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　　  “秀英，你這孩子說話怎麼……？”

　　  吳老買辦本想埋怨周秀英說話不吉利，可是話還沒有說完，吳老買辦卻又突然想起了當初小刀會起義的教訓——那次可也是吳老買辦沒注意吳超越的警告，給了小刀會起義得手的機會。

　　  “爺爺，孫媳剛才還沒問你，你為什麼要這個時候進城？”周秀英問道。

　　  “薛撫台說要商議下個月軍餉攤派的事，在巡撫衙門裡設宴款待上海會防局的代表，請我去參加。”吳老買辦如實答道。

　　  “什麼時候來的人？”周秀英趕緊又問。

　　  “就在剛才，也就半個小時前。”吳老買辦又答道。

　　  “爺爺，這時間是不是太巧了？”周秀英十分疑惑的說道：“超越一再提醒你不要冒險，讓你一定要暫時住在城外，可薛撫台偏偏在天快要黑的時候門就會關上。然後如果再發生什麼意外，你如何出城？”

　　  還算知道汲取教訓的吳老買辦神情開始嚴峻了，稍一盤算後，吳老買辦果斷放棄了進城的打算，派人進城去向薛煥稟報，就說自己還有緊急公務需要處理，委託自己在上海會防局的助手楊坊代表自己參與會議。而周秀英則又建議吳老買辦派人把這件事告訴給周騰虎，讓周騰虎也知道這件事。  

　　  聽取了孫媳婦的建議，吳老買辦先是派人向周騰虎告知了消息，又和周秀英一起鬨住了吳念越，耐心等待薛煥和周騰虎的反應。結果薛煥那邊倒是暫時沒什麼動靜，然而到了天色擦黑時，周騰虎的得力助手金安清去穿著一身便裝急匆匆來到了江海關徵稅處，還從是後門進的院子，又一見面就對吳老買辦說道：“吳大人，周大人派下官來接你去軍營，這裡不能呆了，怕是會有危險。”

　　  “為什麼？”

　　  吳老買辦大吃一驚，金安清卻搖頭拒絕回答，只是催促吳老買辦趕緊換上便衣隨自己去吳軍大營，那邊周秀英也知道情況肯定不妙，同樣是催促吳老買辦趕緊按照周騰虎的要求現事。吳老買辦也終於明白情況不對，趕緊換了便衣領上幾個可靠親兵離開，周秀英也匆匆換了一身男裝，帶上了小念越隨行。

　　  離開江海關徵稅處時，金安清不但要求吳老買辦等人走了後門，還要留守在徵稅處的下人和親兵嚴格保密，不得聲張，如果真有什麼人強闖進來查問，就說吳老買辦送小念越回了租界。

　　  也是在走出了後門之後，吳老買辦才發現事態有多嚴峻——金安清竟然帶來了一隊偽裝成普通百姓的吳軍士兵來接他，還讓他和周秀英坐進了一輛普通的民間馬車，一路儘量遠離縣城的迂迴趕到位於城南的營地。好在一路無話，吳老買辦和周秀英母子有驚無險的還是進到了目前最為安全的吳軍大營，也見到了趙烈文的姐夫周騰虎和鄧嗣源等人。  

　　  見吳老買辦等人順利回來，周騰虎明顯長舒了一口氣，然後才慶幸的說道：“吳老大人，多虧了你機警沒進城啊，你知不知道，薛撫台他們不但想把你請進城，還想把我請進城裡去，如果我們上了當，今天晚上恐怕事情就難以收拾了。”

　　  “弢甫，到底出了什麼事？”吳老買辦趕緊問道。

　　  “暫時還不知道。”周騰虎沉聲答道：“但我可以肯定，薛撫台和吉藩台他們今天誘我們進城，絕對不是無的放矢！如果我所料不差的話，只要薛撫台他們誤以為你還在江海關徵稅處，他們今天晚上就一定會有動作，到時候我們就什麼都明白了。”

　　  “弢甫，薛撫台他們為什麼要這樣針對我們？”吳老買辦趕緊又問道。

　　  周騰虎猶豫了一下，然後才說道：“吳老大人恕罪，因為慰亭的要求，有件事我一直瞞了你，其實三月初二那天，慰亭在洞庭湖已經抓了湖南巡撫崇恩。”

　　  吳老買辦和周秀英同時張大了嘴巴，驚問原因時，周騰虎這才說道：“肅中堂在朝廷里的政敵，替兩宮皇太后秘密頒布詔書，讓崇恩設法誘捕慰亭，幸虧慰亭搶先發現，反過來設計抓了崇恩。慰亭擔心這是朝廷將要發生政變的徵兆，肅中堂如果贏了政變，那麼當然什麼都好說，可如果肅中堂輸了這次政變，那慰亭他別無選擇，只能是和朝廷翻臉。”  

　　  撲通一聲，周騰虎的話還沒有說完，吳老買辦就已經一屁股坐在了地上，早就知道吳老買辦會是這反應的周騰虎苦笑，只能是和金安清一起攙起吳老買辦，苦笑說道：“吳老大人，這就是慰亭一定要瞞著你的原因，他知道你肯定很難接受他準備和朝廷動手。可是沒辦法，他也被逼的。”

　　  “這……，這麼說，超越是準備……，準備……，造反？”

　　  吳老買辦好不容易說出一句囫圇話，周騰虎則微笑說道：“不一定，如果我所料不差的話，慰亭如果真決定和朝廷撕破臉皮，九成九會打清君側，討伐朝中奸佞的旗號。”

　　  “可是清君側，也是造反啊？”好歹讀過幾本書的吳老買辦顫抖著說道。

　　  “吳老大人，你怕什麼？”周騰虎笑得頗是神秘和輕鬆，低聲說道：“老大人難道你就沒發現，只要慰亭起兵，大清江山就鐵定完了？長毛目前雖然勢大，可他們不懂施政，不得民心，你的孫子卻是既得民心又有兵馬地盤，他如果決心爭奪帝位，你吳老大人恐怕未必就沒有當高皇帝太皇帝的福分。”