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　　  最後，還是到了黃河故道的岸邊，與楊輔清的控制地只有一河之隔時，劉蕃才向楊元清派給自己的護送士兵提出了一個小小的要求——希望能穿上滿清官服前往楊輔清的防區，以彰顯自己的特殊身份。帶隊護送劉蕃南下的楊元清軍基層將領見四周偏僻無人，距離楊輔清的防區也只有區區一兩里路，便一口答應了劉蕃的要求。劉蕃歡喜道謝，趕緊換上駱秉章為自己請封的五品官服，又叫隨從打上了白旗，然後才在楊元清軍士卒的護送下繼續南下，穿著滿清官服大搖大擺的出現在了楊輔清軍的面前。

　　  可想而知劉蕃這麼做的轟動，當看到穿著滿清官服的劉蕃出現在黃河故道的北岸時，楊輔清軍將領士兵的第一反應就是不敢相信自己的眼睛，一再揉了眼睛又看清楚保護劉蕃南下的竟然是楊元清軍的士卒後，楊輔清軍的將領士卒更是驚叫出聲，“天父皇上帝！我是不是在做夢？楊元清那邊的人，怎麼保護著清妖官員來了？楊元清難道投降清妖了？！”

　　  而再接著，劉蕃又派隨從打著白旗來到近處，直接說明了自己的身份和來意是勸說楊輔清歸降滿清朝廷後，守衛邊境的楊輔清軍士卒當然也不敢怠慢，趕緊一邊按照規矩迎接劉蕃入境，一邊匆匆向上司稟報情況，消息也很快通過快馬送抵到了揚州，報告到了楊輔清的面前。結果楊輔清聽了同樣是大吃一驚，脫口說道：“楊元清派人送來了一個清妖官員？難道他已經投降清妖了？如果他投降了清妖，我還怎麼和妖兵討價還價？”  

　　  第六百二十三章 互相拆台

　　  本來就存著待價而沽的打算，又聽說竟然是楊元清的士兵護送滿清朝廷的招降使者來和自己聯繫，懷疑楊元清已經投降了滿清朝廷的同時，楊輔清當然也就沒了任何理由拒絕與劉蕃見面，才剛收到消息，馬上就回文命令駐守淮陰的部下趕緊把劉蕃送來，還要求越快越好。

　　  楊輔清之所以要求越快越好當然也是有原因，經過一段時間的休整之後，又獲得了後方提供的冬衣補給之後，吳軍曹炎忠兵團和吳軍水師已經繼續聯手東下，兵力包括新收編的太平軍降卒，還再一次的突破了五萬之巨，可謂是來勢洶洶，殺氣騰騰，首當其衝的儀征太平軍根本不敢與吳軍交戰，直接棄城逃到了鎮江，守衛鎮江的太平軍大將吳定彩也極不要臉的直接撤回了瓜州守軍，集中兵力只守城池，故意讓出道路讓吳軍可以直接北上去打揚州，利用楊輔清來替自己分擔壓力。

　　  在這樣的情況下，深知自己有幾斤幾兩的楊輔清當然希望能夠趕緊摸清楚滿清朝廷開出的價碼，再對比吳軍開出的條件，方便自己決定到底是站在那一邊。——順便說一句，楊輔清在歷史上也是一個聰明人，見南京保衛戰形勢危急，太平天國敗局已定，楊輔清是乾脆直接解散了軍隊獨自逃命，後來還想投奔福建清軍去當兵勇，被識破後處死。  

　　  很可惜，吳軍的進兵速度之快超過了楊輔清的想像，率領東征大軍抵達鎮江戰場後，曹炎忠一邊指揮軍隊包圍鎮江城，一邊在當天就分出了一萬軍隊，交給在南京大戰中表現出色的胡懷昭，讓他走陸路進兵北上，同時向鎮江和揚州兩座城池發起進攻。

　　  吳軍偏師的兵力不算太多，在太平軍內戰中損失不小的楊輔清野戰干不過，守城戰卻有不小把握，然而楊輔清卻非常清楚現在不比以往了，現在自己如果不趕緊下定決心選擇向誰投降，那麼就算可以長期守住揚州城，自己也註定是要被活活餓死的下場，僅有的兩個辦法就是向吳軍投降保命，或者就是投降清軍，指望清軍出兵來救和棄城撤往山東，除此之外再沒有任何選擇，全都是死路一條。

　　  還好，恰好就在吳軍前鋒抵達揚州城下的時候，江陰那邊的太平軍總算是及時把滿清使者劉蕃送來，搶先一步把劉蕃送到了揚州城中。楊輔清聞報大喜，趕緊匆匆安排好了具體的城防事務，一再叮囑眾軍只許堅守不許出擊，然後馬上在後堂接見了風塵僕僕的劉蕃。

　　  吳軍兵臨城下對楊輔清來說是一個噩耗，對於頗有智謀的劉蕃來說卻是一個可以利用的契機，見面後才剛做了自我介紹和楊輔清客套了幾句，劉蕃馬上就神情慌張的向楊輔清問道：“楊將軍，聽說吳超越那個逆賊的兵馬來了？來了多少賊兵？揚州城有沒有把握守得住？”  

　　  “你問這些幹什麼？”楊輔清警惕的反問道。

　　  “不敢欺瞞楊將軍，螻蟻尚且偷生，在下這是在為我自己的性命安全考慮。”劉蕃有些扭捏的說道：“如果賊軍勢大，楊將軍你這裡形勢危急的話，在下就想趕緊告辭離開，回到楊元清將軍那邊去。”

　　  “你說話倒是直接。”楊輔清冷哼了一句，說道：“放心，超越小妖的兵馬我擋得住，你在揚州城裡很安全。除非你是替清妖來使詐行騙，妄圖對被國宗不利，不然你的腦袋就可以放心扛在肩膀上。”

　　  “多謝楊將軍，多謝楊將軍。”

　　  劉蕃趕緊拱手，點頭哈腰的連連道謝，然而就在楊輔清面露不屑神情的時候，劉蕃卻突然站直了身體，換上了一幅嚴肅神情，朗聲說道：“但是楊將軍，就算你暫時能擋得住吳超越逆賊的兵馬，可是長期以往之後呢？你還有沒有把握擋得住吳賊逆軍？”