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身心俱疲的吳老買辦想好好休息，吳超越也想讓買辦爺爺暫時避避風頭，等風聲過去後再想辦法讓吳老買辦重新復出，然而吳老買辦和吳超越這對無良祖孫事前卻說什麼都沒有想到的是，上海的局勢，竟然會在短時間內發生巨大變化……
變化當然是由正在向蘇南迅猛發展的太平軍造成，勢如破竹的太平軍在蘇州城下雖遭小挫，卻並沒有就此放棄，稍做調整就繼續猛攻蘇州，同時分兵占領了周邊的崑山、太倉和吳江等地。困守孤城的江蘇巡撫許乃釗天天向躲到上海避難的怡良求援，暴跳如雷的咸豐大帝也不斷下旨逼迫怡良出兵救援蘇州，怡良招架不住，只能是匆匆組織了一群烏合之眾，又向周騰虎借了四個營的吳軍練勇壯膽，親自率領著向蘇州開拔，與太平軍交戰於蘇州與松江交界處的白鶴港。
沒辦法形容怡制台的倒霉運氣，接戰時天上突降暴雨，隨同出戰的四個營吳軍練勇擊針槍無法使用，被太平軍一戰擊敗，清軍各部全面崩潰，怡良又無比倒霉的在逃亡中座船擱淺，被太平軍追上斬殺，隨同出征的按察使趙德轍及所部兵馬也東逃道路被斷，只能是南下逃往婁縣閉城自保。
再接著，知道自軍贏得很僥倖的太平軍並沒有急著攻打上海，選擇了南下攻打婁縣，但即便如此，上海城裡也仍然是一片風聲鶴唳，城內和租界都擠滿了躲避戰火的官紳百姓，形勢萬分緊急。正在家裡養病的吳老買辦招架不住上海官民士紳的一再懇請，被迫無奈下也只好是抱病復出，與江蘇布政使薛煥、兵備道惠征和知縣周騰虎等人商議緊急擴建團練保衛上海的事宜。
和歷史上一樣，吳老買辦還是堅持勾結洋人共同保衛上海，還提議向洋人借兵參戰，結果薛煥等人不但一口答應，還請求吳老買辦親自出面主持此事，吳老買辦聽了苦笑，說道：“老夫都是被革了職的人了，無品無級，有什麼資格主持辦理與外交相關的事？”
“官職的事好辦。”薛煥想都不想就說道：“本官這就上表朝廷，請皇上施恩開復，請吳老大人你重新出山為朝廷效力，幫助本官主持保衛上海的大事。”
病怏怏的吳老買辦搖頭苦笑，是既沒這個信心能夠保住已經風雨飄搖的上海，也不相信咸豐大帝會這麼快就自行打臉，重新起用自己。然而病急亂投醫的薛煥卻是毫不理會，只是立即親筆寫了一道奏摺，用六百里加急送往京城，奏請重新啟用吳老買辦。
再接著，讓吳老買辦詫異萬分的事就發生了，沒過得幾天時間，咸豐大帝竟然就用六百里加急送來旨意，火線任命吳老買辦為江蘇候補道和松江府團練總辦，授權吳老買辦統屬松江全府團練，並允許吳老買辦截留部分關稅擴編團練，幫助薛煥保衛上海財富重的。而薛煥屁顛屁顛的拿著聖旨跑來找吳老買辦道賀的時候，之前因為小刀會起義已經被降為五品的吳老買辦難免是詫異萬分，疑惑自問道：“難道說，老夫這一次是因禍得福？”
更值得讓吳老買辦慶幸的事其實是發生在南京城裡，鑑於上海戰場的特殊政治情況，還有畏懼吳超越留在上海的精銳老兵，事實上早在咸豐大帝火急火燎的決定重新起用吳老買辦那一天，太平軍真正的軍事統帥楊秀清就已經在南京城裡對太平軍東路軍下達了命令，要求東路軍不得攻打上海，準備先通過外交手段說服英法等國同意太平軍占領上海，然後再考慮採取軍事行動。
再所以，當孤立無援的蘇州和婁縣等城市先後被太平軍攻破後，蘇南全境基本上已經被太平軍徹底占領後，上海依然如同中流砥柱一般，牢牢釘在了江蘇戰場的最東端。吳老買辦在滿清官場上的地位，也如同上海在江南戰場上的地位一樣，變得是堅不可摧。
第二百一十八章 誘之以利
關心買辦爺爺的同時，吳超越當然也沒忘了關心自己的好老師曾國藩，結果讓吳超越頗感動的是，自己的好老師好歹不是什麼拿錢不幹事的壞官，逼著自己留下墨吃紙孝順一個水師營的裝備後，湘淮聯軍總算還是拿下了池口小城，拔掉了九江太平軍扎在長江北岸的這顆大釘子。
湘軍是用吳超越料定的炮火覆蓋戰術拿下的小池口，憑藉火炮數量的絕對優勢，湘軍先是以水師炮火覆蓋了小池口的城外營壘，把太平軍打得無法在城外立足只能退守城內，然後曾國藩才指揮湘軍陸師緩緩推進，在城外修築了大量的炮台，以火炮密集覆蓋城內，把龜縮在小城裡的太平軍將士打得根本無法立足，在湘軍猛攻下只能是棄城而走，湘淮聯軍乘機拿下城池，取得聯手東征後的首場正式勝利。
在此期間，九江太平軍也曾出動水師救援小池口，然而因為主力已經東援寧鎮戰場和有些輕敵的緣故，再加上湘軍水師汲取之前幾次慘敗的教訓，沒有再裝備什麼長龍、快蟹和拖罟之類中看不中用的笨重大船，選擇了以輕便靈活的舢板船搭配紅單船建軍，極大的限制了太平軍水師船小靈活的優勢，所以太平軍的水師增援沒能成功，還沒靠岸就已經被湘軍水師殺退。而再當羅大綱匆匆徵調湖口船隊增強水師力量，準備再次救援小池口時，小池口的守軍已然宣告失敗。
對太平軍來說，丟了小池口是有點可惜，不過小池口畢竟只是主戰場外圍的一個據點，局部的失利影響不了全局，在西線主守的戰略方針影響下，羅大綱果斷拒絕了部下提出的反攻小池口的建議，選擇將水師主力布置在湖口戰場，陸師堅守九江堅城，繼續以鐵壁之勢迎戰湘軍，也主動讓出了九江戰場的主動權。——主要還是因為西線的力量不足，不然的話，羅大綱也不給湘軍反客為主的機會。