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便此時，廊道的拐角處走出一道氣定神閒的身影。
原本嚴陣以待的侍衛們忙棄械跪迎，除白世非與無法置信的劉娥外，全場都伏了下去。
第十五章 此情至歸臻
好不容易福寧殿的大火將近撲來，不料文德殿卻突然在一聲巨響中躥起通天火光，此次火勢較先前更兇猛十倍，已累極的宮人們近身撲救不得，唯只能做鳥獸散匆忙避了開去，便短短几個時辰之內，大火延及崇德、長春、滋福、會慶、崇徽、天和、承明、延慶八殿，近三分之一的皇城陷於滔天火光之中。
明道元年八月的這場火整整燒了一宵，直把連綿八殿全部第為灰燼。
直至翌日晨早，百官上朝的時辰到了，皇宮宮門仍緊閉不開。
包括呂夷簡在內早在夜裡就已聞訊趕來，已守候多時的輔政大臣們一個個坐立不安，紛紛請求入內，沒多會兒，趙禎終於從內殿出來，親自登上拱宸門的門樓，城樓底下的追班百官聽到門樓上內侍的唱喏，便還沒親眼見到趙禎本人，也已忙不迭跪倒。
唯獨呂夷簡仍直挺挺地站著，沒有隨眾行拜禮。
內侍入稟，趙禎聞言覺得蹊蹺，便派人出來問他，為何有此不臣之舉。
呂夷簡恭聲謹應：“臣聽聞昨夜宮中有變，恕臣斗膽，還請皇上出來讓微臣等一瞻聖容。”
趙禎聽了，微一斂眸，呂夷簡如此態度，分明是向在場百官暗示此次宮中失火事件頗費猜疑，存心想惹群臣揣測浮想，是否太后已經動手對他這個皇上如何怎樣。
在這個時候，來這麼一著，倒也微妙至極。
按下心裡的讚許，他起身掀開帘子。
呂夷簡一見他在城樓上露面，忙將袍子一撩跪了下去。
趙禎想起昨夜的兇險，不禁心有餘悸：“若不是有人帶朕逃出火海，朕差點兒就再見不到眾卿家了。”
樓下百官忙高呼吾皇萬歲。
每年天高物燥時節，宮中失火時有發生，事後除了挑幾個官員出來責罰後命人重新修葺，多數都是不了了之，原本福寧殿的這場火起得大小恰好，便合了劉娥心意，盡可在事發後推諉到宮人身上。
無奈白世非在大怒之下，趁她放火之機在一夜間把半個皇宮夷為平地，驚動了整個汴梁城，如此一來，不說趙禎龍顏大怒，便劉娥自己也不得不惺惺作態，詔令下去務必追查起火原因。
殿中丞滕宗諒成了首當其衝的被嚴查者。
令人意想不到的是，也不知是否有人暗中授意，滕宗諒與秘書丞一同上疏力諫，認為宮中失火的原因表面上是宮制不嚴，未能盡力做到防患未然，但究其根本，卻是因為太后垂簾所致，婦道人家干預軍國大事，使得朝綱不整失其本，這才導致了天降大火。
這番言論引朝下議論紛紛，都認為此次火起無跡，怕是天意示警？確宜修德應變。
此後，催請劉娥還政之人越來越多，態度也越來越強硬。
趙禎順利接管了殿前司，且封呂夷簡為修葺大內使，派四路工匠給他役使，更委婉地逼劉娥交出二十萬緡錢作為重修資費，又以各種藉口把慶壽宮中的乘輿之物借去做擔抬之用。
致使劉娥不但手中無半金，便足下亦寸步難行。
不管朝廷之上還是皇宮之中，劉娥都被逐步架空，漸漸便稱病不再上朝，免遭難堪，這期間慶壽宮裡的宮人也被撤換得七七八八，到九月末，傳來她最後一支倚助的力量，分司西京的永興軍左衛大將軍去世的消息，她的裝病一下子便變成了真病。
趙禎馬上一道詔下，不許人擾太后清淨，實際則是把病中的她徹底軟禁了起來。
這日，移御延福宮的趙禎下朝後對任飄然問道：
“世非在哪？”
“帶了呂姑娘往杭州待產。”
趙禎皺眉：“從離宮翌日便出門至今，他是不是不想回來了？”
任飄然躬身虛應，不再做聲。
他便明白個中因由，奈何唯獨就是不能對趙禎明言。
趙禎瞥他一眼：“他不會是以為，朕也會對他來飛鳥盡良弓藏的那一套吧？” 任飄然忙應：“這自然不是，汴梁冬天極陰冷，比不得杭州氣候宜人，待產至為合適，皇上實不必多慮，便想深了，他大致也只是因為受了那場驚嚇，不願呂姑娘再留在汴梁，怕還會令她再涉險罷。”
趙禎冷哼：“這倒稀奇了，他都敢瞞著朕在宮中暗埋火藥，這世上還有他白世非會怕的事麼？”真箇是膽大包天，肆意妄為。
任飄然賠笑：“他那麼做也是為了皇上著想，太后一拖再拖，始終謹慎不肯動作，這樣皇上也不好率先動手不是？”倘若被史官記載入冊，難免會被後人詬病其為君失德，“世非原是想尋個適當的機會在宮中製造一場火災罷了。”便以此嫁禍劉娥，讓天下以為她要加害於趙禎，如此一來，趙禎縱有任何逼宮之舉，也是師出有名。
只沒想到，白世非竟歪打正著堪破了劉娥的心思，她還真想通過一場人為的火災誅殺趙禎於無形。
