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吳超越一呆，這才發現買辦爺爺其實是無意中給自己幫了一個大忙，曾立昌只要知道自己的成親日子如此之近，就一定會出現鬆懈心理，再配合周騰虎那邊的誘敵計劃，蘇州太平軍中計去打常州的可能性就馬上大增！而拍額懊悔之後，吳超越也沒遲疑，馬上就叫來黃植生，讓他替自己大寫請貼，邀請松江各地上檯面的人屆時參加自己的婚禮，同時又安排自軍將士四處放風，對外公布自己的婚期，盡一切可能讓蘇州太平軍那邊知道自己的正式成親時間。
“九月初八就九月初八，只要能拿回蘇州幫我爺爺保住海關這個肥差，大不了拜了堂上了床我不碰她就行了。”吳超越一度這麼打算，但一回想到自己未婚妻的動人臉蛋，吳超越卻又有些叫苦，知道自己在床上肯定得有一段難熬的日子過了。
還是在同一天，在周騰虎的不懈努力與巧舌如簧的勸說下，兩江總督怡良終於還是點頭同意了採納吳超越的戰術計劃，讓常州清軍冒著風險吸引蘇南太平軍的主力攻擊，調虎離山為吳超越創造奇襲蘇州的戰機。但是當然，老奸巨滑的怡良又提出了一個苛刻條件，那就是計劃成功後，報捷摺子必須由怡良來上，摺子上的戰役總指揮也必須寫怡良怡制台的名字。
知道海關油水對吳超越擴軍備戰的重要性，周騰虎當然一口答應了怡良的無恥要求，然後再當怡良問起派什麼人去執行誘敵計劃時，周騰虎馬上就笑了，笑著說道：“怡制台放心，剩下的事就不用你操心了，學生就是常州本地人，找死士死間去誘騙長毛來攻城，可以包在學生的身上。順利的話，說不定我們在常州戰場上也能小有斬獲。”
第一百四十四章 萬念俱灰
其實周秀英並沒有真正說服曾立昌和陳仕保下定決心攻打常州，太平軍向無錫出兵，其首要目的不過是幫謝長沙擺脫常州清軍的糾纏，讓一直被常州清軍糾纏的謝長沙緩口氣，獲得點喘息機會。
必須得這麼做，在無錫堅持了整整一年時間還多，謝長沙麾下的二線太平軍雖然進步明顯，實力增加了不少，但現在軍中也已經是彈藥匱乏，糧草難敷，急需休整休息，補充彈藥和糧草武器。曾立昌在蘇州這邊稍微緩過點勁，無論如何都得出手幫他一把。
周立春軍一口氣打到戚墅也完全是因為常州清軍自己不爭氣，貪攻偷襲周立春軍的後隊，卻做夢都沒想到周立春背後的輜重隊竟是太平軍的精銳改扮而成，被抽了一個滿地找牙後又收不住潰勢，一口氣直接逃回常州，導致守營地清軍孤立無援，也只能是趕緊連夜棄營而逃。周立春軍和協助他作戰的太平軍黃生才部沒敢乘勢一口氣直接打到常州城下，只追到戚墅就趕緊止步，也是害怕孤軍深入後力不繼，給了常州清軍反敗為勝的機會。
其後，並沒有參加陽湖戰事的周秀英繼續吃裡扒外，雖然又一次建議曾立昌和陳仕保繼續增兵，乘勢拿下錢糧豐足絕對不在蘇州之下的常州城，但這次卻遭到了曾立昌和陳仕保的斷然拒絕，原因則當然是蘇南太平軍本來就實力不強，過於分兵的話不但拿下常州的把握不大，說不定還會給清軍機會把蘇州也給一腳踹了。對此，周秀英當然是心中暗急，可是又無可奈何。
再接下來的情況大家都知道了，聽取了吳超越的建議，江蘇巡撫許乃釗率軍三千餘西進蘇州，在城外東南角的十里處建立營地，深溝高壘採取守勢，接著一度被太平軍打跑的和春也帶著軍隊偷偷摸摸的溜出崑山城，在蘇州城外的東北角側倚陽城湖安營，與許乃釗互為犄角威脅蘇州城。
對此，曾立昌和陳仕保更加不敢冒險攻打常州的同時，還因為吳超越沒有親自率軍前來而更加不敢掉以輕心，生怕詭計多端的吳超越不來蘇州是假，憋著壞準備偷襲蘇州是真，對清軍的偵察與防範更緊。周秀英知道這個情況後則是有些失望，暗罵情人不明白她的心思，不給她與吳超越再見一面的機會。
再接下來的戰局情況平淡而又乏味，許乃釗、和春一起只守不戰，拼命糟蹋咸豐大帝的銀子錢糧卻不思進取，從始至終都沒有向蘇州城發起過一次進攻。倒是太平軍主動向清軍營地發起過一次進攻，結果卻因為清軍死守營地不出沒能獲得取勝機會，激戰了半個白天就主動退兵，然後兩軍之間再沒有發生過一次象樣的戰鬥，基本處於消極對峙的狀態。
蘇州戰場消極對峙，無錫戰場和常州戰場反倒小有斬獲，擺脫了常州清軍牛皮糖一般的糾纏後，無錫太平軍頻繁出擊，專挑周邊的地主富戶下手，接連擊敗多支地主武裝，劫到了相當不少的錢糧武器，部分緩解了無錫太平軍物資匱乏的危機。不過無錫這邊是早被打爛的，不管謝長沙再是如何的刮地三尺也是劫無可劫，所以無錫太平軍的處境仍然還是十分艱難，很難為常州戰場上的太平軍提供強有力的幫助。
即便難以獲得無錫友軍的幫助，靠著武器和士兵素質的優勢，周立春和黃生才還是先後幾次打敗常州清軍的反撲，並一度打到常州城下，在城下町和周邊鄉社搶到了不少錢糧補給，可是卻因為整體實力不足，無法給蘇南戰場上實力相對最弱的常州清軍以致命一擊，同時光靠劫掠鄉里補給糧草顯然也不是長遠之計，所以周立春和黃生才又主動派人來與曾立昌聯繫，請示是見好就收，儘快撤回無錫或蘇州？還是繼續堅持下去，等待曾立昌的後續援軍？