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雲菀沁眉一動：“秦王?”
“嗯，聽說秦王進宮勸過一次，勸貴嬪珍重身子，事後幾天被人報給了聖上，雖不至於是什麼大錯，且是因為孝順母親心切，但貴嬪禁足受罰期間，他無旨進宮，到底還是說不過去，聖上將秦王斥了一頓，秦王也不辯解，自覺主動領罰，說是禁足王府，足不出戶。”
難怪沒動靜了，原來竟自動領了罰，在王府禁足了?
雲菀沁正沉吟著，下人來稟，說是馬車都安排好，少爺那裡也好了，請大姑娘出去。
雲菀沁與沈子菱一塊兒出了盈福院，在侍郎府門口告別，跟弟弟前後上車後，朝京郊的佑賢山莊而去。
*
龍鼎山，佑賢山莊。
郊外山林的溫度比京城低許多，馬車一出城門，雲菀沁覺得整個人清爽了不少，奔波一路的汗水都乾爽了。
郊外濃蔭遍野，沿路皆是參天大樹，再遠處是綠油油的田地與碧波蕩漾的湖水，清涼的夏風夾著泥土的芬芳輕輕吹著，引得雲錦重幾次忍不住了，想要掀帘子下去玩，妙兒和初夏差點兒就攔不住，雲菀沁只纖眉一揚：“還沒到莊子上，若是這會兒被跟著的下人發現你是裝病，恐怕就得回去了。”
雲錦重一聽，這才乖巧安分下來。
到了莊子，早有下人在門口守著，是莊子上管理花圃花田的老管事胡大川，穿個莊戶人家的褐色短衫，看起來樸實憨厚，還有個兩個婆子站在身邊，一個臉龐清瘦，目光和藹，看著十分和氣，與胡大川一般，穿著件農家婦人的麻布衣衫，乾淨整潔，姓衛，與胡大川是一對夫妻。
另一個婆子生得珠圓玉潤，肥墩墩的矮身材，雖年紀不小，卻行事流落，一雙眼異常精明，姓馬，此刻披著一件孔雀纏枝大花絲光面的長比甲，頭上插著一柄油綠色的珠釵，不像山間莊子的管事，倒是像京城大戶人家的管家婆。
這三人從許氏去世前幾年，便已經過來幫著主家打理佑賢山莊及附近的一些產業，身後還跟著莊子上一群長工和下人，見馬車上下來個婷婷裊裊的十四五的少女，身後還跟著個錦袍纓冠，眉目俊秀的小公子哥兒，知道是主子家的千金與少爺，齊齊鞠躬喊了聲：“大姑娘，大少爺。”
胡氏夫妻是許家的家生子，在許家幫傭一輩子，年紀大了之後在莊子上來頤養天年。
而馬婆子本是侍郎府的人，被雲玄昶當初調過來一起管莊子的。
衛婆子在許府時，曾奶過許氏，許氏嫁到雲家剛生女兒，坐月子時，她還幫忙去雲家照料過，也曾見過襁褓中的雲菀沁，今兒一見大姑娘，與許氏好似一個模子刻出來的，撲上去便抓住她的手哽咽起來：“小小姐，老奴沒料有生之年居然還能有機會見您一面……只可惜小姐，奴婢卻只有百年後才能再見了……”
胡大川雖也是感概，卻怕大姑娘不喜，含著淚花兒斥責老婆：“你這胡說八道的婆娘，說的是什麼話兒，大姑娘剛來就哭哭啼啼，還以為咱們不歡迎哩。”
衛婆子卻淚水開了閘，但哭不止，抓著雲菀沁的手不放。
雲菀沁叫初夏拿出些銀子，三個管事兒的，一人打賞了五兩銀子加上小飾物，又分發了十兩銀子下去，叫胡大川去附近鎮上的市集買些酒肉，做一餐好的，晚上叫莊子上的下人與莊子上相熟的僱農、獵戶一同開開嘴巴葷，然後將剩下的銀子平均打賞了。下人們一聽，喜不自禁，心道這大姑娘還真是會做人，攏袖感激不盡。
胡大川見這大姑娘年紀還未及笄，卻心中自有一筆帳目，辦事有條不紊，不比成年人差，又很會收買人心，連周圍經常打交道的農戶獵戶都沒曾漏掉，考慮得當真周道，略感訝異，又喜滋滋附耳勸老婆：“瞧，大姑娘這般有出息，你這婆娘哭個什麼，笑還來不及了!”
