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　　  對張樂行來說也是好人有好報，收到舒保等人生擒張樂行的消息後，吳超越下的第一道命令就是禁止虐待張樂行，決心全力爭取讓這個難得的亂世義士為己所用，用他在捻軍中的影響力對付捻軍諸旗。同時在後方已經沒有大的隱患的情況下，吳超越也開始考慮親自率領第三路東征軍東進南京，親自指揮與太平軍的南京決戰。

　　  第五百六十四章 紙糊老虎

　　  吳軍馮三保兵團出人預料的意外拿下了雨花台重地之後，如果吳軍的曹炎忠兵團能夠動作快些，能在李秀成的主力大軍回援到南京之前拿下太平、無為與和州等地，徹底疏通長江航道，搶先一步趕到南京戰場，那麼吳軍就算不能迅速拿下南京城，也可以提前搶占更多的有利地形，以逸待勞迎戰李秀成的主力，更加發揮吳軍的野戰優勢，重創李秀成的主力，贏得更多的決戰先機。

　　  但是沒辦法，曹炎忠兵團實在是太累了，從九江東進之後，曹炎忠兵團接連與黃文金、林鳳翔、李開芳和石達開等太平軍精銳兵團交戰，又在太平府圍城打援接連迎戰皖南的太平軍幾路兵馬，雖仗仗取勝，但也累積了相當可觀的傷亡數字，士卒更是疲憊不堪，體力狀況嚴重下降，傷病情況也相當嚴重，所以在攻打太平軍名將李開芳全力死守的太平府城時，曹炎忠兵團已經再也打不出那種勢如破竹的氣勢，在堅城深壕面前磕磕絆絆，進展遠比預料的緩慢，打得也比此前想像的更艱苦。  

　　  “轟隆！”

　　  驚天動地的巨響如願以償的在太平府城牆下方響起，塵煙瀰漫中，高大的城牆轟然倒地，露出了一個超過十丈寬的巨大缺口，不等塵煙落定，一個營的吳軍將士就已經吶喊著沖向了城牆缺口，“殺啊！打進太平城，活捉李開芳！”

　　  如果換成了以往，以曹炎忠兵團將士的戰鬥力和武器優勢，基本上只要炸塌了城牆就可以保證破城，了不起就是在巷戰中多耗費一些手雷殲滅城內殘敵。然而這一次不行了，過於疲憊的吳軍將士連在衝鋒時速度就已經明顯不及平時了，三里左右的距離，吳軍將士足足用了十來分鐘才衝到近前，太平軍將士則順利度過了城牆突然倒塌時的慌亂期，一邊投擲沙包土石堵塞缺口，一邊拋擲火藥桶爆炸禦敵，阻擋吳軍進攻。

　　  太平軍砸出的火藥桶當然都是黑火藥，然而即便只是最普通的黑火藥，也仍然不是吳軍將士的血肉之軀所能抵擋，火光接連噴發，吳軍將士衣發皆燃，被衝擊波掀翻吹倒，死亡枕籍，衝鋒勢頭被徹底遏制，後方臨時工事後的吳軍炮手雖然接連打出擲彈筒炮彈，卻還是無法掩護突擊隊沖入城內，吳軍突擊隊先後兩次捨命衝擊，也都被太平軍的火藥桶炸退，死傷相當慘重。

　　  在望遠鏡中看到這一景象，曹炎忠心如刀絞，然而為了儘快拿下太平府城，曹炎忠還是狠著心腸逼迫突擊隊繼續衝擊，同時又果斷投入了兩個營的蟻附軍隊，扛著飛梯上前攀爬攻城，配合突擊隊正面強攻。  

　　  殊死抵抗的太平軍仍然還是用火藥桶炸退了吳軍突擊隊的第三次衝鋒，迫使傷亡慘重的吳軍突擊隊退出戰鬥，好在吳軍的招數還沒用完，突擊隊才剛被迫退下，曹炎忠一聲令下，吳軍的炮隊又一起開火，集中火力猛轟地雷炸出的城牆缺口，既阻攔遲滯太平軍修補城牆的速度，也乘機大量消滅必須要在城牆缺口處施工的太平軍士兵。同時在曹炎忠的命令下，全部裝備著擊針槍的一個吳軍精銳營大步出陣，擔當起了第二次衝擊城牆缺口的任務。

　　  體力情況不佳，吳軍精銳營同樣打得十分辛苦，先後用了兩次衝鋒才艱難衝進太平府城內，李開芳率軍死戰，憑藉事前大量修築的巷戰工事做困獸之鬥，同時因為城牆頂端陣地還在太平軍手中的緣故，所向披靡的吳軍精銳營打得更加辛苦，向城內推進的速度十分緩慢，逼得曹炎忠只能是又往前方投入了一個營補強兵力，幾乎是逐尺逐寸的與太平軍爭奪城內陣地。

　　  如果不是吳軍工兵努力挖掘得手，又在太平府城牆上炸出了一個大缺口，那麼吳軍說不定就會破天荒的被太平軍巷戰擊退，可是即便吳軍又用地穴戰術在城牆上炸出了一個十幾丈寬的大口子，吳軍的推進速度仍然還是相當緩慢，打得也遠比戰前辛苦。最後在焦急之下，曹炎忠還乾脆接受了黃遠豹的主動請戰，讓黃遠豹帶著三個早就已經不滿編的吳軍精銳營加入戰場，吳軍這才取得了重大突破，成功殺進太平府城中，奪占了大片的城內陣地，基本奠定了這場攻堅苦戰的勝利。  

　　  相應的，黃遠豹麾下的三個吳軍精銳營也在巷戰中付出了超過兩百人的傷亡代價，同時黃遠豹也被太平軍的米尼槍打傷，差點成為這次東征中陣亡級別最高的吳軍將領。

　　  血雨腥風的殘酷巷戰一直持續到太平軍的火藥基本用光，吳軍才對太平軍形成壓倒性優勢，可頑固的李開芳卻仍然還是不肯棄城出逃，堅持帶著殘兵敗將和吳軍血戰到底，又給狀態不佳的吳軍隊伍造成了不小傷亡後，李開芳和他的最後十幾個親兵才在吳軍的密集手雷覆蓋下全部陣亡，無一投降。

　　  戰後統計，吳軍僅是在這一次攻堅戰中，就陣亡了一千二百餘名士卒，其中過半都是吳軍精銳營隊士卒，黃遠豹的三個精銳營損失最為慘重，被迫在戰後大量抽調二線軍隊士卒補充入伍。所以即便勝利全殲了李開芳所部，曹炎忠在戰後也沒有半點喜色，相反還長長嘆了口氣，由衷嘆道：“太辛苦了，跟著鎮南王南征北戰這麼多年，我還是第一次把仗打得這麼辛苦。如果不是李開芳這個大長毛的主力在野戰里已經被我們消滅大半，這場仗其實我們沒把握贏啊。”