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“見過撫台大人。”
那劉峴莊也趕緊向吳超越行禮，吳超越見他雖然相貌儒雅身材卻和自己一樣的又干又瘦，倒也覺得頗順眼，便微笑問道：“峴莊先生，你是那個營的？現在擔任何職？”
“回撫台大人，學生是楚勇的營官，現任莊字營營官一職。”劉峴莊恭敬答道。
“營官？”吳超越楞了一楞，驚訝問道：“你是武將？”
“慰亭，小看人了吧？”趙烈文含笑責怪，對吳超越說道：“這位峴莊先生不但是楚勇莊字營的營官，還是在道光二十九年就已經輔助劉長佑劉將軍組辦團練，曾經與你的大師兄江忠烈公並肩作戰，是貨真價實的湖南團練老前輩，還已經被朝廷賞了知縣頭銜。”
更加驚訝的上下打量那個劉峴莊，見他不過二十四五歲的年紀，吳超越難免更是驚奇，忙笑著說道：“失敬失敬，我孤陋寡聞，還真不知道峴莊先生竟然已經辦理了團練五年有餘，真要是論資排輩，我和老師都得叫你一聲前輩啊。”
“撫台大人謬讚了，學生萬不敢當。”劉峴莊趕緊謙虛，又頗為欽佩的說道：“說到辦團練，學生不過只是辦理團練的時間比早，僥倖揀了幾個戰功，和撫台大人辦理團練後的顯赫戰績比起來，學生的那點微末之功根本就不值一提。”
說罷，劉峴莊又頗為急切的向吳超越問道：“敢問撫台大人，你今日在戰場使用的火槍，究竟是什麼火槍？怎麼打得如此之快？長毛只開一槍，你的士卒竟然能連開四槍，似乎可以蹲著裝填彈藥？”
“想不到峴莊先生的心思如此細膩，竟然連這些細節都能注意到。”吳超越笑笑，然後才把擊針槍的原理對劉峴莊大概說了，劉峴莊聽了自然是無比艷羨，馬上就懇求吳超越讓他親眼一睹擊針槍，覺得這個劉峴莊比較順眼，吳超越自然是一口答應，還邀請劉峴莊明天就到自己的巡撫衙門去欣賞擊針槍，劉峴莊大喜，趕緊向吳超越道謝。
趙烈文看人頗准，這個劉峴莊確實頗有才學，言談舉止溫文爾雅，極有風度，同時讓吳超越頗為歡喜的是，這個劉峴莊雖然對洋務比較牴觸，不是很能接受來自西方的先進科技和文化，卻又對貪污腐敗恨之入骨，一針見血的指出太平軍的真正起因全是地方官員橫徵暴斂所致，還大膽向吳超越建議要全力整頓湖北官場，明典章嚴制度，大力打擊地方貪腐官員與民休息，從根子上剷除太平軍生存的土壤。
覺得劉峴莊的話實在對胃口，又知道他有知縣頭銜在身，吳超越在對劉峴莊的見解大聲叫好之餘，又一拍劉峴莊的肩膀說道：“峴莊，別走了，留在湖北幫我如何？我給你弄一個知縣實缺，讓你放開手腳去干，造福一方百姓也給我幫忙。”
掛個知縣虛銜只是聽上去好聽，毫無實權，補個知縣實缺卻是完全不同，辦了五年多團練還混得很不如意的劉峴莊聽了當然是有些心動，但劉峴莊卻還是有些猶豫，說道：“撫台大人抬愛，學生受寵若驚，但是學生立志報國，現今朝廷又以平定匪患為頭等大事……。”
“留在湖北當知縣就不能辦團練殺長毛了？”吳超越毫不客氣的打算劉峴莊，說道：“現今湖北匪患未平，武昌又是通衡九省，中原腹心，在湖北幫著我為建立起一支精銳強兵，你還怕沒有殺賊報國的機會？”
趙烈文也在旁邊幫忙勸說，劉峴莊心中大動，但還是有些顧忌，便向吳超越拱手說道：“撫台抬愛，學生那敢不從？只是學生隨同劉長佑將軍率軍來救武昌，又與他共事多年，撇下他直接留在湖北擔任實職，心中有所不忍，所以學生想先後他商議商議，然後再給撫台大人答覆。”
“那好，我等你的好消息。來，喝酒喝酒，今天是除夕夜，我們一定要喝一個高興。”吳超越一口答應給劉峴莊時間考慮，也真沒把這事太放在心上——吳超越是挺喜歡這個劉峴莊的言談不假，但如果真的拉不過來，吳超越也不會太過介意。當然……
當然，吳超越在大庭廣眾下招攬楚勇營官的事，很快就傳到了吳超越的理髮匠老師耳朵里，暗暗嘲笑了忤逆門生的失道寡助，只能是象偷雞摸狗對楚勇中級軍官下手，曾國藩也對這個劉峴莊來了一點興趣，隨口吩咐道：“找劉長佑的人打聽一下這個人是什麼來歷，還有什麼身份背景？”
曾國藩的心腹部下辦事自然得力，除夕宴會才剛結束，關於劉峴莊的詳細情報就已經呈到了曾國藩的面前——劉坤一，字峴莊，湖南新寧人，道光二十九年在新寧輔助劉長佑辦理團練，曾隨劉長佑參與過擊斃馮雲山的蓑衣渡之戰，小有微功，新寧團練也因此得到楚勇軍民。後因率軍護送傷兵回鄉，劉坤一沒能參與長沙大戰，錯失迅速高升的機會，所以至今只混了一個知縣虛銜。
看完了劉坤一的大概簡歷，曾國藩只稍一盤算，馬上就生出了這個念頭，暗道：“要不，就讓這個劉坤一留在湖北當知縣吧？用同鄉情把他拉過來，再讓他給我當一顆安插在慰亭身邊的釘子……。”
咸豐四年在風雪中不知不覺的過去，咸豐五年正月初一這天，城外來報，說是太平軍已經放棄了長虹橋陣地，駐軍轉移到了大堤口駐紮。曾國藩聞報大喜，料定這必然是太平軍準備解除對武昌府城的信號，吳超越聞訊也是認為太平軍已經準備放棄攻打武昌城，但是讓吳超越和曾國藩一起傻眼的是，長虹橋駐軍才剛轉移到大堤口營地，原來駐守在大堤口的太平軍陳玉成部，竟然當天就渡過了長江到了漢水東岸的漢口，同時漢陽城裡的太平軍生力軍也全線渡過漢水，與陳玉成攜手北上。