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“我們現在還有什麼辦法？”曾國荃怒吼問道。
“我們只有兩個選擇了。”張之洞十分無奈的說道：“第一是乘著還有點隨軍糧草，趕緊退兵返回大名府，補給糧草彈藥後再重新開始。”
“那我們這次不是白辛苦瞎折騰？空折銳氣？”曾國荃火冒三丈，又吼道：“第二個辦法是什麼？”
張之洞有些猶豫，但還是咬牙說道：“孤注一擲，直搗京城！搶在亂黨主力回援京城之前，攻破京城！”
“放屁！”曾國荃破口大罵，怒吼道：“打個霸州小城都這麼吃力，直接北上攻打京城，你叫我們白白送死？！”
“那就只能退兵，回到大名府重新開始。”張之洞無奈答道：“雖然丟點面子，但勝在安全。”
“老子要屁的面子！老子只要我的弟兄們別去白白送死！”曾國荃又罵了一句髒話，只盤算了不到三分鐘，馬上就拍板定案道：“就這麼辦，在霸州休息一天，明天撤軍南下，回大名府！”
正所謂物以類聚，曾國荃只要穩妥不要面子的決定宣布之後，除了丁汝昌提出了一些異議之外，張詩日和朱洪章等湘軍老人沒有一個不是高舉雙手雙腳支持，全都認為應該先撤回大名府重新開始，步步為營穩紮穩打，不能冒險直搗京城。曾國荃也馬上下令全軍做好撤退準備，宣布第二天啟程南下返回大名府，丁汝昌堅持反對時，還遭到了曾國荃的呵斥，“你是騎兵跑得快倒是不怕了，我的弟兄都是步兵，敢和你的騎兵比？”
孤軍深入到了直隸腹地，吳軍的身邊自然到處都是滿清朝廷的眼線細作，所以曾國荃的撤退決定才剛公布，沒過多久就被清軍細作探得，也快就被快馬送到了兩百多里外的北京城，還只到了第二天清晨，就被送到了已經公開重掌軍機處的鬼子六面前。
“官秀峰和駱儒齋果然料事如神，曾國荃逆賊果然沒這個膽量。”
聽到這消息，鬼子六當然是笑得要多開心有多開心，而已經重新出任御前大臣協助綿愉統帥京城守軍的僧王爺卻是萬分遺憾，道：“曾國荃狗賊，你為什麼就不來送死？本王可一直盼著你率軍北上，給本王一雪前恥的機會啊！”
第四百四十章 歷史玩笑
甚是巧合，河南吳軍從霸州撤退南下這天，恰好就是公元一八六二年元月二十九日，祺祥兼同治元年的最後一天——農曆臘月三十。
對於京城空虛的滿清朝廷來說，都已經打進京城三百里範圍內的河南吳軍選擇主動撤退，當然無疑是天大的好消息，以至於收到這個消息後，已經連續好幾天不敢安枕慈安和慈禧直接哭出了聲音，激動得與當初直隸清軍奇蹟般擊退石達開大舉北伐時毫無區別。而滿清朝廷的上上下下更是歡呼雀躍，無不感激歷代野豬皮的地獄惡靈保佑，讓滿清朝廷又躲過一次大劫。滿清朝廷得神佛庇佑的歪理邪說，也因此在京城中再次大行其道。
然而對於輾轉千里才打到霸州的吳軍將士來說，曾國荃做出的撤退決定，無疑就是讓他們千里轉戰的辛苦艱難付諸東流，不但軍心士氣受到了極大打擊，軍隊裡還怨聲四起，導致無數的將士在背後抱怨曾國荃的瞎折騰亂指揮，沮喪失望者相當不在少數。
其實這些吳軍將士真有些錯怪了曾國荃，被迫撤兵南下，心裡最痛苦的其實就是曾國荃本人，曾國荃很清楚這麼做是讓吳軍將士的辛苦努力徒勞無功，也很明白這麼做會讓自己的威信大減，更知道受此打擊之後，必將影響到河南吳軍的士氣鬥志。
然而沒辦法，做為全軍統帥，曾國荃必須得為自己麾下近萬將士的寶貴生命著想，必須得為吳軍這次北伐計劃的全盤考慮，在敵情不明又沒有任何把握拿下北京堅城的情況下，也在糧草匱乏的殘酷現實面前，曾國荃必須得採取謹慎戰術，優先考慮軍隊的存亡！所以曾國荃別無選擇，只能是選擇讓自軍的努力前功盡棄。
即便如此，在率軍撤離霸州城時，回頭眺望著辛苦拿下後才一天時間就被迫放棄的霸州小城，曾國荃的眼中還是有淚花在閃爍，心中更是有如刀絞，百般滋味雜陳間，眼淚也不知不覺滑落臉頰。
還是沒有任何一支直隸的地方清軍敢當道攔截吳軍，官文從正定派回保定府的佟鑒也帶著本部兵馬老實呆在容城，不敢打什麼牽制阻擊吳軍的主意。可是即便這樣，行走在被冰雪覆蓋的華北平原上，吳軍隊伍仍然還是給人一種頹然感覺，上到曾國荃，下到普通士卒，幾乎人人都是垂頭喪氣，到處都是一種沮喪氣氛。
包括素來玩世不恭喜歡嬉皮笑臉的張之洞也是如此，策馬走在曾國荃的身旁，張之洞的神情木然，多次回頭北望，也無數次欲言又止想對曾國荃說話，可是每次都是話到嘴邊，又強行咽回了自己的肚子裡。——畢竟，張之洞很清楚曾國荃絕不會採納自己的另一個提議。
還有噁心吳軍將士和曾國荃的事，吳軍來到清河北岸準備南渡時，南岸的保定知縣崔兆飛竟然還派使者來和吳軍聯繫，直接了當的告訴曾國荃說他們已經做好了燒糧準備，如果吳軍真敢攻城，那麼第一個吳軍士兵打進城裡時，就是他們的動手燒糧之時！
如果不是飽讀詩書深知不斬來使的道理，曾國荃絕對能親手宰了保定縣的使者，可即便如此，窩火萬分的曾國荃還是命令士兵把使者扔進了清河之中，又派斥候去了解保定縣的城防情況，看有沒有把握把保定小城一舉拿下，決定就算不要糧食，也要把敢拂自己虎鬚的崔兆飛千刀萬剮，凌遲處死。