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吳超越連連點頭，也是無比擔心太平軍水師會用這個辦法給自己找麻煩，然而再當吳超越問起劉坤一有什麼辦法阻止這一招時，劉坤一卻無奈的攤手說道：“撫台，這末將就真沒辦法了，水上戰場最好的防禦就是進攻，除非讓我們的水師能打贏長毛水師，否則我們就永遠沒辦法阻攔長毛這麼做，長毛一次啃一口，總有一次能把我們的鐵索防線徹底破壞。”
吳超越搔腦袋了，絞盡腦汁也想不出什麼好辦法收拾水面上的敵人，倒是厚道老丈人馮三保提出了一個比較靠譜的建議，說道：“吳撫台，我們為什麼不向湖南水師求援？他們離這裡不算遠，只要他們掉轉頭來和我們聯手，在水面上我們未必就打不過長毛水師船隊啊？”
先看了老實憨厚的老丈人一眼，又看了一眼奸詐卑劣的幫凶參謀趙烈文，見趙烈文點了點頭，吳超越忍不住也有一些心動，暗道：“應該去碰碰運氣，反正我那個老不死的老師現在也被石達開抽得差不多了，讓他元氣大傷的水師和我聯手，他還更有希望保住他的水師殘部一些，這事對他有利，只要他的敲詐勒索別太過份，適當給他點錢糧報酬也沒什麼。”
拿定了這個主意，吳超越當即讓趙烈文代筆做書，以攜手破敵為名，邀請自己的理髮匠老師把他的水師殘部調回田家鎮，與自軍水師聯手對付太平軍的水師偏師，派人走南岸陸路急赴九江與曾國藩聯繫。
被劉坤一和王孚料中，當天夜裡，太平軍果然就派出了小股船隊偷襲吳軍的鐵索防線，吳超越也被迫派出了小划船迎戰，以火槍加手雷好不容易才打退了太平軍的小股部隊，期間還被迫使出了寶貴的擲彈筒，費效比很低的才取得勝利。然而太平軍則屢敗屢戰，是夜先後三次發起偷襲，初出茅廬的吳軍水師將士疲於奔命，辛苦萬分。
次日，船隻數量占據絕對上風的太平軍水師又出花樣，竟然又派出了一支船隊猛攻吳軍力量較為薄弱的半壁山陣地，守衛半壁山的曹炎忠全力迎戰，吳軍水師也被迫出動去救半壁山水面，然而激戰到傍晚，收到太平軍水師主動撤退的消息後，吳超越卻突然醒過味來，跺腳罵道：“操！中了長毛的疲兵之計了！”
確實是太平軍的疲兵之計，盯准了吳軍水師船少兵少難以輪換的弱點，奸猾過人的石祥禎憑藉太平軍船隻數量的絕對優勢，派出數量大小不一的船隊，不斷偷襲或者猛攻吳軍水師必救的鐵索防線，讓訓練尚未成熟的吳軍水師疲於奔命，窮於招架，削弱吳軍水師將士體力的同時也打擊吳軍水師的士氣鬥志，吳超越雖然早早就看出了石祥禎的險毒用意，卻苦於水師力量太弱，不敢發起決戰求勝，只能是把水師一分為二，讓忠誠號和仁義號輪流出擊，保護唯一能阻止太平軍水師和吳軍水師打近舷戰的鐵索防線。
即便把本來就薄弱的水師分為兩股出戰，作用仍然不大，在太平軍水師孜孜不倦的反覆努力之下，吳軍的六道鐵索防線還是先後被斬斷了四條，水上工事也被太平軍水師燒毀搗毀了七八成，防線搖搖欲墜，薄弱到了十分危險的地步。
還好，就在第四道防線被太平軍搗毀的那天傍晚，去和理髮匠老師聯繫的信使終於風塵僕僕回到了吳超越的面前，呈上了理髮匠親筆的回信，還說吳超越只要理髮匠老師提出的條件，已經突破太平軍封鎖重新匯為了一股的湘軍水師就馬上全部回援田家鎮戰場。
知道理髮匠老師開出的條件必然十分苛刻，也早就做好了被敲詐勒索的心理準備，然而打開了火漆密封的書信仔細一看後，吳超越卻鼻子就當場氣歪了——曾國藩竟然以湘軍水師戰船損失過多和大量熟練水兵閒置為名，要吳超越把‘忠誠號’和‘仁義號’這兩條戰船借給湘軍水師使用，或者以六萬銀元的原價直接賣給湘軍水師！
“慰亭，我總算是知道全天下誰最能趁火打劫了。”趙烈文也苦笑著沖吳超越說道：“知道你的水師薄弱，那怕連長毛的水師偏師都對付不了，也知道田家鎮的水上防線一旦被長毛水師突破，你僅有的兩條好船也很難保得住。所以就來了這麼一手，逼你選擇是把忠誠號和仁義號送給長毛，還是送給他。”
“老不死的！”
第一次辱罵老師的話直接罵出聲音，結果報應也來得很快，帳外突然有一個傳令兵飛奔進帳，向吳超越行禮說道：“稟撫台大人，我軍營自稱湖廣道御史富阿吉，還是朝廷派來查辦趙師爺的欽差大臣，要求立即與你見面。”
聽到這話，吳超越和趙烈文先是對視了一眼，然後異口同聲的嘆氣說道：“雪上加霜啊！”
第一百七十九章 帳目果然不對
如果不是在軍營里，吳超越肯定是馬上大張宴席，擺上山珍海味，美酒佳肴，找來十個八個貌美如花的妙齡少女，載歌載舞的歡迎咸豐大帝派來的查案團。但是很可惜，吳超越此刻正在紀律第一的軍營之中，還是在兩軍交戰第一線的軍營里，所以沒辦法，吳超越就在好是委屈一下富阿吉和閻敬銘這對欽差正副使了。
面對著吳軍士兵呈上的淡酒小菜，身材矮小又形容古怪的閻敬銘倒是吃得又香又甜，世家出身的富阿吉卻是臉色要多難看有多難看，連筷子都懶得碰一下。吳超越看出他的不滿，忙說道：“富大人，實在抱歉，田家鎮遠離州府縣城，我軍目前又正在與長毛交戰，物資轉運困難，實在拿不出什麼好的酒菜款待於你，還望你千萬恕罪。待本官攻破了長毛後回到武昌城，一定擺最好的酒宴向你賠罪。”