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    吳超越的為人確實有些過於厚道,咸豐大帝才只是有保留的恩准了吳超越的兩個請求,並沒有完全答應,同時咸豐大帝派來的傳旨欽差景壽也很不給面子,早早就押走了吳超越未婚妻的祖父楊文定。但是在感恩戴德之下,還有在得到兩江總督怡良的批准和支持下,吳超越卻馬上就策劃並發起了一次進攻無錫的戰事,妄圖奪回無錫城,徹底疏通蘇常兩州的運河大動脈。

    但是很可惜,吳超越這一次破天荒的打了一個敗仗,受命攻城的先鋒大將李添潮兩次發起進攻,都被太平軍謝長沙部奮戰殺退,負責掩護的吳軍練勇曹炎忠部也因為彈藥不足,無法有效壓制住無錫城上的守軍,被迫與李添潮部一起撤退。怡良麾下的常州清軍受命保護運河暢通不敢稍有動彈,無錫城裡的太平軍卻是士氣高漲,謝長沙聲名更是大增。以至於消息傳到太平軍面前後,連林鳳翔和吳如孝都直呼看走了眼,“想不到謝師帥竟然這麼能打,我以前怎麼就沒發現?”

    與太平軍截然相反,吳超越當然是大罵走狗曹炎忠無能,破了吳軍練勇的不敗金身,然後趕緊一邊撤回這個營到江陰重新整編,一邊去文武進,主動向兩江總督怡良請罪,傾訴自軍士卒疲憊、彈藥告罄和糧餉稀缺等種種困難之處,請求怡良批准自己撤軍返回上海休整,補充彈藥和糧餉,等重新打理好軍隊後再來攻打無錫城。  

    受命去和怡良聯繫的趙烈文很快就重新回到了江陰城,說是怡良已經收下了吳超越送給他的五千兩銀子,也同意了讓吳超越率軍撤回上海休整。吳超越聞訊大喜,趕緊立即下令軍隊準備撤退,然而同樣是聽到這個消息,台文英和莫載等江陰文武卻是心驚肉跳,馬上一起跑到吳超越面前請教,說是吳超越走後,如果太平軍又來攻打江陰怎麼辦?

    本來從戰略態勢上來看,太平軍目前還能抽出軍隊向江陰發起進攻的可能性微乎其微,但考慮到無錫還有一支太平軍的變數,此外還有江陰要地對上海的重要性,吳超越還是留了一個心眼,一邊答應將來必救江陰,指點莫載等人加強江陰防禦,一邊考慮在江陰辦理一支團練,補強這裡的守軍兵力。

    辦團練在錢糧方面倒是不難,有越來越富庶繁華的上海大後方支持,吳超越在江陰養一兩個營十分輕鬆,武器方面也問題不大,吳軍練勇手中馬上就要被淘汰的卡賓槍正好可以拿來武裝新軍。而唯一讓吳超越頭疼的則是將領問題,這個將領必須要聽話,還必須得懂軍事靠得住,象劉麗川那樣的人可絕對不行。

    與趙烈文商量起這個問題時,趙烈文卻是眼睛一亮,馬上就對吳超越說道:“慰亭,如果你想找一個靠得住的人在江陰辦一支團練,那我這裡倒是有一個理想的人選。”  

    “誰?”吳超越趕緊問,又馬上說道:“但不能是你,你必須得隨我回上海。”

    “當然不是我。”趙烈文搖頭,又微笑說道:“慰亭,舉賢不避親,我想給你推薦的人,是我的四姐夫周騰虎,字弢甫。”

    “周騰虎?”歷史稀爛的吳超越當然不知道周騰虎在晚清歷史上是什麼分量,但也曾經聽趙烈文提起過幾次這個周騰虎,好奇問道:“那你四姐夫的才具能力怎麼樣?”

    “不瞞你說,周騰虎他既是我的四姐夫,更是我的授業恩師,我的中學西學,都是來自他的傳授。”趙烈文如實答道:“他在經濟理財方面造詣最高,又通曉軍事,對如何治軍極有心得,我們剛見面時,我看出你的軍隊在士氣鬥志方面缺乏根基,其實也是來自他的指點,他時常告訴我,舉凡良將,首先就是要讓麾下士卒知道為何而戰,如此即便不能百戰百勝,也可以做到屢敗屢戰,敗而不潰。”

    不知道為什麼,聽到趙烈文這番介紹,吳超越馬上就想起了他名譽上的老師曾國藩——這位老師可是最擅長屢敗屢戰,敗而不潰。心動之下,吳超越忙又問道:“惠甫,那你四姐夫目前在那裡?”  

    “不遠,就在常州府治武進城裡。”趙烈文笑笑,答道:“我這次去常州替你在怡制台面前活動,還直接就是住在他的家裡。”

    “那你為什麼不把他帶來見我?”吳超越一聽急了,埋怨道:“你的姐夫這麼才學出眾,你怎麼不早點向我推薦,這次怎麼不直接把他帶來見我?”

    “慰亭,這個你可怪不了我。”趙烈文苦笑了,說道:“進了你的幕府後,我不是沒有寫信給四姐夫,請他也出山幫你,但是他一口回絕了。”

    “你姐夫為什麼要回絕?”吳超越疑惑問道:“嫌我官小嗎?”

    “那倒不是。”趙烈文搖頭,說道:“是慰亭你的年紀太小,今年才十八,我四姐夫今年已經三十四歲了,年齡差不多是你的一倍,我姐夫的性格又十分傲氣,所以才……,才沒答應出山。”

    吳超越恍然大悟,然後吳超越也沒猶豫,馬上就說道:“沒事,惠甫,我們馬上走,你帶我去武進拜見你姐夫,請他出山,他如果願意,我給他行弟子禮都行。”

    “那倒用不著。”趙烈文又趕緊搖頭,說道:“我這次去武進,又對我姐夫說起了這件事,我姐夫也改了口,說你只要答應他一個條件,他就出山幫你。”

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