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“大帥恕罪，末將未能依令在天明前撤回彭澤，罪該萬死。但末將已經盡力了，是天太黑路太……。”
“別說了，能回來就行！帶上你的人馬走在中間，快去！快！”
何紹彩的狡辯被臉色陰沉的曾國藩打斷，接著曾國藩還一個勁只是催促何紹彩趕緊率軍歸隊，可是何紹彩卻又堅持說道：“大帥，請聽末將說完，還有一個重要情況，昨天末將收到撤退命令啟程出發後，我軍斥候發現有大量髮匪陸師逼近吉佃，長毛的兵力數量來不及探明，只知道統兵的是髮匪名將石鎮吉。”
“陸師也果然來了。”曾國藩本就難看的臉色更加陰沉，然後曾老師也顧不得再去考慮那麼多，又一揮手說道：“快歸隊吧。傳令前隊，立即啟程出發！”
收到曾老師的命令，擔任開路前鋒的胡林翼立即統兵出發，接著何紹彩軍歸隊後，中軍主力也立即邁開腳步向西撤退，擔任殿後任務的曾國荃則率軍列陣守住路口，準備走在最後。
然而即便到了這個時候，咱們可憐的曾老師也還沒有拿定主意，究竟是聽左宗棠的主意，撤到湖口一帶堅壁而守，等待來自湖廣和江西援軍？還是按照自己之前的打算，不去太平軍肯定會重兵駐防的湖口？曾老師現在唯一能做出的正確選擇，就是讓湘軍先往西撤，一邊走一邊探聽敵人情況，然後到了太平關再考慮究竟是去湖口還是去遙遠的都昌。
不出所料，湘軍才剛開始出發，一直龜縮在彭澤城裡的太平軍黃文金果然就是傾巢出動，迅速填塞湘軍將士之前辛苦挖掘的地道，夷平壘牆打開追擊道路，雖然沒有立即向嚴陣以待的湘軍後隊發起進攻，卻也摩拳擦掌的早早就做好了戰鬥準備。
太平軍等的當然是湘軍後隊也邁步出發時的有利時機，當曾國荃萬分無奈的下達撤退命令時，湘軍將士邁動腳步陣型變動時，太平軍將士果然象一群陰險的餓狼一樣的撲了上來，剛摸進射程範圍內就馬上對著湘軍士卒開槍射擊，湘軍將士被迫還擊間雖各有死傷，卻又被迫停下了腳步迎戰，嚴重拖慢了全軍撤退的速度。
對此，曾國藩當然是益發的心急如焚，不知所措，楊文定卻帶著左宗棠的最新指示來到曾國藩面前，說道：“大帥，季高認為這樣才是最好不過，千萬不能急，給了長毛亂中取利的機會。反正我們只撤向百里外的湖口，也用不著急，穩紮穩打緩緩撤退，才能帶著糧草火炮去湖口一帶建立堅固營地，等待援軍到來。”
曾老師陰沉著臉不說話，心裡雖然覺得左宗棠的建議有道理，卻還是拿不定主意是否全盤接受左宗棠的建議，撤到湖口一帶建立堅固營地，任由太平軍重兵合圍而不做理會，專心只是等待援軍？
還好，彭澤太平軍的實力不足，矢志報仇的黃文金也沒急著投入主力戰兵發起衝鋒，經過一番激烈的槍戰過後，曾國荃終於還是殺退了太平軍，帶著後軍匆匆向西。而太平軍則不緊不慢的跟在後面，遙遙牽制始終保持對湘軍的壓力，拖住湘軍讓湘軍快不起來，為後方的主力到來爭取時間，也等待合適的機會發起進攻。
繞過彭澤湖東北端，轉入地勢較為開闊的西南面時，太平軍改變了追擊策略，主力繼續尾隨湘軍的同時，單獨分出一軍迂迴向前，刀鋒直指剛從東流撤回來的湘軍何紹彩部，疲憊不堪的何紹彩軍無力迎戰，曾老師也只好趕緊分軍迎擊，結果雖然如願以償的殺退了太平軍，撤退速度還是受到了巨大影響，兩個時辰才勉強走出二十里。曾國藩心中大急，不得不下令湘軍加快速度，敵人不追到火槍射程範圍內不許停下腳步交戰。
曾老師這道命令再次遭到了左宗棠通過楊文定遞交的反對，認定撤到湖口才是唯一生路的左宗棠堅持要採取曾老師之前喜歡的龜爬戰術，每日行軍三四十里就立營休息，時間還充足不必著急。以前一直追求穩妥行事的曾老師這次卻是一反常態，害怕被太平軍的陸師主力追上，堅持要加快速度行軍，對左宗棠的提議根本不予理會。左宗棠大怒，自然又少不得發了一通牛脾氣。
最後，還是收到了胡林翼軍順利抵達太平關保住了退路咽喉的消息後，曾老師才稍微放下心來，一邊讓曾國荃奮力擊退太平軍的追兵主力，一邊讓軍士建立堅固營寨休息過夜，疲憊到了極點的湘軍何紹彩部也這才得到了休息吃飯的機會。
是夜，彭澤太平軍先後三次向湘軍營地發起夜襲，湘軍則全賴營地堅固沒給太平軍任何機會。而黃文金在領教了湘軍穩固防禦的厲害之後也汲取教訓，沒再浪費兵力彈藥發起騷擾攻擊，平心靜氣的尾隨著湘軍一直到了道路狹窄的太平關，黃文金才投入主力發起真正的進攻。
道路狹窄，湘軍為了將來又不敢放棄沉重的糧草和火炮，只能是保持隊形緩緩通過太平關，結果在車輛阻塞、前後難以呼應的情況下，湘軍的殿後軍隊便遭到了太平軍的沉重打擊。
也虧得擔任殿後任務的是湘軍中最能守的曾鐵桶曾國荃，面對著不斷吶喊殺來的太平軍將士，曾國荃先是以三段射有力壓制住了太平軍衝鋒勢頭，繼而又在太平軍捨死忘生的瘋狂衝鋒面前親自披掛上陣，親自率領著湘軍將士與太平軍展開白刃肉搏戰，費盡了九牛二虎之力，終於還是掩護了湘軍主力盡數越過太平關。然而即便如此，曾國荃軍還是付出了相當慘重的代價，荃字營的傷亡超過三成，曾國荃本人也在戰鬥中受了傷。