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　　  吳超越開著玩笑問道，被吳超越一手提拔到這個位置的王孚當然是趕緊搖頭，恭敬說道：“末將不敢，末將只是一直以為，撫台大人你肯定會上比忠誠號快得多的道德號或者勇敢號，所以才多嘴問了一句。”

　　  “蒸汽炮船是重要，但這次的戰鬥，忠誠號和仁義號有更重要的任務，所以我必須來親自指揮。”

　　  吳超越淡淡的回答，又招手讓親兵趕緊把幾條小船剛送來的東西分別搬上了忠誠號和仁義號，在王孚看來，吳超越特地帶來的東西當然十分古怪，好奇向吳超越問起那些東西的作用時，吳超越卻笑而不答。

　　  不一刻，吳軍水師準備完畢，吳超越一聲令下後，先是最後三道鐵索防線暫時放下可以活動的鐵索，讓出通行航道，然後是舢板上前，排著隊越過鐵索防線，接著才是兩條蒸汽炮船和忠誠號仁義號。當所有船隻都越過了鐵索防線後，吳超越迅速排兵布陣，讓兩條蒸汽炮船居前，忠誠號和仁義號居中，把機動力最差的舢板船放到最後尾隨，一起張帆發起追擊。

　　  變幻不定的風向給吳軍水師的追擊製造了很大麻煩，順風時還好，前後隊形還不至於差距過大，到了面臨逆風時，吳軍水師的船速不一這個弱點也就馬上暴露了出來，兩條蒸汽炮船乘風破浪，憑藉蒸汽推動的明輪推動，倒是可以繼續保持高速行駛，忠誠號和仁義號卻只能憑藉江流推動和拼命轉動三角帆尋找風力幫助前進，根本就跟不上蒸汽炮船的速度，而全憑人力划動的軍用舢板更慘，別說是蒸汽炮船了，就是忠誠號和仁義號都跟不上，前後隊形迅速被拉大，逐漸出現了前後脫節的情況。  

　　  對此，吳超越倒是不怎麼著急——自軍困難，太平軍那邊肯定也舒服不到那裡。打出旗號讓蒸汽炮船適當放慢速度，保持與旗艦忠誠號兩里的距離後，又讓忠誠號同樣保持與舢板船隊兩里的距離後，吳超越就不再理會，耐心只是等待追上太平軍水師那一刻。

　　  追著追著，吳超越逐漸有些沉不住氣了，因為舢板船隊的拖累，吳軍水師的整體速度明顯偏慢，追擊了一個多小時都沒能追上先行撤退的太平軍水師主力，而田家鎮與湖口距離又不算遠，順水逃亡之下，下午三點左右開始撤退的太平軍水師，最遲第二天中午肯定就能逃到湖口，留給吳軍水師趁火打劫的時間已然不多。所以盤算了許久，吳超越還是一咬牙一跺腳，喝道：“打旗號，忠誠號和仁義號全速前進！蒸汽炮船繼續與旗艦的兩里距離，舢板船隊居後跟隨！”

　　  “吳撫台，這是不是太冒險了？”王孚大驚，趕緊提醒道：“沒有舢板保護近舷，我們就算追上了長毛水師，也十分危險啊？”

　　  “必須得冒一個險，不然肯定追不上。”吳超越冷冷回答，又說道：“還有，這一段的江面上，除了長毛那三條蒸汽炮船，絕沒有第四條船跑得過我們的四條戰船，長毛肯定不會知道我們的隊形已經脫節！”  

　　  受吳超越提攜大恩的王孚不敢多嘴，老實從命，同時秘密交代部下全力保護吳超越，結果也不出吳超越所料，忠誠號和仁義號全速航行之下，雖然很快就把舢板船隊甩得沒影，卻也大大加快了追擊速度，再到了下午六點將至時，吳超越也終於在忠誠號上看到了太平軍船隊輪廓。

　　  太平軍把三條蒸汽炮船放在了最後擔任殿後任務，雖然是一個很正確的明智選擇，但是對於早就憋著滿肚子壞水的吳超越來說，卻是一個喜出望外的好消息。而更讓吳超越狂喜過望的是，發現吳軍戰船追殺到了背後，太平軍那三條蒸汽炮船竟然一起掉過船頭，擺出了迎戰架勢。

　　  “蒼天保佑，長毛的其他船一定得繼續跑啊！不然的話，他們不跑，我就得跑了，我最好的機會也就得錯過了。”

　　  吳超越心中祈禱上天無眼的時候，韋俊也在太平軍蒸汽船隊旗艦上天人交戰，猶豫是否按照原訂計劃只以蒸汽炮船迎戰，讓主力船隊先行撤退——猶豫的原因嘛，當然是吳軍水師只來了四條主力戰船，在沒有舢板保護近舷的情況下，太平軍水師全部回頭死戰，或許奈何不了吳軍的蒸汽炮船，可是要想收拾笨重巨大的忠誠號和仁義號卻是易如反掌。

　　  “吳妖水師的舢板船隊在那裡，是就在後方不遠，還是已經遠遠脫節了？如果吳妖的舢板船隊被甩開了，這倒絕對是一個反敗為勝的好機會，是否應該冒險賭一把？”  

　　  遲疑難決的關鍵時刻，一個意外卻嚴重干擾了韋俊的敵情判斷——旁邊突然有部下指著吳軍忠誠號驚叫道：“韋丞相，快看，超越小妖的帥旗！超越小妖本人在忠誠號上！”

　　  驚訝抬頭，趕緊舉起望遠鏡又去觀察正在迅速靠近的忠誠號，借著夕陽的餘暉，韋俊很快就清楚看到，吳超越那面張牙舞爪的吳字大旗果然正在忠誠號的桅杆上飄揚。再接著，韋俊就徹底的誤判敵情了。

　　  “既然是超越小妖親自率軍來追，還是在船速不如火輪船的忠誠號上，那說明他的舢板船隊肯定距離不遠！不然的話，以他的貪生怕死，肯定不敢這麼冒險托大，給我們把他生擒活捉的機會。”

　　  “我們不能再冒險了，有舢板船保護近舷，我們就算回頭全力迎戰，也沒多少把握幹掉吳妖水師的兩條風帆戰船，相反還只會給他拖住我們的撤退速度，讓清妖水師有追上我們的機會！”