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再怎麼後悔和痛恨自己缺乏外交經驗也晚了，英法兩國公使雖然都答應請求國內出面調停，然而隔著那麼遠的路，等英法兩國做出反應，黃花菜都涼了。所以自怨自艾的同時，吳超越也只能是全力加強戰備，準備迎接即將到來的清俄聯合艦隊。
這時，吳軍內部也出現了一些畏戰聲音，不少文武官員都擔心恐怕打不過俄國艦隊，軍隊裡也同樣是人心浮動。好在吳超越及時察覺了這一情況，也馬上採取對策，邀請了以阿思本為代表的西方軍人出面演講，向吳軍將士介紹沙俄軍隊戰術習慣和作戰方式，介紹具體戰例，讓吳軍將士知道俄國士兵並不是打不死的妖怪，同樣是害怕子彈和炮彈的人類，而且還是裝備和技戰術水平都不及英法列強的准一流軍隊，實力只是和吳軍精銳在伯仲之間，憑此多少收到了一些穩定人心的效果。
除此之外，自起兵後就沒離開過武昌老巢的吳超越還早早就做好了親自到大冶指揮決戰的準備，安排好了留守人選，從四川抽調了曹炎忠兵團回援大冶，與容閎擬定了在必要時撤離技術人員和設備機器的應急計劃預防萬一。
還有，鑑於形勢的需要，吳超越也早早就決定在與俄國艦隊的交戰中亮出自己的最後一張底牌——硝酸甘油武器！
與此同時，經過多番苦戰之後，在後勤運輸補給十分困難的情況下，山西吳軍終於還是攻破了山西清軍全力死守的雀鼠谷天險，攻占霍州、靈石和介休等地，基本殲滅山西清軍主力，還俘虜了山西清軍的定海神針徐繼畬。
山西吳軍拿下了雀鼠谷，等於就是打開了直抵太原城下的寬敞大路，在已經無險可守的情況下，富商雲集的祁縣、太谷和平遙三座商業重鎮連眼皮都沒眨一下，馬上就毫不猶豫的開城投降，主動獻上大把軍費糧草換取劉坤一下令嚴格軍紀，禁止劫掠。同時周邊的汾陽和文水等城也紛紛效仿，吳超越的老上司山西巡撫瑞麟更是早早就寫好了遺書，準備好了毒藥，以便在太原城破之後自殺殉職。
吳軍突破雀鼠谷除了敲響山西清軍的喪鐘外，也加速了清俄聯合艦隊的出發，知道吳超越拿下山西後肯定要東方取直隸，垂死掙扎的滿清朝廷除了逼迫山西清軍繼續負隅頑抗爭取時間外，也把反敗為勝的最後希望寄托在了清俄聯合艦隊的身上。
終於，祺祥元年六月二十二這天，清俄聯合艦隊在大沽口誓師出發，帶著滿清朝廷的最後希望揚帆南下，鬼子六親臨大沽口給清俄聯合艦隊送行，慈安和慈禧也親手縫了一件黃馬褂賞給清軍水師主帥吳全美，換來吳全美的眼淚汪汪，賭咒發誓一定要把廣東老鄉吳超越生吞活剝，嚼成肉泥！
有一件事絕對值得吳超越慶幸，就是儘管曾經在湖北呆過一段時間的沙俄公使伊格納季耶夫一再提醒，指出吳軍水師實力不俗，絕對沒有想像中的那麼好對付，俄國艦隊司令海軍少將諾沃西利斯基卻嗤之以鼻，還大模大樣的說道：“黃皮猴子的水師也用得著害怕？難道他們比奧斯曼帝國的海軍還厲害？”
“尊敬的諾沃西利斯基少將，我知道你在錫諾普海戰取得的偉大成功，但是你最好還是不要小看了清國叛軍的艦隊。”伊格納季耶夫強調道：“他們不但有岸炮掩護，還接受過英國海軍退役人員的嚴格培訓，戰術戰法全都學自英國海軍，還每一條船上都有經驗豐富的英國皇家海軍老兵擔任技術指導，絕對不是那麼容易對付。”
“該死的英格蘭鄉巴佬，處處和我們俄羅斯帝國做對！”諾沃西利斯基先是咒罵了一句，然後才很是勉強的點點頭，說道：“好吧，感謝你的提醒，我會小心的。”
地理位置放在那裡，首先收到清俄聯合艦隊南征消息的當然是上海吳軍，雖然英法等國的領事都已經提前明確知會上海吳軍主將周騰虎，說俄國艦隊不會對上海下手，要求上海吳軍保持克制，不要主動招惹俄國艦隊。然而為了謹慎起見，周騰虎還是一邊立即派人向吳超越告警，一邊全力做好了防範準備，又早早就勸說吳老買辦和周秀英母子暫時移居法租界，以免大戰突起，受到戰火波及。
除此之外，滿肚子壞水能夠薰陶出趙烈文這種缺德貨的周騰虎，還絞盡腦汁的琢磨起了這樣的可能，能不能在俄國艦隊補給食物煤炭時做些文章，削弱敵人艦隊的實力？或者，能不能提前挑起太平軍和清俄聯艦隊之間必定會發生的戰鬥，借太平軍之手削弱清俄聯合艦隊？
“弢甫，何不用弦高犒師之計？”
同樣是滿肚子壞水的副手金安清提議道：“詐稱求和，派遣使者去和羅剎人、亂黨軍隊聯繫，乘機把長毛提前告密、還有長毛準備和我們聯手夾擊他們的事抖出去，引誘他們先和長毛狗咬狗，也乘機試探他們的虛實。”
周騰虎一聽笑了，點頭說道：“可行。”
第三百九十五章 弦高犒師
儘管當今世界的兩大強國英國和法國都已經明確宣布了要保護上海，禁止清俄聯軍在上海動用武力，上海吳軍卻還是沒敢有任何的掉以輕心，早早就做好了迎戰準備，沒敢把所有希望都寄托在英法兩強的口頭承諾上，也做好了和清俄聯軍死拼到底的決心。
然而以周騰虎、鄧嗣源和金安清為首的上海吳軍，卻很快就發現自己們大錯特錯了，也發現上海吳軍的確只能把所有的希望寄托在英法列強的口頭承諾上。