷首：“是的皇上，就是雲家的大姑娘。”
隔了好半會兒，寧熙帝才開口：“原來你瞧中的是那個女孩兒，朕雖沒見過那孩子，昨兒聽朱順與蔣胤一說，也覺得有幾分普通閨秀沒有的膽量與俠氣，有意思。”
赫連氏一聽暗喜，皇上都覺得不錯，那就是有戲了：“可不是，皇上，那女孩兒樣子雖是嬌嬌嫩嫩，看著小了點兒，可心裡頭有貨，有幾分男兒的度量，與世廷很般配。她父親為兵部的二把手，嬪妾聽聞，似是馬上又要擢為尚書，那就是二品重臣，配世廷做側妃，倒也說得過去。”
說到這裡，赫連氏只當這好事兒十之*便成了，女方身世位份合適，得賈太后的喜歡，皇上又誇了幾句，還能有什麼大問題。
沒料待赫連氏打開天窗說了亮話，寧熙帝竟默不作聲，並沒之前贊人時的笑容。
赫連氏心中咯噔：“皇上，是不是覺得那雲家小姐不好……”
寧熙帝揮揮手：“並無不好。”
並無不好，可對於雲菀沁當老三的側妃卻又有幾分遲疑，赫連氏生了奇怪，莫非皇上覺得雲小姐當皇子側妃還不夠格，或是有待考量?但瞧他臉色，倒也不像在挑剔雲小姐啊……卻再不好多說什麼，繼續服侍皇上穿衣。
料理妥當，姚福壽在簾外恭聲：“御輦備好，時辰也差不多了，皇上隨時可擺駕去奉天殿了。”
寧熙帝“嗯”了一聲，見赫連氏似是有些失望，安撫：“玉煙，今兒下朝若政務清閒，朕再過來同你一塊兒賞早發的梅花。今早時辰有限，還沒來得及欣賞完。”
赫連氏沒得個准信兒，確實失望，可此刻聽聞皇上下朝會來，仍是欣喜，柔柔一拜：“玉煙隨時在殿內恭候皇上，”說完，親送皇上出殿上朝。
寧熙帝經過天井，一眼瞥見藍亭剛從那梅林出來，懷中抱著一塊冒著涼氣的大方磚冰塊，因為迎面碰上龍顏，正停駐在路邊。
昨兒藍亭照雲小姐的吩咐，將冰塊用布裹好了，淺埋在樹下的泥土裡，雲小姐說過若是梅花開了，就得將那冰塊拿出來，不能強行一直使用，免得適得其反，藍亭見寧熙帝離了梅林，惦記著雲小姐的話，梅花下的冰塊不能放久了，便趕緊去將冰塊弄了出來，沒料卻與寧熙帝碰個正著。
不出藍亭所料，寧熙帝腳步一停，下意識問道：“這大冷天兒的，你手裡拿冰做什麼。”
藍亭望了望自家娘娘，赫連氏也沒什麼好瞞的，心裡一轉，倒是個好機會，附過去輕道：“皇上，今年嬪妾有幸拔得頭籌，不是花神保佑，是雲家小姐深諳此道幫忙，才能叫咱們賞到深秋初梅。”
寧熙帝一怔：“她，怎麼能叫梅花早發?”
