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那裡人際荒涼,應該就是呂八藏身地。
山丘下附近都是農戶民居,星羅棋布,梁巡撫麾下官兵和沈家軍、皇子兵甲分為三班倒的形勢,兩班為一對,從昨兒到今天,日夜不斷,一家家搜索。
天光散盡,暮色降臨。
行轅內各個屋廳里外的燈火接二連三地亮起。
正廳內,下人見王爺從昨天東城剿賊回來後,近兩天都沒吃沒喝,白晝親自領隊搜城,一回行轅,不是與施大人密探,就是對著地形圖細看,將灶房溫好的晚膳今夜第三次端了進來。
剛放下,卻又被王爺扒到一邊,繼續在燈火下頭顱低垂,仔細研究東城地形圖。
施遙安在門口等梁巡撫回來報告今兒的搜索情況,回過頭,燈下男子長軀微彎,眼圈烏青,不到兩天又瘦了一圈,嘆了口氣,勸:“三爺暫時休息會兒吧,犯了病怎麼是好?”
怎麼能暫停?他紋絲不動,臉上也並沒什麼神情。
好容易才抬起頭,看了一眼門外夜色降臨,他方才眉宇一緊,天黑了。
正這時,門外有人疾步進來,是行轅內的一名長官,從昨天開始負責戒嚴全程,在街上排查可疑人物。
此刻,那名長官匆匆入內,行禮後,袖口中掏出個東西,送過去,低聲:“王爺,今兒黃昏時候,下官帶隊巡街時,經過東城那邊的村落,有個獵戶戶主將這個交給咱們,說是今兒白日有人上門,用這個來換了牛羊肉各二十斤,那獵戶看那人長得凶神惡煞,不像良民,又看那鏈子是被扯斷的,而且還髒兮兮的,不像是鏈子的原主人,生怕是贓物,事後特意報告了咱們。下官將那獵戶說的人相叫人繪製下來,帶回來一查,正是通緝在冊的一名山匪,而這鏈子,也很像是咱們行轅的賞物,所以帶了回來,給王爺一看。”
夏侯世廷接過手鍊,心中一動,施遙安在旁邊看到,已脫口而出:“是,是娘……慶兒姑娘的,那次沈家軍之事後,小的叫吳婆子循例給她的。”
她竟跟山匪在一起?
夏侯世廷呼吸凝滯,眼微微眯起,鏈子髒兮兮的,接口處被扯斷了,眼光再順著滑去,小明珠雕刻的蓮花栩栩如生,凸起來的花瓣和凹下去的花心,各處做得都很精細。
確實髒兮兮的。
凹進去的花心裡,有幾處泥土嵌了進去,因為縫隙極小,就算用手指頭摳,估計也很難清乾淨,土匪想要換物,估計也沒這麼耐心,直接就給了獵戶,官員也就這麼帶回來了。
“拿白紙來。”他沉聲道。
施遙安捧來一張雪白宣紙,只見三爺抬手,將頭頂冠上束髮的歲寒三友細笄摘下來,笄尖鋒利,朝蓮花花心內一摳,泥土噗噗落在白紙上,顏色分明,十分醒目。
夏侯世廷食拇二指捻起一坨,燈下細細查看,陡然開聲:“晏陽哪裡有紅濕土?”
那長官是本地官員,又修撰過本地的地理志,愣了一下,忙道:“就在東城那些山丘上!”
施遙安頓時意會到三爺的意思,忙問道:“能不能精確一些?”東城幾座山丘零散分布,山洞密林極多,要找個人也得耗不少時辰。
官員想了想,道:“這紅濕土不多,應該在靠北邊的山丘上,那兒長著三角松,只在這種土壤才能存活下來。”
正在這時,梁巡撫回來了,一進大廳還沒稟報,正見秦王拍拍手,撣去泥土,拔挺了身子,披了大氅,套上軍靴,道:“布兵,去東城山丘帶,北山。”
梁巡撫一聽,知道似是探出什麼,那群賊匪應該就在山丘上的北邊地帶,一訝:“這半夜三更的搜山……”話沒說完,見秦王朝門口走去,只得乖乖領了命。
臨出門,夏侯世廷若有所思,頭一偏:“將呂七兒帶上。”說罷,頭不轉,徑直跨出門檻。
施遙安明白是什麼意思,必要關頭,要把呂七兒當誘餌,親自去西南小院提人了。
見秦王一行人出去,梁巡撫也灰溜溜跟了出去,上馬前忽的想起,吩咐部將:“多帶些火摺子!”
那部將面露疑惑:“帶那麼多火摺子幹嘛?”
梁巡撫呸一聲:“最乾脆的辦法就是放火燒山,還怕那賊匪不被活活逼出來?便是逼不出來,也得被煙子熏死。”
那人會意過來,趕緊去辦了。
*
已是山洞裡的第二夜。
雲菀沁依舊被蒙著臉,一天下來,不停地用石頭尖兒磨繩子,一個石頭磨鈍了,又找下一個,幸虧這荒山野嶺,別的沒有,地上的碎石頭倒是不少。
一天多的時辰下來,手腕上的繩子似是沒有那麼緊了。
她不知道時辰,卻通過山匪送飯送水,大略能猜出這會兒已經是入了夜。
飯是乾巴巴沒有水分的果子,水是山裡的野泉水,看來山匪真的彈盡糧絕,怎會捨得在自己身上耗食物,只讓自己暫時保住一條命,不被餓死就行了。
這樣說來,她那鏈子,想必也能物盡其用,土匪們絕不會攢著。
正在想著,山洞外有聲音傳來,有土匪進來。
她感覺山洞口似是被他們用石頭封了大半,每回進出都會移動。此刻,那山匪搬移了石頭進來,也將外面的聲音帶了進來,十分的嘈雜。
斷續有兵刃摩擦的聲音,壓得低低的說話聲,夾雜著山間的風聲。
隔著不算厚的黑色布條,她甚至能模糊感覺到山洞外跳躍的火光。
出事了。
“外面怎麼了?”她心裡跳得慌,雖然有些緊張,卻又一喜。
“幹什麼?”是昨兒來過的其中一名土匪的聲音,冷笑:“你這小命,是生是死就看今晚了,那三皇子倒也本事,竟這麼快就帶著官兵找來了!”
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☆、第一百六十六章 重逢
夜色中,桂魄清冷,白霧濃濃,山丘下,星火點點,官兵隊伍中一派寧靜,正在等待指示。
約莫半刻鐘頭前,派去的探路兵士匆匆從斜坡跑下來,稟報了山上的情況。
有炊煙生活痕跡,也有踏痕,還有零星的燈火,足可證明,秦王斷定不錯,目標果然就在這座山丘上。
梁巡撫當時仰頭看了矮墩墩的山包,馬上下令調隊上山,直搗黃龍,卻被秦王與沈肇雙雙喝止住。
斟酌下,秦王只派了沈家軍的唐校尉帶人上坡,近距離與那山鷹喊話勸降,奈何山鷹知道一下山就鐵定玩完,死活不屈服,窩在山上,不肯束手就擒。
時辰一點點地過去,唐校尉第二次失敗,罵罵咧咧下了坡子。