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“自然當真。”這種話誰敢捏造半句，任飄然輕聲嘆道，“也不能怪皇上狠了心要破釜沉舟，太后這陣子的所作所為對他那是愈來愈輕慢了。”是可忍，孰不可忍也。
“既然皇上已立定心思，說不得你我需助他一回。”頓了頓，白世非看向任飄然，眸光罕見地變得厲利如薄刃，話聲寒沉至極，“儀典前後，你在宮裡頭好生照看著他。”
任飄然面容一駭，連聲線也微變，“你的意思是——”
沉默許久，白世非才緩聲道，“你想一想，太后先是將楚王趙元佐之孫趙宗保長期養於宮中，如今又一直扣著荊王趙元儼之子在宮裡做皇上伴讀……”
也許她不一定就有那般險噁心思，但如今就要正面衝突，他卻不能不防萬一。
任飄然驚得面容發白，額上幾乎滲出冷汗。
劉娥要的不過只是一個傀儡，若然哪天趙禎這個皇上做得已經不夠聽話，讓她覺得不再順心順意，必要時，把一個年紀更小更好操縱的的皇室子嗣扶上龍椅來取而代之，也不是全不可能之事。
常言有道虎毒不食兒，然而此話卻從來不適用於宮牆之內，只需看前朝武則天是如何對待自己的親生兒子，便知殘酷的王權鬥爭中從無骨肉親情可言，而只有成王敗寇之論。
在任飄然離去後，白世非召來鄧達園。
“有幾件事你明日一早去替我辦了，先向勾欄酒肆等人多熱鬧地兒放出消息，就說飄然醫術超群我已藥到病除，然後安排我和夫人在後朝回晏府省親，我需與晏大人見上一面，還有，令西北各州府底下的人盯緊了，只要党項族的趙元歡一入關馬上傳書回府。”
鄧達園領命後匆匆去作安排。
白世非的神色清冷之至，獨自一人在廳里坐了良久，最後才慢慢起身。
緩步回到第一樓前，微側首對身後的白鏡道，“去熱一壺仙醪來。”逕自踅入院落旁邊的曲徑。
林苑裡枯枝零落，原來碧綠的湖面已結成淺青色薄冰，連續的陰雪天使得朔風凜凜，暗雲層涌無星無月，沒了枝蔭遮掩而露在天色下的石徑借著雪光仍能視見，只是在霜雪過後變得極其濕滑泥濘。
把送了酒來的白鏡遣走，他依舊是無聲無息地隱在芙亭內，靜靜看著不遠處被湖面冰光映得微亮的水閣，聽著空曠寂夜裡響起的孤涼幽清笛聲，黑暗中一個人慢慢地自斟自飲。
第三章 投石交年祭
開封城內大小林立的店鋪，早在一兩月前就已經開始了過年雜什的競賣，有錦裝新衣，大小門神，來年曆日，金彩縷花，桃符對聯等等，臘八節過後白府也開始治辦起年貨來，醃製臘肉，釀酒碾米，灑掃門閣，清潔庭戶，購置祭祀用各式酒果，準備好迎神的香花供物。
臘月中旬時，莊鋒璿來了白府，打算在此間過年。
自從廊下相遇之後，尚墜倒是不躲白世非了，卻整整半月再不肯和他說一句話兒。
不管白世非是趁沒人時候圍在她身邊低聲下氣地求饒，還是托白鏡送去悔書指天發誓以後再不惹她生氣，全都沒用，第二日她見到他時，依然是冷冷地一眼，然後自顧自忙活。
便連他晚上邀莊鋒璿與晏迎眉到第一樓里閒談小酌，她也是說什麼都不肯跟晏迎眉一同過來。
白世非被憋得無計可施，叫苦連天。
晏迎眉笑抑不止，“我有個表弟一直很喜歡尚墜，她當時避著他的情形就如同如今避著你，表弟沒辦法，只好來央我尋機讓他和尚墜獨自見上一面。”
難得聽到旁人提到她的過去，白世非十分有興致，“你幫他了麼？”
“我先去試探那丫頭，結果她說我要是真那麼做了，她發誓會一個月不理我。”
莊鋒璿也好奇起來，“後來怎樣？”
“後來我奈不過表弟的苦苦哀求，還是答應了他，安排他們獨自見了一面，我本以為那丫頭只是隨口說說，沒想到她見過他後跟我犯起倔來，真的整整一個月不和我說半句話兒，足足三十天一天不少。”
“啊……”白世非禁不住撫額哀嘆。
莊鋒璿哈哈大笑，拍拍他的肩膀，“好兄弟，你還得再熬半個月哪。”
白世非嘿嘿笑著，大言不慚地道，“只要能抱得美人歸，便再熬幾個半月又何妨。”含笑眸子半垂閃動，再抬睫望向晏迎眉時多了一份盎然興味，“她是打小被賣進晏府的麼？”
不料他突出此問，晏迎眉不禁怔了怔，笑笑道，“那自然不是。”
莊鋒璿看兩人這一問一答，仿佛都有些異樣，眉一挑還是望向了白世非。
白世非曼聲道，“你還記不記得六年前，我在南門大街上縱馬的那個雪天？”
“記得，當時你差點撞到一個小童子還有迎眉。”
白世非忽然側首，半笑著看向晏迎眉，“她就是那小童對不對？”
晏迎眉輕輕嘆了口氣，“你在她面前千萬不要提起，不然准落不著好。”
白世非點點頭，端起酒杯慢慢飲罷，眼內隱著一抹深思，沒再追問下去。
似乎一夜之間，臘梅盛開，白府內花色滿園，香飄十里。