趙禎笑笑，算是默許了任飄然為白世非的辯解，轉口問道：“那小丫頭卻是如何避過一劫的？”頗有些好奇。
任飄然感嘆：“奧妙便在太后從前賞給世非的玉笛之中。”
聖仙丹便為夏閒娉用了一粒，卻還余有一粒，之所以說萬事必有因，萬事亦必有果，劉娥要殺之人，最後卻因她曾經無心的賞賜而得以保住性命，冥冥之中，果有天道。
此時在遙遠的杭州，微風吹拂著西湖上的亭台重檐，岸邊拱橋清流，秋雪蘆花，遠雲下水映山色，漁舟唱晚，不遠處湖面上一艘畫舫，便在這派讓人心曠神怡的美景中隨波蕩漾。
裝飾華貴的船艙裡頭，白世非懶擁佳人半臥於榻，不時揀一粒甘甜可口的淨殼脆菱餵入她厭食的小嘴中：“你隨晏迎眉歸寧時，怎麼會想把笛子帶上？”
“師父曾叮囑過我不要讓玉笛離身，再則那陣子我剛好在習問天還情曲，不知不覺便養成了笛不離手的習慣。”
“你又怎知前面那盞茶里便沒毒，後面那盞卻下了？”
“我其實不知。”只是因為經歷過夏閒娉被害一事，面對劉娥時她自然多了一分心思，自入宮起便時刻小心，一直滴水不沾，片果不食，“後面那盞茶上來，不但太后開了金口要我喝，那宦人無意之中稱我為呂姑娘，也讓我起了戒心。”
白世非讚許地以鼻尖蹭蹭她的臉頰，幸而聰穎的她沒把那丹丸浪費在了前一盞茶當中：“你從一開始倒地便是裝的？”
“嗯，那時宮門緊閉，我若不裝中毒，太后一來不定就會放過我，二來恐怕她也不會掉以輕心，沒那麼容易就讓你進來。”為了裝得像樣些，她還不惜咬破舌尖，讓血絲沿唇而下。
白世非抱緊她，低低道：“只把我也嚇得沒命。”
聽聞她附在耳邊說“我沒事，我們快離開這兒”的那一瞬，他還以為是自己悲痛過度而產生的幻覺。
尚墜以額頭貼著他的額頭：“你知道麼，當我坐在轎中跟著那宦人進宮時，心裡一直不斷地在後悔著，後悔從前與你置氣，後悔不曾好好對你，後悔那天沒與你多說幾句話兒，後悔沒早些與你……燕好，那樣我們的孩兒便可以早生出來，不至於為我所害……”
白世非動情地連連親吻她的頸子。
她越說越低：“那時我便暗暗與自個兒許誓，倘若上天能夠讓我活著出來，從此後，這一生一世，絕不會再有任何人任何事能使我與你再有半些兒不開心。”
“我也是，每月每日，每刻每時，我便只要永遠與你在一起。”
第十五章 微涼秋雨深
冬去春來，眨眼便是明道二年，病情加重的劉娥已起不來床。
某個午後，從太后垂簾之後便大門不出的荊王趙元儼進宮面聖，告知趙禎，劉娥並非他生身母親，至此怨憤交織的趙禎終於明白，為何白世非始終要遠離京城，在外獨安一隅不問世事，不管他如何催請總婉拒不肯歸來。
向當初撫養自己長大的楊太妃私下求證後，趙禎命人為李氏開棺，發現果以皇后服安葬，可見當時眾人皆知李氏的身份，唯獨為人子的他被蒙在鼓裡，一時大悲大慟。
當即下旨把曾親附劉娥的眾大臣全部罷黜，便呂夷簡也罷了相宰之職，若不是念及他當初曾使盡渾身解數，得使李氏以皇后禮入葬，怕是便不止罷相那般簡單了。
也因此，呂夷簡甚為佩服白世非的卓越遠見，若不是當其時他上門提點，吩咐自己如此這般，只怕此刻自己已鋃鐺入獄。
這之後，趙禎把薛奎和降任河中府通判的范履霜都召了回來。
是年三月，劉娥病逝，死前已幾乎無法開口說話，卻還數次提及殮葬的冠服，始終死心不息想穿皇帝袞冕，後來她病逝，在薛奎的諫說下，趙禎最終還是以皇后服將她殮葬。
又過了幾月，趙禎的心情終於慢慢平復下來。
他差急腳遞往杭州送去手書。
內里只得三句話：
“朕可是絕情義之人？朕若不是，你白世非可是？”
白世非看罷不由得苦笑，當下收拾行囊，辭別莊鋒璿與晏迎眉，帶同妻兒返回汴梁。
只是一路遊山玩水，回到東京已是七月底。
八月，呂夷簡復相。
是月白府喜事連連，先是晚弄與鄧達園結為連理，爾後晚玉也被放出府，嫁予丁善名為妻，便晚晴也傳出與人私下訂了終身，只大家不知是誰。
這年深秋，尚墜帶著孩子出現在梁門外州西瓦子對面的相宅。
身為人母之後，前塵往事，日漸淡去。
她與白世非的良緣，終成了勾欄里傳世的佳話。
時人有詩云：
當時恨火摧心，揮韁躍雪，淚闌驚飛鵲。
疏影香寒積冷，暗山行雲，聽悲風吟月。
愁與塵事別約，何堪憶小，回首畫樓孤鴻滅。
珊闌光景猶在，塵途世外，教花容迷悅。
素心緣何悄結，袖底日深，明若相思挈。
卻怨棲鳳銜羽，環芳擁蕊，情深莫敢問宮闕。
鴛鴦鷗鷺同池，爭如不見，一意蒲磐絕。
使君難為情苦，邀下簾鉤，壺中獨盪跌。
忘了除非醉罷，淒涼花間，任局殘杯倒劍缺。
芙蕖似解傷心，並蒂齊枝，亭外私語竊。
眉彎終吹不散，問天還來，拂淨多情裂。