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方姨娘站在門檻上觀刑，柳眉倒豎：
“打!給我狠狠打!叫這賤奴膽敢糊塗，膽敢差點兒誤了少爺和大姑娘的性命!”
“啪啪啪啪”幾聲連天響。
半杯茶不到的工夫，喬哥兒半截身子鮮血淋漓，衣裳和血肉黏在了一塊兒，還差三四棍，“啊——”一聲，暈厥了過去。
屋子裡，雲菀沁幾人都嗅到一股血腥氣息。
施刑的家丁過去伸出手指，放喬哥兒鼻下一試，揚起頭：“方姨娘，人昏死過去啦!”
“潑一盆涼水，弄醒了，繼續!”方姨娘呵斥。
一盆涼水潑上去，喬哥兒醒了過來，見棍子補了過來，又哇哇叫起來，恨不得再昏死一次。
屋內，初夏附耳低語：“嘖嘖，這方姨娘為了絆倒夫人，還真是不擇手段啊，小姐瞧那殺氣騰騰的樣兒……不過倒也好，省了小姐審奴的功夫勁。”
雲菀沁做女兒的，怎麼可能干涉父親寵誰厭誰，當初將方月蓉抬上來就是這個目的，後院怎麼能叫白雪惠一個人獨寵。安靜地瞧著院子的情況，她驀的站起來，踱到門前。
“大姑娘，”方姨娘回頭，“這奴才嘴巴可真夠硬，沒事，我一定叫他說出來!我就看看，到底是他的皮硬，還是我棍子硬!現在不說，呵呵，等回了京城侍郎府，老爺曉得了，等著的他的可就不是棍子了!”
後面那幾句話，聲音特別大，自然是故意叫喬哥兒聽到。
喬哥兒鬼哭神嚎：“方姨娘!方姨娘!您繞過奴才吧，回了京城，由夫人去審奴才吧——”
方姨娘十多年在後院受盡了白雪惠的打壓和侮辱，如今逮著這機會絕對不可能心軟，一聽他這副德性竟還敢用白雪惠來要挾自己，要夫人審?豈不是放虎歸山!
她氣得直哆嗦，手一揮：“拶子拿過來，屁股打爛了，沒地兒打了，給我夾手指!手指頭加完了，給我點天燈、坐老虎凳，我就看看，這天下到底有沒有教訓不好的奴才!”
十指連心，指尖是常人最是忍耐不住的地方。
拶刑也是官衙和天牢里最折磨人的法子之一，後來慢慢也發展到了民間大戶人家。
繩子繞在喬哥兒的一排手指上，兩邊家丁一拉!
繩子一收縮一緊，喬哥兒立刻叫破了喉嚨：“啊——”
方姨娘得意起來：“看你這狗奴才還有沒能耐硬撐!給我繼——”
一個“續”字還沒說完，喬哥兒白眼一翻，再次暈了過去。
方姨娘正要使喚下人再潑水，身後傳來聲音：
“停手。”
方姨娘一愣，轉身：“停手?不打了?”
雲菀沁望著氣息奄奄的喬哥兒，倒是嘴巴緊得很，也不知道那白雪惠用了什麼好處，不過倒是沒選錯人，這喬哥兒果然是挺精滑，曉得坦白更沒好下場……算了，若是被方姨娘折磨死了，正落得白雪惠樂開花了。
手揮了揮手，雲菀沁睨了語言方姨娘：“姨娘下手太重，就算這喬哥兒有機會說，只怕挨不過打就死了，先留著這條命吧。”
方姨娘頓悟，馬上使了眼色給家丁，瞥了眼橫在條凳上，一屁股血漬斑斑的喬哥兒，狠道：“將這罪該萬死的奴才先押回柴房，待明日上路，一起帶回京去!”