衛婆子這才覺得欣慰了幾分，自家小姐苦命，以為嫁個好郎君，沒料最後鬱鬱而終，虧得女兒還算有造化，想來又是默默留了些淚。
馬婆子見狀，也跟在一邊兒干泣了兩聲，眼珠子卻一直在雲菀沁身上下掃著。
這些年打理莊子，馬婆子與胡大川夫婦表面和氣，其實有許多衝突，她護短，私心重，又愛貪圖小便宜，時常引鄉間親戚來莊子上做工，從中賺差價，謀利潤，也曾被胡大川發現過，卻打死不認。
大戶人家的管事喜歡玩些貓膩並不少，胡大川也知道，見這馬婆子是老爺派來的人，犯的錯也不算太嚴重，次次礙著情面，都啞忍下來，不好管太多。
這三個老人雖都是莊子上的管事人，誰是真心，誰是敷衍，各人心中打的什麼算盤，雲菀沁已經大略有了一把照妖鏡，並不多說，先進了莊子。
晚間，下人在主院內吃飯時，雲菀沁牽著弟弟，領著初夏與妙兒、喬哥兒過去。
莊上的下人長工們沒想到主家小姐與少爺竟然屈尊降貴，跑來一起吃，個個受寵若驚。
雲菀沁卻笑著拉著雲錦重坐到胡管事身邊，舉起一隻碗，斟滿茶，以茶代酒，寒暄了幾句，叫大伙兒吃得盡興，可別辜負自己來這一趟。
一餐鄉間，吃得酣暢無比。
*
酒席散去，夜朗星稀，莊子夜晚靜謐而美好，只有蛙叫蟲鳴。
胡氏夫婦與馬婆子伺候姐弟二人離開宴席，雲菀沁將弟弟安排進臥房休息，輕道：“胡管事，將莊子上的帳本都拿來書房，我要看看。”
三人俱是一愣。
三人目中轉瞬划過的表情都不一樣，胡氏夫婦是驚訝，馬婆子是有些驚慌之色。
半晌，衛婆子開了口，因對許氏的感情，對雲菀沁仍是變不了愛暱稱呼：“小小姐現下就要看麼?今兒趕了一天的路，又陪咱們這些泥腿子老家人吃飯，到現在還沒歇過呢。”
馬婆子趕緊諂笑接口：“是啊是啊，要不改明兒再看吧，那帳本冊堆積如山的，大姑娘要不先休息吧!”
胡大川卻從雲菀沁臉上看到了堅決的意思，見她掃了馬婆子一眼，眸中無比深意，心中有些通透了，只知道大姑娘是帶著少爺來養病消暑，這下才明白，還另有目的，眼看這大姑娘做事樣樣門清兒，怎麼會不放心，倒也不猶豫，道：“大姑娘先進去，老奴這便去帳房拿來。”
書房內。
燈燭下，雲菀沁一本本翻著，時而又聽胡管事說著，得出一個很嚴峻的結論，——這些年，佑賢山莊打理的店鋪並不賺錢，甚至還在不停地虧蝕。
店鋪在山下的小鎮上，名叫匯妍齋，做批發兼零售胭脂水粉生意，而原材料，都是從莊子裡的花田和花圃里直接供應。
前幾年匯妍齋的生意倒不錯，甚至還有隔壁鎮子的人跑來採買。
這幾年不知怎的，卻是蕭條了不少，眼看那帳本上的年度結餘數越來越低，從勉強頂住成本到打不住，雲菀沁的目色越來越沉。
“查過是什麼原因嗎?”事出必有因。
“回大姑娘的話，老奴問過幾名老顧客，有的說脂粉不如以前好用了，有的又說隔壁天香齋分鋪的便宜實惠多了，同樣質量的一盒頭油，他們家買，能擦兩三月呢，咱們只能用半個來月，老奴想過降價，可叫帳房先生計算過，回不了本錢哇，咱們要是降價，只怕越來越虧。不瞞小姐，咱們如今已經算是在啃老本，這事兒我也同京城的老爺提過，可老爺繁忙，只叫我們好好管著，沒什麼精力多管。”胡大川攏袖匯報著。