赫連氏將雲菀沁的法子簡單說了一遍，只盼著雲菀沁剛好撥到了皇上的心頭好，叫皇帝歡喜，接納雲菀沁，這已經是她能幫皇兒的最大餘地，再就只能瞧那女孩兒的造化了。
寧熙帝只聽到那鹼粉化水促花開，濃眉乍然一動，喃喃：“鹼水催梅開。”
“是啊，”赫連氏笑笑，“嬪妾當時聽著，也覺得像是天方夜譚，這小妮子不知道哪裡來的鬼點子，沒料果真有用處。”
寧熙帝臉色恢復，嘴角一揚，勉強提起笑容：“嗯，雲玄昶這閨女，鬼點子不少。”雖然是誇讚，語氣卻乾乾巴巴，似是強擠出來的，姚福壽察言觀色功夫強，偷偷看了看寧熙帝的臉色，清咳兩聲，恭聲說到：“時辰不早了，朝臣們怕都來了，皇上該過去奉天殿了呢。”
赫連氏再不敢多作糾纏，俯身：“恭送皇上。”
寧熙帝遠遠瞟了一眼梅林，與姚福壽出了茗萃殿。
御輦繞過曲折宮牆，走到半道上，忽的一停。
跟在後面的姚福壽幾步小跑上前，只當皇上有什麼事兒要差遣。
寧熙帝白皙而修俊的手扒開輦帳：“天色尚早，朕先去一趟慈寧宮，給太后請個早安，再去奉天殿。”
給太后請早安?姚福壽一愣，皇上孝順，政務再忙，一天也會撥出時辰給太后請安兩到三次，可早安一般也都是下朝以後去啊，從沒見著上朝前趕著去，正要多問一句，心念一轉，皇上這是醉翁之意不在酒……咽下話，忙吩咐先將御輦轉去慈寧宮。
***
慈寧宮。
雲菀沁昨兒得了恩賜，賜座臨窗錦榻邊，與賈太后促膝談心小半晚，滿肚子民間的樂事，閨閣的雅事，還有平日調脂弄粉的小段子都統統搬了出來，聽得賈太后不亦樂乎，笑得合不攏嘴，直至二更的梆子打起來，朱順與貼身伺候的老嬤嬤三催四請，太后才戀戀不捨回了寢臥安寢。
隨後，雲菀沁被安置在太后寢殿旁的一間耳殿內歇息，本來以為會擇床，可進一趟宮發生的事兒不少，她身心俱疲，高床軟枕，身子下墊著的軟綾滑羅幾乎能跟肌膚融為一體了，頭一碰枕頭沒多時就美呼呼地睡著了，一夜無夢。
翌日天光一亮，雲菀沁梳洗完畢，穿戴好了，天蠶絲軟榻上好好睡了一晚，什麼精神都養足了，看了看天色，該是出宮的時辰了，在宮女的帶領下去給賈太后跪安辭行。
賈太后見得這丫頭一夜起來，精神勁頭足了，兩個臉蛋兒紅粉撲撲，一雙美目水汪汪的，越發靈動，昨兒進宮時一身淡雅的衣裳換了，此刻換上了一套宮人準備的新衣，與昨天的衣裳風格截然不一樣，是一襲五色錦彩綾曳地長裙，顏色艷麗鮮嫩，襯得人嬌媚動人，嬌小耳珠子上掛著兩顆紅珊瑚耳墜子，更是讓膚色顯得牛乳凝脂一般的白膩。
風格大變，卻各有不同的美，若昨天那一身兒宛似清雅荷花，今天這一套就是嬌艷的芍藥。倒還真是一副衣架身子板兒，穿什麼就有什麼味兒，賈太后雖貴為太后，卻跟世俗人一樣，哪裡有不愛美的，將雲菀沁拉到身邊，又是東看西看，笑著品鑑了會兒，時辰差不多，叫朱順將備好的禮物拿出來。
雲菀沁忙是捻裙跪下，搖頭：“昨兒在宴會上，已經收過太后的一柄簪，怎麼還能要太后的禮物。”
朱順笑著說：“不妨，這禮算不得貴重。”
雲菀沁接來一看，是個紅漆桃木三層食盒，打開食盒的抽屜，每一層都有些果品。
“這個叫做九九果盒，宮中御膳果品。”朱順指著那果盒：“九為吉祥數字，這果盒內共有九種果品，每種果品的意圖都吉利，有龍眼、栗子、蓮子、葡萄、荔枝、白果、白棗兒、松子、長生果，每種果品不多不少，各九顆，所以稱之為九九果盒。”