*
收拾好回京的細軟，已經是晚上。
姐姐沒事了，平安回來，雲錦重勁頭也復甦了，為了叫姐姐安心，晚上吃了飯，在姐姐的督促下，練了兩帖的字，又背了一篇兩千字的經綸給姐姐聽，得了誇獎，才喜滋滋地回臥室休息了。
雲菀沁從書房出來，去大廳里跟胡大川商議了下莊子上的事。
管事的少了個馬婆子，暫時便由胡氏夫妻打理著，兩個老人是許氏的娘家人，雲菀沁信得過，交代了幾句，又囑咐胡大川明兒去鎮子上，親自去給縣令夫人曹氏報一聲平安，道一聲謝，這層關係，還是得維護的，又將下午趕出來的白杜薰香丸多送兩瓶過去，最後，才回了房間。
衛婆子在門口正等著。
這一走，又不知道幾時才能見到，衛婆子進了臥室，拉了小小姐的手，抹著老淚，說了些送行和保重的話。
絮叨了半個時辰，雲菀沁望著衛婆子，靈光一閃。
衛婆子是娘親的奶娘，關係自然很親熱，娘從做姑娘到嫁為人婦，認識什麼人，做過什麼事兒，她只怕比舅舅還清楚。
而，娘親嫁給爹，懷孕、生產、坐月子的前後，衛婆子更是曾被舅舅送到雲家貼身照料過娘……
那麼，衛婆子有沒有可能知道多年前，夜間與娘私會的男子是誰?
考慮了會兒，雲菀沁叫衛婆子坐到身邊來。
衛婆子曉得大姑娘有什麼私事想問，也悄悄坐近，好隨時應答。
怕一開始問得太直白，嚇到衛婆子，雲菀沁先旁敲側擊著試探：“衛媽媽，我娘年輕時，可認識什麼男子?”
衛婆子雖年紀大了，可是個明白人兒，小小姐說的“男子”，難不成是是在問許氏——有沒有情郎?
她嚇了一跳，連連擺手：“小小姐，這可是大不敬的話呀，你娘她安分守己，賢惠溫柔，怎麼可能是那種紅杏出牆的風流女子?可再別到處瞎說，仔細玷污了你娘的閨譽!”
雲菀沁將衛婆子的手一抓，握在手裡輕輕拍了兩下：“衛媽媽別慌，那麼，娘成婚前可有關係親近的男子?”
衛婆子使勁兒搖頭：“你娘雖然不是什麼官宦千金出身，許家商戶人家，家規也不如官宦人家那般苛刻嚴厲，但好歹也是個大戶人家，你舅舅他就這麼一個寶貝妹子，老太爺夫婦很早就辭世，你舅舅對這妹子像眼珠子似的，比照著官宦小姐一樣養育，但凡別家女孩兒有的，你娘絕對只會更多更好，平日進出都有奴婢前呼後擁，乳母養娘跟得緊緊，若是出外遊玩，更是小廝和護院跟著一堆，她哪裡有機會認識什麼男子呀，更不可能有什麼亂七八糟的事兒。”
雲菀沁眉心一蹙，這倒是奇了，下了決心，繼續：“衛媽媽，我也不瞞你了，有件事兒，若被有心人利用，拿住把柄，我與錦重可能再也沒法在雲家立足，偌大的雲家，到時可能會便宜了別人，所以你要好生想一想再回答我。我娘生錦重時，你來了雲家親自貼身照料，住了不下大半年，那段日子，你可看見過我娘——與外男見面?”
小小姐說得這麼嚴重，衛婆子也正視起來，這麼一提，倒還真有件過往，當時懷疑了許久，身子板兒一顫，坐直了：“倒是那年冬季的夜晚……”
冬季，夜晚，一聽這兩個關鍵詞，雲菀沁便知道，果然有此事。
“……那時，你娘剛出月子，奴婢也差不多快回許家了，那晚天兒冷，奴婢怕屋子裡的火爐不旺，去外面提了一籃子薪炭，回來時正要進門，遇著姑爺。姑爺將你娘屋子裡的丫頭都打發出來了，要咱們回下人房間去，神神叨叨的，說他有事兒要同小姐單獨說，等他叫，奴婢們再過來伺候。大約半個時辰後，奴婢還沒等姑爺來叫，又擔心你娘屋裡那火爐滅了，她剛出月子，著涼了可會落下病根兒的，再加上那段日子，姑爺小姐為了那個姓白的狐媚子經常吵架，奴婢更是不放心，生怕兩人又吵起來了，便偷偷跑去了主院，打算看看。”