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　　  木然的點點頭，又沉默了片刻後，曾國藩又突然問道：“孟容，我有意放棄九江，率軍南下直接前往南昌增援，你以為如何？”

　　  劉蓉的臉色都變了，萬萬沒有想到曾國藩能狠到這一步，為了報復忤逆門生，竟然想孤軍深入直接向南昌開拔，故意放開道路讓剛死了親哥哥的石達開去找忤逆門生報仇！然後趕緊盤算了一下後，劉蓉忙拱手說道：“大帥，學生認為萬萬不可如此，且不說孤軍深入到了南昌後，糧草軍需補給困難，單就臨陣撤退這一條就十分危險，以石達開匪首的奸詐狡惡，絕不會錯過這麼好的機會重創我們。”

　　  “還有。”劉蓉又怯生生的補充了一句，說道：“朝廷里也有明眼人，不會看不出大帥你這麼做，真正目的到底是為了什麼……。”

　　  劉蓉越說聲音越小，曾國藩的臉色也越來越沮喪，知道劉蓉大有道理，他這個時候故意南下去救南昌，滿清朝廷里的明眼人不會看不出他是在故意讓路，放石達開去找吳超越拼命。所以猶豫了許久後，曾國藩最終還是打消了這個下作念頭——實在太過分了。

　　  曾國藩很清楚湘軍這時候南下太過分下作，但他卻忘了石達開此時此刻最希望他做出這個下作決定。曾國藩也萬萬沒有料到的是，就在當天晚上，悲憤萬分的太平軍水師主力突然大舉出擊，借著夜色江霧掩護，以小划船為先鋒突襲湘軍水師營地並一舉成功，見人就殺見船就燒，湘軍水師大敗，大小戰船不是被毀就是四處逃散，曾國藩的旗艦還被太平軍小船重點圍攻，管駕廣東把總劉盛槐被太平軍水師將士擊斃，一同陣亡的還有曾國藩的中軍將官李子成，監印官潘兆奎和文書葛榮冊，曾國藩的家書、公文、奏章、地圖、印信和上諭一起被太平軍將士繳獲。  

　　  混亂中，曾國藩被親兵強行架上小船逃走，而當聽到太平軍將士紛紛怒吼的‘活捉曾國藩，為石國宗報仇’的口號聲，本就意志消沉的曾國藩更是羞愧萬分，和歷史上一樣在鄱陽湖投水自殺，親兵紛紛跳下湖水把他救起時，曾國藩還當眾哭喊出聲，“蒼天啊！讓本帥死了吧，本帥實在是沒臉見人，太沒臉見人了！”

　　  最後，還是在劉蓉和羅澤南等人的哭喊哀求下，曾國藩才最終打消了自殺的念頭，然而即便如此，是夜一戰過後，曾經橫行一時的湘軍水師還是徹底的元氣大傷，殘餘戰船不是逃往了上游尋求吳軍水師的保護，就是直接逃進了鄱陽湖內湖避難，幾近瓦解。而沒有了水上力量保護側翼和糧道後，湘軍陸師即便元氣尚存也不敢再在九江和石達開硬拼下去，曾國藩也顧不得天下人嘲笑和滿清朝廷猜疑，趕緊命令陸師解除對九江城的包圍，匆匆撤往南面的吳城小鎮立營，心情複雜的讓開了石達開主力與吳超越直接會戰的道路。

　　  九江決戰獲勝過後，軍事天才石達開也犯了意氣用事的錯誤，不顧湘軍百足之蟲死而未僵，也不顧麾下眾將的一再勸說反對，堅持要掛孝出征，親自率領水陸主力去田家鎮找吳超越拼命，為他的親哥哥石祥禎報仇雪恨。期間羅大綱因為反對態度太過堅決，還遭到了石達開的流淚痛斥，“死的不是你哥哥！你當然不心疼！死的是我親哥哥，我不為他報仇雪恨，還算是人不？”  

　　  阻攔不了已經發狂的石達開，羅大綱和秦日綱等人也只好被迫認同石達開的決定，當下石達開留下羅大綱和秦日綱守衛九江和湖口一線，親自率領安慶水陸主力西進，水陸並進殺氣騰騰的向田家鎮開拔，還在軍中打出了報仇雪恨的巨大白旗以明心志！——別說石達開太衝動，沒有這點血性，石達開能帶領一支孤軍轉戰數千里一路打到大渡河？

　　  消息傳到了吳城後，差不多已經是窮途末路的曾國藩長鬆了一口氣之餘，難免又生出了這樣的惡毒念頭，“小畜生，終於該你倒霉了，你很快就會知道，石達開這個大賊頭到底有多狡詐多奸猾了，等死吧！”

　　  當然，吃夠了石達開大虧的曾國藩如果能夠知道，此時此刻的石達開軍中發生了什麼情況，那他肯定就不敢這麼樂觀了。——此時此刻，一支從安徽腹地長途跋涉而來的鄉勇隊伍，突然自帶乾糧來到了石達開的軍前請求加入。

　　  身掛重孝的石達開下令召見這支鄉勇的首領時，一個臉上有麻子的壯漢很快就被領到了石達開面前，行禮說道：“翼王殿下，小的名叫劉銘傳，因為在廬州殺了橫行鄉里的惡霸遭到官府通緝，被迫到了大潛山落草，拉起了一幫兄弟靠打家劫舍吃大戶混飯。”

　　  “前段時間小人的山寨被官軍燒了，只好帶著弟兄四處流浪找飯吃，來到附近時聽說翼王殿下你的大軍在這裡，又久仰殿下你的大名，所以我們一合計，就直接來投奔你了，望你收留。鞍前馬後，衝鋒陷陣，三刀六洞，小的絕不皺一下眉頭！”

　　  親自試了發現劉銘傳武藝不俗，又看到劉銘傳一聲令下，他帶來的三百多鄉勇就一起剪了辮子，石達開當然是大喜過望，而更讓石達開歡喜的是，他麾下的許多廬州府籍將士還紛紛做證，說廬州大潛山確實有一個行俠仗義的江湖好漢叫劉銘傳。其中陳秀成麾下一個叫丁汝昌的將領是廬江人，還站出來做證道：“翼王五千歲，錯不了，大潛山的劉六麻子，在廬州府那可是鼎鼎大名，末將早就久仰過他的大名，還向陳檢點舉薦過他！”