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曾國華在應變決策這些方面確實有些欠缺，看到湖口已經落入敵手，又明知道後面還有太平軍的水師追擊，曾國華最正確的選擇應該是果斷撤往九江，保存湘軍水師的有生力量方便將來接應陸師。然而很可惜，關鍵時刻，曾國華再次決策失誤，竟然命令湘軍水師向太平軍水師發起進攻，妄圖殺潰太平軍水師登陸奪回湖口城。
面對著天上掉下來的這個大餡餅，韋俊當然是笑呵呵雙手接住，不顧士卒疲憊堅決迎擊，催動小拔船隊衝上前去與湘軍水師纏鬥，結果憑藉戰船和體力方面的優勢，湘軍水師在前期倒是大占上風，擊沉了多條太平軍小拔船，一度殺得太平軍水師幾乎難以招架。然而再當秦日綱親自率領著太平軍水師主力抵達湖口後，戰場形勢就陡然逆轉了。
猛烈的炮火與如雷的喊殺聲中，太平軍的小拔船鋪天蓋地的撲向湘軍水師船隊，炮轟槍射，近舷奪船，湘軍水師目前大量主要裝備的軍用舢板雖然在機動力上不落下風，也比小拔船更加適用於戰場廝殺，但是好虎敵不過群狼，在如同海浪波濤一樣不斷湧來的太平軍小拔船面前，湘軍的舢板還是一條接一條的燒毀擊沉，一條接一條的被近舷繳獲，而失去了舢板保護後，湘軍的紅單船等於就是變成了狼群里的野豬，空有滿身蠻力卻無法施展，任由餓狼肆意啃咬，很快就在密集的火箭噴油筒攻擊下不斷起火燃燒，還有一條紅單船被數以百計的太平軍小拔船包圍，太平軍水手不斷登船奪舷，投降不殺的口號聲響徹雲霄，除了自沉這個選擇外，被俘已成定局。
激戰中，包括曾國華坐鎮的湘軍水師旗艦都被太平軍的火箭引燃，烈火熊熊，曾國華懊悔大哭，不得不下令突圍撤退，然而此時此刻再向突然自然是難上加難，太平軍水師也絕不會容忍鄱陽湖上能夠存在威脅自軍安全的清軍水師力量，不顧疲憊堅持前堵後追，瘋狂砍殺焚燒湘軍水師戰船，湘軍船隻中即便有僥倖殺出包圍向西逃命者，也遭到了太平軍小拔船的瘋狂追擊，船隻被焚被俘無數，水手投降落水不斷，場面悽慘得筆墨根本無法描述。
最後，連湘軍旗艦都被太平軍的火箭噴油壺給徹底燒毀，曾國華身負重傷，全靠楊岳斌不惜代價的接應，這才僥倖逃上了楊岳斌的座船，在太平軍的追殺中勉強逃過鄱陽湖，在緊急出動的清軍王國才部接應下逃上西岸。然而即便如此，三個營的湘軍水師船隻水手能夠逃過鄱陽湖者連一個營都不到，水師基本覆滅，曾國華的兩個得力助手楊岳斌和彭玉麟也在激戰中一起負傷。
“快，快，向吳撫台求援，求他，救我兄長……。”
在王國才部將畢金科懷裡說完了這句話，曾國華就徹底昏了過去，也永遠的告別了湘軍水師，告別了水上戰場——全身大面積燒傷，腿部傷勢尤其嚴重，就算能夠保住性命，曾國華以後也很難再站起來了。
與此同時，曾老師卻仍然還不知道自軍已成孤軍，已經被徹底孤立在鄱陽湖以西，雖然還算理智的停止了以火炮覆蓋彭澤城內，也匆匆下令東流的何紹彩部棄城西撤，用左宗棠的主意把東流城交給了新任命的縣令當替罪羊，卻沒有下定決心立即解除對彭澤的包圍，主動棄營撤退，只是等待湖口消息，準備確認了湖口戰場的情況再決定是否全軍撤退。
這時，已經和曾國藩公開決裂的左宗棠終於又來到了帥帳，還一進帳就沖曾國藩大吼質問道：“為什麼還不撤退？大帥你還想耽擱到幾時？難道真要等長毛的陸師主力也殺到面前才倉皇逃命？”
“別急，湖口那邊還沒消息。”曾國藩耐住性子說道：“湖口戰場還有希望，只要李續賓他們能夠及時趕到湖口守住城池，我們就不必擔心會被長毛包圍。”
“大帥，你是不是沒長腦子？”左宗棠怒罵，咆哮道：“且不說湖口未必能保得住，就算保住湖口又有什麼用？長毛已經盪清了下游官軍，水師主力空閒，這次西進肯定是水師精銳盡出，就你手裡那三個營的水師，能擋得住他們不？長毛只要切斷航道，我們的糧食軍需就不能運到鄱陽湖西岸，我們困守湖口還不是遲早餓死的命？”
“別指望吳超越的水師能救你，他的水師本來就弱，火輪船也還沒裝備幾天，發揮不了什麼作用，他的水師就算傾巢出動，也未必能打敗長毛水師，重新疏通航線！到時候長毛的陸師圍城，水師斷路，你就是上天無門，下地無路了！”
“乘著長毛陸師還沒到，趕緊走，先去湖口，然後再去都昌、鄱陽，乘著我們還有糧草，長毛在陸地上還暫時威脅不到我們，趕緊走！不然的話，你全軍覆沒不要緊，老子也得陪著你送命！”
“你是誰的老子？！”歷史上就忍不了左宗棠的曾國藩這會更忍不了，怒吼道：“左宗棠，你一個連進士都考不中的小小舉人，也敢在帥帳之中辱罵本帥？來人，給我把左宗棠亂棍打出去！”
左右親兵唱諾，立即上前以棍棒驅逐左宗棠出帳，左宗棠大罵不絕，楊文定則趕緊上前，一邊用身體擋住軍棍，一邊硬把左宗棠給拉出了曾國藩的帥帳，不斷好言勸慰，生性高傲的左宗棠卻是怒不可遏，大罵著曾國藩就要離營而去。楊文定趕緊又拉住他，說道：“季高，你去那裡？別怪老夫沒提醒你，鄱陽湖以西可是山高林密，人煙稀少，現在長毛又要馬上殺來，你這時候獨自離開營地，不是找死是什麼？”