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湘軍將士其實還有一點希望，那就是九江戰場上的湖北清軍現在其實是左宗棠在指揮，楊文定帶著左宗棠撤回鄱陽湖西岸後，即便他自己沒有提出要求，王國才、劉坤一和剛帶著水師趕到九江的鮑超等清軍將領也自願接受了他的指揮號令，楊文定則牢記孫女婿的叮囑學習駱秉章，把各項事務都委託給了左宗棠，左宗棠也就有了在戰場上一展身手的機會，也多少給湘軍將士爭取到了一些逃命機會。
就在太平軍施展攻心戰術的同一時刻，在左宗棠的要求下，楊文定邀請清軍眾將召開了一個軍事會議，討論發起一場晚清版的敦刻爾克大撤退，儘可能多救一些湘軍將士士卒返回鄱陽湖西岸。然而到了會議上，卻又基本上就是左宗棠一個人在說話。
“現在的情況你們都知道了，吳撫台要死不死偏偏不在湖北省城，短時間內無法出兵來救曾部堂他們。從我們的斥候探報來看，指望曾部堂能夠堅持到湖北水師主力抵達絕無可能。而且就算湖北水師能夠儘快抵達，以吳超越的本事，短時間內也未必能迅速衝破長毛的湖口防線，殺敗長毛水師去救出曾部堂他們，所以曾部堂他們完全可以說是已經死定了。”
“雖然曾部堂蠢到能讓他的軍隊出現譁變，但我們也不能眼睜睜的看著他全軍覆沒，沒辦法，我們只能是靠手裡僅有的力量，儘可能的能救多少回來算多少。”
“營救計劃分三步走，第一步，今天晚上寅時三刻，鮑超你先出兵，攻打長毛的湖口防線，假意要衝進湖口去救曾部堂。知道你沒這個本事，不要你真能衝進湖口，只要你能夠牽制住長毛的湖口水師就行。陸地上，我也會安排火炮幫你。”
“楊岳斌，你卯時初刻出兵，到時候湖口的長毛水師已經被鮑超牽制住，你只管放心大膽的直撲灰山，猛攻長毛水師的偏師，牽制住他們，等運兵船離開後再撤退！”
“記住，不惜代價！能把長毛水師誘出陶沙灣最好，不能的話，就不惜代價的猛攻，那怕把水師殘部打到只剩下最後一舟一船，也要給我牽制住長毛水師！”
“還有，叫水手們每人準備一套百姓衣服，準備好乾糧，船被打沉後就逃上岸，換衣服化裝成百姓，能保住多少水手保住多少，船沒了可以再造再買，熟練水手死了就徹底沒了。對了，告訴你麾下的水手，實在不行還可以向長毛投降，先保住命，再想辦法慢慢逃回來也行！”
“王國才，劉坤一，把你們的手雷全部交給楊岳斌！現在是救命的時候，請你們千萬別摳門！”
“彭玉麟，從民間收羅來的漁船和貨船，你讓他們秘密集結在灰山對岸的姑塘一帶，被長毛髮現沒有？沒有就好，記住，卯時三刻出兵，順利的話，你的船隊抵達陶沙灣的時候，長毛在灰山的水師已經被楊岳斌纏住，靠岸，能救多少回來算多少！”
“記住，明白告訴每一條船，每一個民間水手，他們每救一個士兵回來，賞銀二十兩，每救一個營官回來，賞銀一百兩！當場兌現！”
“王國才，劉坤一，把你們的軍餉銀先借給彭玉麟，讓他帶去大姑塘，讓那些民間水手看到銀子！讓他們放心去賣命救人！”
“各位，各位將軍，請看在老夫的薄面上，千萬要按照左先生的計劃行事。銀子武器這些都好說，老夫拿腦袋擔保，我那孫女婿一定會還你們的，一定會還你們的。”
楊文定對眾將又是拱手又是作揖，力求王國才和劉坤一等人全力配合左宗棠的計劃行事，王國才和劉坤一斜瞟著左宗棠無奈點頭的時候，左宗棠卻又突然怒吼了起來，“文俊！****你娘的十八代祖宗，你的水師如果配合行動，至少能把湘軍救回來七八成！你這個狗娘養的，為什麼偏偏就要見死不救？還有曾國華，你這頭蠢豬如果當時不急著發起決戰，打殘了湘軍水師，我們現在用得著求文俊？！”
清軍眾將更加翻白眼，楊文定也更加苦笑了，然後彭玉麟又怯生生的向左宗棠問道：“季高先生，如果我的船隊能夠順利靠岸，那我們先救那些人回來？”
“這個問題，你只能是去問曾國藩。”左宗棠沒有任何表情，還自言自語的說道：“不過不管曾國藩如何選擇，他自己……。”
“恐怕是有機會，也沒臉逃回來了。”左宗棠在心裡補充完了下半句。
第二百二十七章 別了，老師
經過一番緊鑼密鼓的準備，即便明知道把握不大，然而在左宗棠的布置指揮之下，九江清軍仍然還是毅然發起了鄱陽湖撤退的軍事計劃，盡最大的努力挽救已經窮途末路的湘軍將士。
寅時三刻，按照左宗棠的指揮，鮑超率領四個新組建的水師營張帆出動，向太平軍的湖口防線發起佯攻。是夜雪花紛紛，雖是難得奇襲偷襲良機，然而苦於實力嚴重不足，清軍上下全都不對真的突破太平軍防線抱有任何希望，唯一的祈求，也都是能夠活著回來。
卯時將至，順流而下的清軍船隊順利抵達鄱陽湖口，然而西側的航路早被太平軍用滿載沙石的大船鑿沉堵塞，配之以重錨鐵鏈攔截，清軍戰船無法通過，只能繞向被太平軍用活動篾纜封鎖的東面航道，然而不等清軍船隻靠近篾纜，鄱陽湖東岸和北面的梅家洲岸上早已是炮聲轟鳴，無數沉重炮彈呼嘯飛來。同時石鐘山的太平軍值夜船隊也立即出營殺來，喊殺聲震天動地。