到了臘月廿四這天，因為是交年日，家家祭拜灶神，白府里十分隆重，早幾日便已將灶台桌子鍋碗瓢盆等收拾得乾乾淨淨利利索索。
祭拜這日，揭下灶台上方貼了整整一年已被煙薰得黑糊的灶君畫像，擺上豬頭、雙魚、豆沙、飴糖、粉餌等豐盛供品和諸式酒果，把揭下的畫像放在香爐里焚化，再燒了合府替代錢紙，然後在灶台上方張貼新的灶君像，畫像兩邊還貼上一副對聯“上天言好事，下界保平安”，最後以酒糟細細塗抹灶門。
由於白府每年輪換放一批僕人回家過年，為了方便這些人早日回去，府里每年為僕役而設的年夜飯都提前在廿四這天舉辦，由是一番繁複祭儀下來，送神完畢，邵印馬不停蹄地又去了安排晚飯酒席。
白世非與鄧達園往書房而去。
“自太后下旨欲披帝服進謁太廟之後，便遭到同為參知政事的晏大人和禮部薛奎的反對，晏大人以四書中尚書周官卷所載禮文在朝上陳辭，認為太后祭祀時應該穿戴的是王后之服而非帝王之服。”鄧達園稟道。
“那薛奎又說了什麼？”
“其他輔政大臣們皆不敢言，惟獨薛丞相站出來說，如果太后一定要穿成那樣去拜見祖宗，那行禮時她是用男子的拜禮還是用女子的拜禮呢？”
白世非失笑出聲，“他倒也敢言。”
“薛丞相始終力陳太后此舉不可。”
“這薛奎是三朝元老，為人剛毅不阿嚴敏清正，便是太后也難奈他何。”
“太后雖然大為不悅，但在兩位丞相大人力諫之下卻也不得不作出讓步，她雖然沒有完全採納他們的諫言，也還是令人對袞服作了改動，仍以皇帝式樣，但就減其二章，衣去宗彝，裳去藻，也不佩劍，最後她祭祀時穿戴的終究不是完整齊全的皇帝所披之袞冕服式。”
“也只能這樣了。”白世非微微苦笑，“能逼得她作出改動已份屬不易，你且看著罷，過了年她必然要尋機降罪於晏薛二人，這一遭便是本公子也無法脫身事外。”神色間有些陰鬱，似心裡懸著一絲不明顧慮。
“難道沒有應對之策麼？”
“這時候她正在氣頭上，斷不能輕舉妄動，你吩咐下去，都靜著點兒先過個安穩年，餘事出了年再說。”
鄧達園點了點頭，“小的明白。”
白世非為劉娥設置的這番擾攘，不無投石問路之意，是故如今宜以靜制動，且看她如何出招，反應是深是淺。
談話間，邵印端著裁剪整齊的一沓紅紙來見。
“公子，就快上桌開飯，好寫封包了。”
白鏡進來磨了墨，白世非提筆在紅紙內隨意寫下不同數目的賞錢，邵印又喚來幾個小廝，七手八腳把每張寫好的紅紙都拿到取暖的炭盆上方，把墨汁烤乾，然後折成一個個紅包。
整好後，邵印端著盛滿紅包的托盤，領著大傢伙興沖沖往膳廳而去。
白世非含笑目送他們離開，書房內再別無他人，他的眸光閃向桌上一角，拈來遺落在角落的一張紅紙，提筆而就，拿到炭火上烤乾，折好藏進袖底之後也提步離開。
第三章 合卺寫君心
膳廳中已擺好酒筵，三位管家和管事們都已到齊，只等白世非先入席為敬。
兩旁側廳也各擺了幾桌，能在此間落座的都是身份高等的僕婢，不是於府外跟隨鄧達園聽差辦事，就是在府里近身隨侍兩房主子，一干人幾乎個個都是能為白世非叫出名來。
其餘小廝僕婦，在各房內自行圍桌，菜式豐盛不談，由此合府歡聚一堂。
宴飲很快過了三盞酒食，各桌開始你來我往，相互祝敬屠蘇酒，便連白世非也站起身來，一一敬過各房管事，對每位向他支薪領餉的屬下逐一表以謝意，這些管事們的大封紅包自然早由邵印和鄧達園發了下去。
眾人鬧了多會兒後，逐漸把目標對準白世非，一個接一個端著酒杯湧上前去，他則笑嘿嘿地來者不拒，甚至逮些相熟的僕從婢女還調逗幾句，反敬幾杯回去，一時間杯光盞影，喧聲四鬧，笑語滿堂，歡暢異常。
輪到尚墜時她早被晚晴晚弄等人鬧過幾回，因著這異樣熱烈的氣氛亦落落大方，上前來與白世非說著祝詞，“奴婢祝願公子來年財源廣進，大吉大利，平平安安。”
眼前人兒的嬌顏泛起三分桃映酡紅，原本一雙明眸善睞的清瞳也已不知不覺中撤下了平日的戒備之色，被酒意盈染成水汪汪的柔然，白世非凝視著她，輕輕笑吟道，“胭脂未撲紅映雪，秋水生波眼兒媚。”
羞意頓然大熾，這場合卻絕不可能發作，尚墜只得惱剜了他一眼。
“哇！公子爺你好不偏心！只對墜子一個人吟詩！”白鏡帶頭起鬨。
白世非斜睨他一眼，十分囂張地道，“我何止只對墜子吟詩。”忽地將她拉近面前，握杯的手勾向她的右手，“我還要和墜子喝交杯酒呢！”說完就著她僵住的手臂一飲而盡。
這齣其不意的動作將尚墜震在當場，僵然瞪著他笑眯了的眼眸，心內一時無法辯明他此舉到底是又捉弄了她一回，還是別有些不同含義，一眾僕婢卻已在失驚中比她先反應過來，連笑帶鬧地全都涌了過來，圍著她七嘴八舌地催促。